Si Cape Town et Johannesburg sont les destinations les plus populaires d’Afrique du Sud, d’autres villes — des pépites sous-cotées — méritent d’être découvertes. Sainte-Lucie, ou Santa Lucia, figure indéniablement sur cette liste. Nichée entre savanes et forêts denses, elle ravit les amateurs de paysages avec son panorama spectaculaire. Qui plus est, bercée par les flots de l’océan Indien, cette ville hyper attachante offre la promesse d’un séjour balnéaire mémorable. Et n’oublions pas sa gastronomie exquise qui révèle les saveurs et les couleurs sud-africaines 🇿🇦
St Lucia reste décidément une belle étape à faire dans la fameuse Nation arc-en-ciel 🌈 Du farniente au safari, elle propose une foule d’activités qui passionnent les voyageurs. Si vous hésitez entre plusieurs loisirs au moment de visiter Sainte-Lucie en Afrique du Sud, je vous ai rassemblé 9 expériences exaltantes à essayer absolument dans la perle du KwaZulu-Natal. Bonne découverte ! 😀

Se perdre dans les rues de la ville de Sainte-Lucie

Malgré sa petite taille, Sainte-Lucie est l’une des villes les plus renversantes de la province du KwaZulu-Natal. Ses ruelles paisibles sont bordées d’arbres et de maisons en bois, parfois pourvues de jardins sauvages. Ce décor crée une ambiance très sympa pour la flânerie. Si vous cherchez un peu d’animation, vous pourrez en trouver sur l’artère principale de la ville : McKenzie Street. Cette rue est ponctuée de petits commerces, de boutiques d’artisanat, de galeries d’art, de bonnes adresses et de bars animés le soir.

Ne quittez pas McKenzie Street sans avoir visité Arts & Crafts Market. Dédié à l’artisanat sud-africain, ce grand marché couvert est l’endroit idéal pour chiner des sacs en cuir, des produits de vannerie, des bols en bois, des bijoux handmade et de petites sculptures très ornementales. Tout proche, vous trouverez de longs étals de fruits frais d’un concentré de couleurs qui ravit les yeux 😍

Vous l’aurez compris, McKenzie Street rassemble les marchands de St Lucia. Le reste de la ville est peu bruyant, avec un tracé bien vert. D’ailleurs, lorsque vous vous éloignez de la rue commerçante, vous tomberez vite sur des rues secondaires calmes. Cette tranquillité attire la faune sauvage. Ainsi, ne vous étonnez pas de voir des singes vervets s’y promener en bande toute la journée 🐒 Rassurez-vous, ils sont totalement inoffensifs. Mais il vaut mieux ne pas les embêter pour leur bien-être. Contentez-vous de les observer et de prendre des photos si vous voulez.

Le soir, les petits grivets quittent les rues de Sainte-Lucie pour laisser place aux hippopotames 🦛 Les coins les plus fréquentés comportent des panneaux d’indication. Mais restez tout de même sur vos gardes partout où vous allez, car ces créatures majestueuses adorent la ville pour ses pelouses à brouter. L’éclairage public est propice pour leur observation. Bien évidemment, je vous conseille de ne pas trop vous en approcher dans un souci de sécurité.

Pour terminer en beauté ce petit city trip à St Lucia, rendez-vous à l’embouchure du fleuve, un super spot un peu excentré, mais qui doit être découvert. Elle s’émaille d’une jolie promenade en bois qui mène à une crique naturelle où vous pourrez buller loin de tout 🙂

Visiter Sainte-Lucie : se balader en bateau sur l’estuaire pour voir les hippopotames

Une croisière sur le lac estuarien de St Lucia constitue un must-do quand vous visitez la ville. Cette belle étendue de 350 km² promet des promenades sensationnelles en raison de sa biodiversité remarquable. Les curieux de la faune sauvage vont être bien gâtés… Une balade en bateau vous donnera la chance d’admirer les hippopotames, présents en grand nombre dans le lac. De nombreux crocodiles cohabitent avec ces gros dadais, ainsi qu’une myriade d’oiseaux 🦜

Étant donné qu’on a ici une activité phare à Sainte-Lucie, vous avez droit à une variété de croisières en option. Je vous recommande l’excursion guidée à bord d’un bateau à fond plat qui coûte 20 €. Pour ce prix, vous embarquerez avec une quinzaine d’autres personnes durant 2 h. La croisière se déroule avec des anecdotes captivantes sur la vie des animaux. Si vous en avez l’occasion, n’hésitez pas à privilégier un horaire de départ proche du coucher du soleil afin de profiter de ce spectacle épique depuis l’estuaire de St Lucia 🙂

Faire un saut au Crocodile Centre

Si vous n’avez pas aperçu assez de crocodiles dans l’estuaire, faites un saut au Crocodile Centre 🐊 Campée à environ 2,5 km de la ville, cette ferme d’élevage est idéale pour une balade bucolique. L’endroit s’encastre dans un espace bien verdoyant, avec de charmantes allées boisées.

