Erice est un village perché tout en haut d’une colline à l’ouest de la Sicile, près de Trapani. À 750 m d’altitude, il est souvent enveloppé de brume et de nuages qui se dissipent à mesure que le soleil monte dans le ciel. Erice fait partie des plus belles villes de Sicile — même si on parle plutôt ici d’un joli bourg — et attire des milliers de touristes tous les ans. Eh oui, qui a dit qu’il n’y avait que les belles plages et la gastronomie qui attiraient les touristes en Sicile ? Concrètement, Erice est un village médiéval tout de pierres vêtu. Des ruelles aux châteaux et aux églises en passant par les murs, les places et les maisons, la vieille pierre est omniprésente. Cette caractéristique moyenâgeuse fait du village un endroit où il fait bon flâner tranquillement, loin dans le temps. Voici un guide complet pour visiter Erice.

Que faire à Erice ?

Du fait de sa situation en hauteur, les touristes décident d’abord de visiter Erice afin de profiter de la vue imprenable qu’il offre. Vous y trouverez effectivement des belvédères qui donnent sur Trapani et sur toute la région un peu partout. Avec un temps clair, les côtes tunisiennes peuvent même se profiler à l’horizon.

En ce qui concerne les activités que vous pouvez faire à Erice, les flâneries dans ses ruelles médiévales composeront une bonne partie de votre temps. Au gré de vos promenades, vous découvrirez les patrimoines précieux qu’abrite ce village perché. En principe, ce dernier se visite en une journée. Toutefois, vous pouvez décider d’y passer une ou deux nuits pour profiter de son charme et de son atmosphère apaisante, loin du tumulte des grandes villes de Sicile. Si d'ailleurs, vous ne savez pas que faire en Sicile, suivez mon guide ! 😉

Découvrir le Château de Vénus

Le Château de Vénus ou Castello di Venere reste le point touristique N° 1 à Erice. Sentinelle millénaire des lieux, cette ancienne forteresse se situe au sommet de la colline. Le château fort tel qu’il est aujourd’hui a été construit par les Normands au XIIe siècle pour renforcer les défenses du village. Avant cette bâtisse, les Romains ont d’abord construit le Temple de Vénus sur le même emplacement, pour honorer la déesse. La légende raconte d’ailleurs que Vénus descendait de l’Olympe afin de prendre un bain de lait dans le puits aménagé au sein de son temple à Erice.

Le Castello di Venere accueille aujourd’hui les visiteurs pour leur faire découvrir les prouesses architecturales d’antan. En montant à l’intérieur, vous trouverez différentes fenêtres avec des vues superbes. En contrebas, vous apercevrez la Torre di Pepoli s’accrocher fermement à la falaise. Elle était autrefois reliée au château par un pont-levis. Plus bas encore, le beau jardin du Balio — il Giardino del Balio — constitue un petit écrin de verdure à Erice. Il s’agit d’un spot de choix pour se reposer entre deux visites, devant un panorama impressionnant sur Trapani et ses marais salants.

Visiter Erice : faire le tour des églises

Erice est surnommé le Village aux cent églises. Et pour cause ! Les structures religieuses font légion dans le coin. Cela s’explique par la christianisation massive du temps des Normands qui ont occupé le hameau.

La Cathédrale d’Erice, aussi connue sous le nom de Duomo dell’Assunta ou encore la Chiesa Matrice, date de 1314, et est la mère de toutes les églises du village. Attention, ne vous laissez pas méprendre par la façade gothique austère de cette cathédrale. Son intérieur est une pure merveille : une nef centrale bordée par des colonnes colorées, surmontées d’un plafond orné de structures minutieuses. Le Duomo d’Erice abrite entre autres de belles collections d’œuvres d’art et d’argent.

L’église San Giuliano se trouve sur les hauteurs du village. Il a été construit en 1076 par les Normands, en l’honneur de San Giuliano qui a apporté une aide précieuse dans la bataille contre les musulmans. Dans cette église, vous retrouverez quelques représentations hyper réalistes des dernières heures de Jésus avant la crucifixion. Impossible de rester indifférent devant la minutie des scènes.

L’église Saint Jean-Baptiste, de San Martino et de Sant’Orsala sont d’autres édifices qui méritent aussi qu’on y fasse un tour.

Se promener dans les ruelles

Ses petites ruelles pavées font l’âme même d’Erice. En les arpentant, vous traverserez un réel labyrinthe à l’intérieur duquel vous adorerez vous perdre. Certaines ruelles sont tellement étroites qu’elles ne permettent le passage que d’une seule personne à la fois ! Dans tous les cas, les pépites réparties à travers ces venelles sont nombreuses.

