Vous partez bientôt en Californie et vous allez visiter San Diego ? Située au bord de l’océan Pacifique à proximité de la frontière mexicaine, San Diego est une ville réputée pour ses plages, son climat et sa douceur de vivre, qui fait partie des destinations les plus attractives de la côte ouest américaine. Une chose est sûre, vous ne risquez pas de vous ennuyer ici, et pour vous en convaincre, voici que faire à San Diego 👇

Les attractions incontournables de San Diego

San Diego est une ville de près de 1,4 million d’habitants, qui déborde d’attraits et de points d’intérêt 🤩 Appréciée pour son ensoleillement exceptionnel et son climat au beau fixe tout au long de l’année, c’est une ville largement axée sur le tourisme balnéaire, où vous pourrez passer un séjour inoubliable et profiter de nombreuses plages qui se succèdent sur plus de 100 km de littoral ⛱️

San Diego a encore bien plus à offrir ! C’est une ville à la culture très riche, où vous pourrez découvrir une cuisine délicieuse et variée aux influences latinos, visiter un grand nombre de musées, sites culturels et grandes attractions dont beaucoup se trouvent dans l’immense Balboa Park 😉

En plus de tout cela, San Diego est aussi un excellent point de chute au cours de votre road trip en Californie, un endroit depuis lequel vous pourrez facilement partir vers le Mexique 🇲🇽 et vers d’autres grandes villes américaines comme Los Angeles, Las Vegas et San Francisco, voire même partir en croisière vers Hawaï et d’autres îles du Pacifique 🛳️

Mais avant d'envisager la suite de votre séjour à San Diego, voici les attractions incontournables et les sites d'intérêts à ne pas manquer dans la ville, ainsi que les pass qui vous permettront de faire des économies 🎟

1. Le Balboa Park

Situé dans le centre-ville de San Diego, le Balboa Park est souvent appelé le « poumon vert » de la ville, mais le présenter uniquement sous cet aspect serait le sous-estimer ! Créé en 1868 en hommage au conquistador Vasco Núñez de Balboa, ce grand parc public de près de 5 km² fut l’un des premiers sites préservés de tous les États-Unis 🇺🇸

Bien sûr, c’est l’endroit idéal pour profiter du grand air et de la verdure sans avoir besoin de sortir de la ville 🌳 On y trouve des pistes cyclables, des sentiers pédestres, des terrains de sports, des aires de jeux, des aires de pique-nique, et même plusieurs jardins, dont le Desert Garden, une palmeraie 🌴, une roseraie 🌹 et un jardin botanique.

Le Balboa Park abrite également de nombreux monuments, des bâtiments historiques à l’architecture coloniale espagnole typique, des théâtres, des restaurants, des boutiques, plusieurs musées, ainsi que le zoo de San Diego, dont je vous reparle en détail un peu plus bas 😉

L’endroit est si vaste qu’un tram y circule pour aider les visiteurs à aller d’un site à l’autre. Une chose est sûre, une journée sera très loin d’être suffisante pour découvrir tout ce que le Balboa Park a à offrir 🤩

2. Que faire à San Diego ? Visiter le quartier Gaslamp

Le Gaslamp Quarter est très certainement le plus pittoresque quartier de San Diego. Ce quartier historique, où vivaient principalement des ouvriers et marins au début du XXe siècle n’avait vraiment pas très bonne réputation jusqu’à ce qu’il soit entièrement restauré au début des années 1980 🙂

Il doit son nom aux lampadaires à gaz typiques qui bordent ses trottoirs. Ici, vous pourrez admirer beaucoup de très beaux bâtiments victoriens et profiter d’une atmosphère vraiment agréable. Le quartier abrite plusieurs parcs publics très appréciés, des théâtres, des restaurants, des bars branchés où passer vos soirées et de grandes rues commerçantes 🛍️

Personnellement, je me suis baladé dans ce quartier en pleine journée, et une fois la nuit tombée, j'ai participé à la visite guidée de Gaslamp Quarter sur le thème du crime et des fantômes et j'ai trouvé ça tout simplement génial ! Nous sommes passés par tous les lieux incontournables du quartier et nous devions résoudre un crime grâce aux différents indices qui nous apprenaient aussi certaines anecdotes sur Gaslamp 🤩 Je ne peux que vous recommander cette activité insolite !