Outre les jolies promenades au vert, on se cultive grâce à la découverte de détails sur le système lacustre et le mode d’élevage des crocodiles du Nil. Par ailleurs, les aquariums du site servent d’habitat à une multitude de crocodiles, notamment ceux qu’on trouve dans les mangroves et les bassins de la côte africaine. Et à certains moments de la journée, on peut voir le personnel du zoo nourrir les animaux.

À vrai dire, cette visite intéresse surtout les passionnés de ce genre de parc animalier. Le Crocodile Centre se situe tout près du parc iSimangaliso, dont j’en parlerai dans les lignes suivantes.

S’aventurer dans le parc iSimangaliso, la réserve de Sainte-Lucie

Nous voilà dans l’un des sites les plus importants de Sainte-Lucie : iSimangaliso Wetland Park. Amoureux de la nature, la réserve de St Lucia vous offrira une aventure d’exception. Installé à environ 4,2 km de la ville, ce parc phénoménal de 3 280 km² a été inauguré en 1895. En 1999, l’UNESCO a décidé de l’inscrire sur la liste des patrimoines mondiaux pour les écosystèmes diversifiés qu’il abrite.

Ce parc impressionnant s’articule autour de l’estuaire de St Lucia qui, comme vous l’avez constaté, est le terrain de jeu d’une multitude d’animaux. Hormis ce lac, le paysage transcendant d’iSimangaliso alterne plages, marais, mangroves et prairies. Un cadre qui plaît bien aux hippopotames, aux crocodiles et aux oiseaux. D’ailleurs, les férus d’ornithologie y trouvent leur compte avec les 300 espèces qui assaillent le site (hérons, pélicans, cigognes, sternes, etc.).

D’autre part, iSimangaliso Wetland Park comporte 2 sections : Western Shore et Eastern Shore. La côte est s’avère plus proche de St Lucia. Accessible par un chemin goudronné qu’on appelle la Bhangazi Gate, cette zone est la plus intéressante à visiter. Elle recèle de lieux extraordinaires comme la plage de Cape Vidal, le viewpoint de Catalina Bay ou encore le promontoire rocheux Mission Rocks…

Pour 45 €, sillonnez les recoins du parc de la zone humide d’iSimangaliso lors d’un safari en 4x4 d’une demi-journée. Profitez-en pour contempler les légendaires Big Five 🦁 Eh oui ! Les crocodiles et les hippopotames ne sont pas les seuls animaux non ailés qui peuplent la réserve. Des lions, des éléphants, des léopards, des rhinocéros et des buffles y gambadent en toute liberté. En plus de leur observation, cette excursion propose le déjeuner, le transport à votre hôtel à St Lucia, le service d’un guide-ranger et une séance de diving au Cape Vidal.

Explorer la réserve d’Hluhluwe-Umfolozi, le sanctuaire des rhinocéros

Si le parc iSimangaliso est à moins de 10 min de route de Sainte-Lucie, il vous faudra conduire pendant 1 h pour atteindre la réserve d’Hluhluwe-Umfolozi, un autre coin safari autour de la ville. Véritable sanctuaire pour les rhinocéros, cet écrin de 960 km² se révèle comme le point de rendez-vous immanquable des aventuriers qui veulent rencontrer ces grands mammifères 🦏

Bien que les rhinocéros évoluent à plusieurs sur place, cette très ancienne réserve naturelle constitue également un abri pour les Big Five. Cependant, les félins sont peu nombreux. Et quand vous ne partez pas à leur recherche dans le parc, faites une petite pause dans les aires de pique-nique aménagées pour admirer la beauté de la savane.

Par ailleurs, le parc est composé de 2 réserves, à savoir Hluhluwe et Umfolozi, d’où son nom. Vous pouvez sillonner ses recoins au cours d’un safari guidé d’une demi-journée à 74 €/personne. Ce sera l’occasion de vous abreuver de l’histoire du bush africain, de partir à la rencontre des animaux de la réserve et de savourer un bon barbecue traditionnel. Cette expérience inclut même le petit-déjeuner si vous choisissez le forfait d’une journée.