Les ruelles d’Erice vous mèneront toutes au cœur battant du village, à la Piazza Umberto I. Cette place principale bordée de cafés et de restaurants vous plonge dans le quotidien des locaux. N’hésitez pas à prendre une table sur une des terrasses qui y sont aménagées pour observer la vie du village. Sans quoi, poursuivez votre promenade vers les périphéries d’Erice. Vous tomberez sur des petites cours intérieures très calmes. Si vous vous rendez au nord, ne manquez pas le Quartier Espagnol, sans doute l’un des meilleurs points de vue d’Erice. De là, vous verrez parfaitement l’anse de la plage de San Vito Lo Capo, la plage la plus populaire de la Sicile.

Afin de pleinement profiter du charme des ruelles d’Erice, je vous recommande les promenades matinales, avant que les autres visiteurs ne sortent tous de leur hôtel. Pensez à mettre un pull parce que la température se révélera fraîche. D’autant plus que vous êtes en altitude. Découvrez une autre facette d’Erice à ce moment de la journée. Le matin, le village est enveloppé de brume — parfois épaisse — qui ajoute encore plus de mystère à son atmosphère déjà mystique. Ce brouillard disparaît en principe rapidement.

Visiter Erice et ses musées

Si vous avez envie de faire des découvertes culturelles, il vous suffit de pousser les portes de l’un des musées d’Erice.

Au cœur du village, le musée Cordici est le plus plébiscité. Il rassemble une collection d’artefacts anciens, dont des manuscrits, des sculptures et des peintures.

La Tour Pepoli, près du Château de Vénus, abrite le Musée et observatoire de la Paix.

Au musée malacologique, des coquillages et fossiles marins n’attendent qu’à être admirés.

Goûter à la gastronomie locale

Question gastronomie, les gourmandises aux amandes font la réputation d’Erice. Pour goûter à ces délices, la meilleure adresse du village reste chez Maria Grammatico, une petite pâtisserie dont la vitrine est garnie de douceurs nappées de sucre de toutes les sortes. Les stars du village sont les genovesi, de petits gâteaux fourrés de crème en forme de chapeau. Leur recette a été inventée par les religieuses du village dans les années 1600, puis perpétuée par madame Grammatico après les fermetures des couvents. Du côté des plats salés, le couscous de Trapani, une recette de couscous méditerranéen à base de poisson et le fricco avec sa viande d’agneau raviront plus d’un.

Une excursion d’une journée depuis Palerme vous emmènera à la découverte des délices d’Erice et des fameux vins de Marsala. Pour 169 € par personne, vous pourrez visiter Erice, profiter d'un déjeuner typiquement sicilien à Marsala, où est produite l'huile d'olive et le vin, et vous pourrez admirer les moulins à vent ainsi que les bassins à sel.

Comment se rendre à Erice ?

Vous pouvez rejoindre Erice depuis Trapani de différentes façons. Le moyen le plus simple reste de monter à bord du funiculaire qui vous mènera tout droit devant la porta Trapani. Les tarifs pour un aller-retour sont à 11 € par personne et le trajet dure une dizaine de minutes. Dans votre cabine, admirez la vue panoramique sur Trapani et sur les îles Egadi. Pour avoir toutes les informations relatives au funiculaire, je vous recommande de vous rendre sur le site officiel.

L’autre moyen reste de se rendre à Erice en voiture. Pour ce faire, prenez la SP31. Attention, cette route de montagne est connue pour être sinueuse, avec des virages en épingle. En ce qui concerne le parking, vous en trouverez un près de l’arrivée du funiculaire et un autre le long de Viale Conte Pepoli. Les tarifs sont à 1,50 €/h pour les 3 premières heures. Comptez ensuite 1 € pour toutes les heures supplémentaires suivantes. Si vous recherchez une location de voiture en Sicile pour vous déplacer, jetez un œil sur RentalCars qui propose toutes sortes d’offres de location. J’ai un article à propos des conseils pour conduire en Sicile si vous vous posez la question à ce sujet.

Enfin, vous pouvez aussi décider d’aller à Erice grâce aux autobus AST. Ceux-ci vous emmèneront à destination un peu moins d’une heure. Vous trouverez votre bus à l’arrêt au port de Trapani. Descendez ensuite au niveau du terminus du funiculaire. Les frais de bus aller-retour Trapani-Erice coûtent 4,80 €.

Les logements à Erice

Si vous vous demandez où dormir en Sicile, au cœur du village ou un peu plus haut dans la colline, de nombreux établissements de charme sont prêts à vous accueillir à Erice.