3. Seaport Village

Seaport Village est un quartier côtier huppé et animé de San Diego, apprécié pour ses nombreuses boutiques, ses restaurants, ses espaces verts en bord de mer et son ambiance détendue 😎

C’est sans doute l’un des meilleurs endroits de la ville pour faire une promenade au bord de l’eau, en longeant les quais et le port de plaisance 😍 C’est également un excellent point de chute pour les personnes qui dispose d’un budget assez confortable.
Seaport Village fait aussi partie des secteurs les plus vivants de la ville, surtout après la tombée de la nuit et le week-end 🥳

C’est dans ce quartier que se trouve le San Diego Convention Center, le centre de conférences qui accueille de grands évènements comme la fameuse Comic-Con de San Diego, le rendez-vous incontournable pour les fans de pop culture, qui a lieu tous les ans pendant le mois de juillet.

4. Que faire à San Diego ? Mission Bay

Mission Bay est l’un des secteurs balnéaires et touristiques les plus réputés de tout San Diego. Ici, sur plus de 30 km s’étendent de belles plages de sable fin 🏖️ à proximité desquelles se trouvent beaucoup d’hôtels, de restaurants et d’attractions.

Mission Beach fait partie des plages iconiques de San Diego. Sa promenade est particulièrement agréable, vous pourrez la découvrir à pied, à vélo ou en rollers 🛼 C’est peut-être le meilleur endroit de la ville pour se baigner, et l’on peut aussi y pratiquer d’autres activités, à commencer par la plongée sous-marine 🤿

D’autres plages très populaires vous attendent ici, notamment Ocean Beach, un spot de surf 🏄 réputé et Pacific Beach, l’endroit parfait pour profiter de la vie nocturne !

C’est également à Mission Bay que se trouve Belmont Park et SeaWorld San Diego, deux des parcs d’attractions phares de San Diego, dont l'un se trouve dans la quasi-totalité des pass San Diego !

5. Que faire à San Diego ? La Jolla

Le quartier de La Jolla est un autre quartier huppé de la ville de San Diego, connu pour ses galeries d’art et ses nombreux magasins de grandes enseignes de luxe qui se rassemblent sur la Girard Avenue et aux alentours 🙂

Ce quartier balnéaire abrite notamment l’Université de Californie et l’Aquarium de San Diego 🐠 La Jolla est un quartier plein de charme, où vous pourrez passer beaucoup de bon temps sur la plage, pratiquer des activités aquatiques comme le surf, la plongée et faire une belle et longue promenade le long du littoral en kayak. Vous pourrez même faire d'une pierre deux coups grâce à cette excursion en kayak avec plongée en apnée à La Jolla !

À deux pas de La Jolla, ne manquez pas le Temple Mormon de San Diego (San Diego California Temple), un magnifique édifice d’un blanc immaculé, où vous découvrirez une culture chrétienne américaine assez spéciale, je vous l'accorde 😏

6. Le Old Town San Diego State Historic Park

Old Town San Diego est un parc d’état dont le but est de préserver l’histoire et le patrimoine de la ville. Ici, de nombreux édifices du XIXe siècle ont été restaurés de la manière la plus authentique possible, afin de permettre aux visiteurs d’avoir un très large aperçu de ce qu’était la vie ici à cette époque 🙂

Vous pourrez y découvrir des maisons et bâtiments historiques comme la Robinson Rose House où se trouve le centre des visiteurs, et la Schoolhouse qui fut la toute première école publique de la ville.
Étables, boutiques, imprimerie, caserne… beaucoup d’endroits ont été décorés avec des meubles et accessoires d’époque 🤩 Ne manquez pas notamment le McCoy House Museum, l’ancienne demeure du shérif James McCoy qui est aujourd’hui consacrée à l’histoire de la vieille ville de San Diego.

7. Que faire à San Diego ? Point Loma

Pendant votre séjour à San Diego, ne manquez surtout pas la vue qui vous attend sur le promontoire de Point Loma. Il s'agit en fait une petite ville de banlieue, située sur la péninsule qui se trouve entre la baie de San Diego et l’océan 🌊

La ville a un riche passé militaire, elle abrite notamment le Fort Rosecrans National Cemetery où reposent plus de 100 000 soldats tombés dans de nombreux conflits qui ont impliqué les États-Unis, ainsi que plusieurs ruines de la Seconde Guerre mondiale.