Pour clôturer en beauté cette aventure, rien de mieux que de regarder le coucher du soleil depuis la réserve 🌅 Si vous le souhaitez, vous pouvez y passer la nuit à condition de réserver un hébergement sur place.

Se détendre sur les jolies plages de Sainte-Lucie

Contrairement à son homonyme des Caraïbes, Sainte-Lucie n’est pas vraiment la destination farniente la plus convoitée. Cependant, cette ville partagée entre savanes et océan est pleine de surprises. Elle se pare d’immenses plages au décor dépaysant. Voici les plus belles 👇

La plage principale de St Lucia

C’est à 2,4 km de Sainte-Lucie que vous trouverez sa plage principale. Il s’agit, en fait, d’une série de 3 plages adjacentes, à savoir Estuary beach, Jabula beach et Ingwe beach. Elles sont toutes magnifiques avec leur longue bande immaculée et leur mer bleu profond 🌊 Si vous voulez faire trempette dans la mer, assurez-vous de nager dans les zones surveillées. La baignade est même interdite à certains endroits. En effet, cette plage prend place dans le parc d’iSimangaliso. Une bonne partie de l’eau est donc prise d’assaut par les hippopotames.

En revanche, la main beach de St Lucia est parfaite pour les bains de soleil. On peut aussi y pratiquer la pêche à la ligne, le surf, le bodyboard, les balades à cheval ou encore l’observation des tortues luth 🐢

La plage de Cape Vidal

La nature s’épaissit aux abords de la plage de Cape Vidal, sans doute l’une des plus somptueuses d’Afrique du Sud. Plus sauvage, mais pas moins fréquentée, elle s’affuble d’une splendide mer azur, sujette aux écumes blanches. D’ailleurs, les vagues sont plutôt puissantes ici, ce qui comble les surfeurs 🏄‍♂️ Heureusement, on y trouve certaines zones protégées propices à la nage. Après, des moments farniente s’imposent pour contempler le décor de rêve de cette plage.

Mais par-dessus tout, Cape Vidal est un spot de snorkeling prisé pour sa vie marine abondante. Ce coin foisonne de pieuvres, de raies, d’esturgeons et de poissons-papillons, entre autres espèces fascinantes 🪼 Allez à leur rencontre lors d’une aventure de plongée en apnée proposée à 24 €/personne 🤿

La plage de Mission Rocks

À mi-chemin entre Cape Vidal et St Lucia vous attend Mission Rocks Beach, une plage de roches entourée de dunes. C’est loin d’être une plage de sable fin où on chill toute la journée. Mais elle en vaut la peine pour le spectacle que les baleines vous offrent au large 🐋 Il ne vous reste plus qu’à vous asseoir sur un rocher pour les contempler !

Visiter Sainte-Lucie : admirer le coucher du soleil au Sunset Jetty

On ne profite pas forcément d’une excellente visibilité sur le coucher du soleil depuis les plages de Sainte-Lucie, vu que celles-ci se vautrent sur la côte est sud-africaine. Voilà pourquoi en fin de journée, je vous recommande de vous diriger vers le Sunset Jetty. Comme son nom l’indique, ce spot constitue un point de vue exceptionnel pour regarder les dernières lueurs du jour s’éteindre à l’horizon 🌅

Le Sunset Jetty est en réalité un embarcadère enchanté au bord de la rivière Hluhluwe, accessible depuis McKenzie Street. Nous sommes ici dans un haut lieu d’ornithologie vu les différentes espèces d’oiseaux qui évoluent dans les environs. En saison, vous pourrez observer depuis Sunset Jetty des ouettes d’Égypte, des étourneaux améthystes, des talèves d’Afrique ou encore des grébifoulques d’Afrique.

Se délecter de la cuisine exquise de Sainte-Lucie

Votre séjour à Sainte-Lucie est l’aubaine rêvée pour déguster la gastronomie exquise du KwaZulu-Natal. Quelques plats se démarquent par leur saveur 😋

Impossible de voyager en Afrique du Sud sans goûter au bunny chow, le sandwich traditionnel du pays.

Les Sud-Africains sont des viandards. D’ailleurs, parmi les mets les plus célèbres dans le pays, citons le braai, un barbecue de bœuf épais et bien tendre. Les locaux prouvent aussi leur amour pour la bonne chair à travers le biltong, une délicieuse viande séchée salée 🥩

Un autre plat adoré au pays : les boerewors, un genre de saucisse fermière à base de bœuf ou de porc, bien épicée et grillée sur la braise. Une fois cuite, on la mange nature ou façon hot-dog, avec un peu de moutarde.