Le Bella Vista B&B, tout près du centre, propose la nuit à partir de 72 €. Ce B&B est doté de chambres coquettes et d’un salon commun ainsi que d’une terrasse végétalisée qui donne une superbe vue sur la région. Tous les matins, servez-vous un délicieux petit-déjeuner italien selon vos envies, grâce à un buffet composé de viennoiseries, de fruits et de jus colorés.

La Residence Erice Pietre Antiche se compose d’appartements entiers aménagés dans une maison ancienne de caractère. Vous pouvez vous installer à partir de 97 € la nuit. L’établissement dispose d’une belle terrasse exposée où vous installer confortablement sur le salon extérieur pour profiter du soleil et de la vue. Si vous venez à Erice en voiture, sachez alors que cette résidence propose un parking privé gratuit.

Visiter Erice : les meilleures périodes

En été, les hordes de touristes viennent compléter les rangs des quelque 25 000 âmes qui habitent à Erice pour animer le village. Autant dire que durant la haute saison, on doit parfois jouer des coudes pour pouvoir se faufiler à travers ses ruelles les plus exiguës. Vous l’aurez compris, l’été n’est pas forcément une période idéale pour visiter Erice, en raison de l’affluence touristique importante qui vient rompre le charme des lieux. En d’autres mots, évitez d’aller dans le village en juillet et en août.

Je ne vous recommande entre autres pas de passer à Erice en automne ou en hiver. La pluie et le froid en altitude risquent de gâcher votre séjour. Si vous tenez toutefois à visiter le village durant ces saisons, je vous recommande de vous munir d’un coupe-vent ou d’un imperméable et de vous habiller chaudement, même si le soleil continue de briller dans le ciel.

Somme toute, la meilleure période pour visiter Erice reste au printemps, d’avril à juin. Cette saison vous éloigne de la cohue estivale, de la pluie automnale et du froid hivernal. Qui plus est, au printemps, les ruelles d’Erice se parent de belles couleurs et une belle odeur de glycine flotte dans l’air pour adoucir l’atmosphère. Enfin, un séjour au printemps, c’est aussi la promesse d’avoir moins de brume et de nuages qui obturent la vue. Si d'ailleurs, vous vous demandez quand partir en Sicile, j'ai un article pour vous 🤩

Que faire aux alentours d’Erice ?

Une journée, voire peut-être moins, vous suffira pour visiter Erice. Après avoir exploré ce village médiéval, vous pouvez redescendre dans la vallée pour vous rendre à Trapani et profiter de ses belles plages. Depuis Trapani, vous pouvez partir pour une croisière d’une journée vers les îles Egadi Favignana et Levanzo pour 114 € par personne. Lors de cette activité, vous pourrez profiter d'une boisson à bord, vous pourrez faire de la plongée et explorer la grotte des amoureux à la nage.

Que diriez-vous autrement de visiter Palerme, à 2 h de route depuis Erice ? La belle capitale sicilienne offre un large éventail d’activités à faire.

Erice, la petite histoire

Le village d’Erice (que l’on prononce é-ri-tché) a été construit par les Grecs bien avant notre ère sur le mont Eryx. Selon la légende, Eryx était le fils géant d’Aphrodite et de Boutès. Le bourg était fortement convoité par les dirigeants de l’époque, en raison de son emplacement stratégique. Voilà pourquoi il a changé de main plusieurs fois, après les différentes batailles entre les civilisations qui voulaient le dominer.

Depuis la Grèce antique, Erice s’est retrouvé sous le règne des Élymes, des Romains, des Byzantins, puis des Normands. Ces derniers ont renommé la montagne sous le nom de Monte San Giuliano, avant qu’elle retrouve son nom d’origine en 1936. De nos jours, de nombreuses personnes utilisent encore l’appellation normande pour désigner ce promontoire qui surplombe Trapani et l’ouest de la Sicile.

Afin de protéger le village, les Grecs l’ont encerclé avec des remparts : ce sont les Murs Cyclopéens, dont il en reste moins d’un kilomètre aujourd’hui. A l’époque, les Romains et les Normands ont consolidé ces murs, afin de transformer le village en un bastion invincible. Vous aurez la chance de longer cette belle muraille à pied pour découvrir les tours défensives, les anciennes ouvertures qui servaient à faire passer les approvisionnements et les trois portes qui mènent à Erice. La porta Trapani est la porte principale pour entrer dans le village.

Bref, le village médiéval d’Erice mérite vraiment le détour si vous passez vers la côte ouest de la Sicile. Ce petit bourg encerclé de vieilles murailles, parfois protégé par les nuages, réserve de belles surprises. Un spot à ne pas manquer pour sortir des sentiers battus et faire un voyage dans le passé. Et si vous êtes à la recherche d'un séjour balnéaire, pourquoi ne pas poursuivre vos vacances en allant faire un tour aux plus belles plages de Sicile ? 🏖️