Mais la grande attraction de Point Loma, c’est son célèbre phare, le Old Point Loma Lighthouse qui abrite un petit musée historique, et c’est surtout ici que se trouve le promontoire qui permet d’observer la migration des baleines grise 🐋 sans quitter la terre terme. Cette migration a lieu chaque année entre décembre et mars.

Plusieurs sentiers de randonnées partent d’ici 🥾 En les suivant, vous pourrez longer la côte et admirer des points de vue uniques sur le Pacifique.

8. Coronado Island

Coronado Island est en fait une presqu’île, qui fait face au centre-ville dans la baie de San Diego. Elle est reliée à la ville par un pont et par une fine bande de terre 🙂

Coronado Island est une île qui a été découverte au XVIIe siècle et qui est restée inhabitée pendant près de 2 siècles. C’est aujourd’hui une destination balnéaire de premier ordre, très célèbre pour le fameux Hôtel del Coronado, un établissement à l’architecture exceptionnelle, construit en 1888 et autour duquel la ville s’est ensuite développée 🤩
Rien de mieux qu'une visite guidée des sites d'intérêts de Coronado Island pour bien comprendre l'histoire de cette station balnéaire devenue emblématique.

Coronado Island est entièrement tournée vers le tourisme. Ses hôtels sont des attractions à part entière, vous pourrez aussi y découvrir un petit centre-ville très agréable et de belles plages comme Coronado Central Beach, North Beach et Glorietta Bay ⛱️ 

9. Le zoo de San Diego

Situé au cœur même du Balboa Park, le zoo de San Diego s’étend sur 40 hectares et abrite environ 4 000 animaux de 800 espèces différentes. Il accueille chaque année environ 4 millions de visiteurs, ce qui en fait l’un des zoos les plus visités du pays, et l’une des grandes attractions de la ville.

Le zoo est divisé en plusieurs espaces où les visiteurs peuvent notamment découvrir les animaux de la savane (lions 🦁, éléphants 🐘, antilopes…), les animaux du Grand Nord, les kangourous 🦘 et les autres animaux de l’Outback australien, ou encore la faune des jungles d’Asie.

Parmi les grandes stars du zoo, on retrouve les pandas géants 🐼, les orangs-outans 🦧, les gorilles et les lions. Le téléphérique du zoo permet même de les découvrir d’une façon originale, à l’occasion d’un « Skyfari ».

Le billet est disponible dans les pass de la ville, mais il existe aussi des billets pour le zoo uniquement et différentes formules 👇

10. Que faire à San Diego ? Petco Park

Petco Park est l’un des stades de baseball ⚾️ les plus célèbres des États-Unis. C’est ici que les Padres de San Diego sont domiciliés.

Pendant votre passage à San Diego, vous pourrez faire la visite du Petco Park et découvrir l’histoire des Padres et les endroits les plus impressionnants du stade, le terrain bien sûr, mais aussi les tribunes, la tribune de presse, la suite de luxe et le Hall of Fame où sont réunis tous les trophées 🏆

Le baseball fait partie des grandes attractions de la ville, si vous voyagez entre avril et octobre, vous aurez même sans doute l’occasion d’assister à un match de MLB au Petco Park, une expérience unique durant laquelle vous pourrez constater toute la ferveur des San Diegans pour ce sport !

11. Les musées de San Diego

San Diego est sans doute l’une des villes américaines qui abritent le plus de musées passionnants. Art, science, histoire… quels que soient vos centres d’intérêt, vous trouverez forcément un musée qui titillera votre curiosité et où vous pourrez découvrir beaucoup de nouvelles choses 🤩 Voici une sélection des meilleurs musées de San Diego :