Si vous aimez les ragoûts, prenez du potjiekos. On le concocte avec un set de viande, de légumes et d’épices exotiques, le tout à déguster avec du riz 🍚

En guise de dessert, les plus gourmands adorent les koeksisters, des beignets au miel dorés dans l’huile.

Côté boisson, tout dépend de vos préférences. Certains aiment bien la douceur du thé, d’autres préfèrent l’élégance du vin ou encore le goût authentique de la bière sud-africaine 🍺

Où manger à Sainte-Lucie ?

Rien ne vous empêche non plus de faire le tour des bonnes adresses de la ville pour goûter aux spécialités sus-citées.

• Les plats de viande sont particulièrement savoureux au Reef & Dune, un coin foodie pour les petits budgets.
• The Ocean Grill, quant à lui, oriente son offre vers les fruits de mer 🦐 Mais on y déguste également de succulents boerewors.
• Pour passer une belle soirée, allez au Fisherman’s Restaurant & Pub, une adresse où on déguste des crevettes exquises et sirote d’excellents cocktails dans la convivialité 🍹

Visiter Sainte-Lucie la nuit

Même si son artère centrale est plutôt animée en soirée, Sainte-Lucie n’est pas vraiment la destination que je recommanderai à ceux qui sont en quête d’une vie nocturne survoltée. Dans la ville, les activités se résument principalement à l’observation des hippopotames qui se promènent dans les rues de la ville la nuit. Pour pousser l’expérience, vous pouvez participer à un safari nocturne au parc d’iSimangaliso, proposé à 40 €/personne. Profitez-en pour admirer les Big Five sous les étoiles ✨

Comment se rendre à Sainte-Lucie en Afrique du Sud ?

Sainte-Lucie ne possède pas encore son propre aéroport. De ce fait, vous devez d’abord prendre un vol vers l’aéroport de Durban, sis à environ 210 km de St Lucia. Servez-vous du comparateur Ulysse pour trouver des billets d’avion aux tarifs les plus intéressants 😉

Une fois sur le sol sud-africain, vous avez un choix assez limité de transports pour rejoindre Sainte-Lucie. En effet, la ville est uniquement accessible en voiture 🚗 (environ à 2 h 30 de l’aéroport de Durban). Pour plus de confort dans vos déplacements, louer une voiture sera nécessaire. Cherchez le modèle qui vous plaît sur RentalCars, un site de location qui propose des tarifs à partir de 24 €/jour.

Comment se déplacer à Sainte-Lucie en Afrique du Sud ?

Si la location de voiture en Afrique du Sud est essentielle pour rejoindre Sainte-Lucie, vous pouvez la laisser de côté une fois dans la ville. Petite, celle-ci s’explore idéalement à pied. Par contre, si vous avez prévu de faire un road trip en Afrique du Sud, je vous conseille de garder votre véhicule.

Où dormir à Sainte-Lucie en Afrique du Sud ?

Sainte-Lucie offre une variété d’hébergements au choix. Voici quelques suggestions intéressantes 👇

• Si vous désirez séjourner près de l’estuaire de la ville, le Lake St Lucia Lodge est fait pour vous. Dès 34 €/nuit, vous aurez accès à de mignons petits cottages lovés dans un jardin luxuriant. Leur ambiance intimiste plaît bien aux couples. Vous disposez également d’une installation barbecue, d’une navette, du Wi-Fi et d’une plage privée 🏖️

• Le St Lucia Hilltop Guest House n’est qu’à 1 km de la plage et à 2 km de l’iSimangaliso Wetland Park. Cette magnifique maison d’hôtes vous ouvre ses portes à partir de 65 €/nuit, petit-déjeuner compris. Pour ce prix, elle vous installe dans des chambres très élégantes qui peuvent accueillir des voyageurs solos, des couples ou des familles. L’établissement possède aussi une piscine, un salon commun, un parking et le Wi-Fi.

• Le charme à la fois pittoresque et chic du Leopard Corner Lodge vous séduira à coup sûr. Campé près de Ndlovu beach, ce lodge 4 étoiles se dote de grandes chambres luxueuses, d’une piscine scintillante, d’une terrasse ensoleillée et d’un jardin bien boisé, le tout offert dès 77 €. En prime, vous dégusterez un petit-déjeuner buffet tous les matins avant de partir à la conquête des pépites de St Lucia 🙂

Et voilà ! Maintenant, vous savez que visiter Sainte-Lucie en Afrique du Sud constitue une expérience incontournable pendant votre voyage au pays. Malgré sa petite taille, cette ville déborde de charme et épate les vacanciers. Si vous voulez savoir quand partir en Afrique du Sud, n’hésitez pas à lire mon autre article à ce sujet.