• Le Firehouse Museum, situé dans une ancienne caserne et qui retrace plus d’un siècle d’histoire des pompiers de San Diego
• Le Maritime Museum, situé dans le Balboa Park, où se trouve la plus importante collection de bateaux historiques restaurés des États-Unis. Vous pourrez notamment y voir le Star of India, le plus ancien navire marchand encore flottant.
• Le San Diego Museum of Man, qui se trouve également dans le Balboa Park. C’est un musée d’anthropologie célèbre pour ses vastes collections d’objets mayas, égyptiens et précolombiens.
• Le San Diego Museum of Art, le musée des Beaux-Arts de la ville, où vous pourrez découvrir beaucoup de peintures européennes réalisées entre la Renaissance et le XIXe siècle
• Le San Diego Model Railroad Museum, l’un des plus grands musées du modélisme au monde
• Le San Diego Automotive Museum, où sont exposés plus de 80 véhicules historiques de marques iconiques comme Cadillac et Ford, dont les plus anciens remontent au début du XXe siècle
• Le San Diego Air & Space Museum, où sont exposés de nombreux avions de différentes époques
• Le San Diego Natural History Museum (NAT), un musée d’histoire naturelle situé dans le Balboa Park, où petits et grands peuvent s’émerveiller devant de superbes collections de fossiles, squelettes, minéraux et pierres précieuses
• Le New Children’s Museum, un musée du centre-ville qui se renouvelle constamment, où les enfants pourront découvrir de nombreuses activités ludiques et didactiques, et des expositions passionnantes
• L’USS Midway Aircraft Carrier Museum (le meilleur pour la fin), le célèbre porte-avions USS Midway qui a été converti en musée. Vous pourrez y découvrir la salle des machines, les quartiers des officiers, le simulateur de vol et bien d’autres choses encore.

Si vous avez envie de visiter plusieurs musées de la ville pendant votre séjour, je vous recommande de choisir un pass de la ville comprenant certains de ces musées et qui vous permettra de gagner du temps, en plus de vous faire faire des économies 😉

12. Les parcs d’attractions de San Diego

A San Diego et à proximité se trouvent de grands parcs d’attractions et parcs à thème où vous pourrez passer une journée inoubliable en famille ou entre amis 🎢

• SeaWorld San Diego, l’un des plus grands parcs de vie marine du monde. Bien plus qu’un aquarium, il abrite plus de 10 000 animaux : poissons, dauphins, pingouins 🐧, ours polaires 🐻‍❄️ On y retrouve aussi un grand nombre de manèges et attractions à sensations fortes, et l’on peut aussi y assister à différents spectacles mettant en scène les otaries 🦭, les orques et les dauphins 🐬
  
  
• Sesame Place San Diego, un parc d’attractions à destination des petits, où l’on trouve beaucoup d’attractions, des parades et des spectacles qui mettent en avant les célèbres personnages de Sesame Street.
  
  
• LEGOLAND California, un parc entièrement consacré aux petites briques de construction, situé au nord de San Diego. En plus des nombreuses attractions, les visiteurs peuvent y découvrir Miniland San Diego et ses reproductions en LEGO des grands édifices et monuments de la ville.
  
  
• Belmont Park, un parc d’attractions situé à proximité de Mission Beach où se trouvent notamment un grand huit historique de 1925 et de très nombreuses attractions de fêtes foraines 🎡

13. Les centres commerciaux de San Diego

Faire du shopping quand on est à l'autre bout du monde est une réelle attraction touristique que ce soit dans les boutiques ou les supermarchés 😉 À San Diego vous trouverez de tout et pour tous les budgets !

• Le Mission Valley Mall est le plus grand centre commercial de San Diego, il abrite plus de 500 boutiques 🛍️ Ce complexe à ciel ouvert est un véritable temple du shopping, où vous pourrez trouver absolument tout ce que vous cherchez et même plus. Il abrite également une grande variété de restaurants, cafés et bars !
  
  
• Las Americas Premium Outlets, dans le quartier de San Ysidro au sud de la ville, est un grand centre commercial de magasins d’usine, qui regroupe environ 125 boutiques de vêtements et accessoires de mode. C’est l’endroit parfait pour trouver des produits de grandes marques comme Levis, Adidas, Boss, Disney, Guess, Lacoste et bien d’autres, à des prix cassés 💸
  
  
• Westfield Horton Plaza, souvent simplement appelé Horton Plaza, est un grand centre commercial du centre-ville de San Diego en bordure du quartier de Gaslamp. Cet immense bâtiment de 5 étages aux murs rouges et à l’architecture étonnante abrite environ 200 magasins, dont beaucoup de boutiques de luxe, ainsi qu’un grand amphithéâtre.

14. L’observation des mammifères marins à San Diego

L’observation de baleines, de dauphins et d’autres mammifères marins est l’une des activités les plus populaires à San Diego 🐋

À l’occasion d’une petite croisière d'observation au départ de San Diego, vous pourrez partir à la rencontre des baleines grises, des dauphins, des orques, des otaries et d’autres animaux marins. La meilleure période pour ceci est aux alentours du 10 décembre et se prolonge jusqu’en mars, pendant la migration des baleines grises. Mais même pendant le reste de l’année, vous aurez toujours la possibilité d’observer d’autres animaux marins, tout en profitant de vues uniques sur la ville 🤩  

15. Que faire à San Diego ? Tijuana au Mexique

Depuis San Diego, vous pourrez sans aucun problème aller passer une journée à Tijuana au Mexique, il faudra simplement bien penser à emporter votre passeport et tous les documents que vous avez dû présenter à votre entrée sur le territoire des USA, car ils vous seront demandés au moment de votre retour 😉

Il faut tout juste une demi-heure pour rejoindre le Mexique depuis San Diego. Tijuana est une ville frontalière célèbre, que plusieurs centaines de milliers de visiteurs viennent découvrir tous les jours.

La ville n’abrite pas un très grand nombre d’attractions et il y a certains quartiers à éviter. De passage, vous pourrez y voir notamment le Monumental Arch, un grand monument inauguré en 2000 qui symbolise la modernité de la ville, et faire les boutiques dans l’immense Plaza Rio Tijuana, un centre commercial qui s’étend sur 7 hectares.
Et si vous êtes plutôt à la recherche de produits locaux, direction El Popo Market, le marché le plus connu de la ville, où vous pourrez aussi gouter à toutes les spécialités mexicaines 🌮

Les autres sites touristiques de la ville se rassemblent autour de l’Avenida Revolución où l’on trouve beaucoup de boutiques de souvenirs, de bars et de restaurants typiques 😋

Si vous ne disposez pas d'une voiture de location au cours de votre séjour ou que traverser la frontière n'est pas autorisée dans votre assurance (ce qui est fort probable), vous pourrez toujours prendre part à une excursion à Tijuana au départ de San Diego avec un guide qui vous mènera dans tous les sites importants et en toute sécurité 😉

Où dormir à San Diego ?

Si vous cherchez encore un hébergement où dormir à San Diego, voici une petite sélection concoctée par mes soins 👇 

• Hampton Inn San Diego est au cœur du quartier Little Italy. Il est donc à proximité de nombreux lieux et quartiers d'intérêts de San Diego comme Gaslamp Quarter ou encore le centre des conventions. Les chambres sont simples et confortables. L'établissement propose une piscine pour ses clients et une nuit à partir de 135 € avec petit-déjeuner inclus. 

• Sands of La Jolla est excentré du centre-ville de San Diego, dans le quartier de La Jolla. Il offre tous les plaisirs balnéaires à ses clients, puisqu'il se trouve à tout juste 500 mètres de la plage de Calumet Park. Profitez d'une nuit à partir de 130 €.

Se déplacer à San Diego

Tout comme Los Angeles, San Diego est une ville très vaste, dans laquelle se déplacer à pied d'un lieu d'intérêt à un autre est quasi impossible 😕 Vous aurez alors plusieurs solutions à votre disposition : transports en commun de la ville (bus et tram), location de vélo, taxis, VTC, etc.

C'est toujours une expérience immersive que d'emprunter les transports publics, mais à San Diego, certains trajets peuvent tout simplement sembler interminables ! C'est pourquoi je vous recommande le Trolley Bus à arrêts multiples : un transport original qui vous permettra de profiter des anecdotes d'un guide conférencier tout en rejoignant les lieux d'intérêts qui vous intéressent 😉

Les billets sont valables 1 ou 2 jours en fonction de vos envies, ils coûtent à partir de 49 € et la ligne passe dans toutes les attractions suivantes 👇

• Old Town San Diego Historic Park
• Musée Maritime
• Seaport Village
• Gaslamp Quarter
• Petco Park
• Coronado
• Balboa Park

C'est tout pour cet article sur les meilleures activités à faire à San Diego ! Si vous avez encore des idées ou des retours d'expérience à partager, n'hésitez pas à laisser un petit commentaire 💬