Et si vous partiez en Bulgarie pour vos prochaines vacances ? Située à moins de 3 heures de vol de la France, la Bulgarie est une destination qui a beaucoup plus à offrir que ce que l’on pourrait penser et qui attire de plus en plus de voyageurs. Entre villes, villages, plages et sites historiques, dans ce billet, je vous propose de partir à la découverte des plus belles choses à faire et à voir en Bulgarie 😎

Les visites incontournables pendant un séjour en Bulgarie

La Bulgarie ne fait pas partie des endroits les plus visités d’Europe, c’est un petit pays à peine plus grand que l’Islande, mais ce n’est certainement pas pour autant qu’il manque d’attraits.

Entre ses villes modernes et animées comme Plovdiv et sa capitale Sofia, ses stations balnéaires de la Mer Noire, ses paysages variés et les nombreux vestiges historiques et archéologiques que l’on peut découvrir un peu partout dans le pays, il y a vraiment beaucoup de belles choses à découvrir en Bulgarie. C’est aussi une destination de choix en hiver, qui abrite des stations de ski très appréciées.

Bien sûr, pendant votre séjour vous pourrez aussi goûter à la gastronomie bulgare, copieuse et influencée par les cuisines grecque, turque et russe. Mais avant tout, vous aurez pris soin de goûter une petite rakya à l’apéritif, avec une salade, un fromage bulgare ou de la charcuterie.

Il n’y a vraiment que de bonnes raisons de choisir la Bulgarie comme prochaine destination. En plus d’être rapidement accessible depuis la France, la Bulgarie fait partie des pays pas chers en Europe pour voyager. Un panel avec beaucoup d'activités de plein air mais aussi culturelles est proposé. Mais n'oubliez pas de réserver vos activités en avance pour aucune mauvaise surprise en arrivant sur place ! 😉

Que faire en Bulgarie ? Visiter Sofia

La capitale de la Bulgarie, Sofia, est une ville dynamique et charmante, qui mérite amplement que l’on y consacre plusieurs journées pendant un voyage en Bulgarie. Elle est peu touristique, et c’est peut-être ce qui rend sa visite encore plus agréable, vous pourrez d’ailleurs facilement faire cette visite à pied.

Visiter Sofia vous surprendra grâce l'architecture des différents édifices qui témoigne d’influences romaines, ottomanes, grecques, mais aussi d’influences soviétiques bien plus récentes, datant de l’époque communiste.

Il y a plusieurs sites à ne surtout pas manquer dans la capitale :

• La Cathédrale Saint-Alexandre-Nevski, la cathédrale orthodoxe néo-byzantine qui domine l’ensemble de la ville. Le billet pour la cathédrale ne coûte d'ailleurs que 4,50 € par personne 😉

• L’église russe de Saint-Nicolas, un superbe édifice situé sur le boulevard Tsar Osvoboditel
  
  
• Le Théatre National Ivan Vazov, en plein centre-ville en face des jardins, c’est peut-être l’édifice avec la plus belle façade de Sofia
  
  
• Les Bains Centraux, un des bâtiments historiques les plus emblématiques de la ville, qui abrite aujourd’hui le Musée d’Histoire de Sofia
  
  
• Le Monument aux soldats de l’Armée soviétique, une grande sculpture qui commémore la victoire de l’Armée rouge et la libération de la ville durant la Seconde Guerre mondiale

La capitale bulgare est située au pied de la montagne Vitosha, un endroit très réputé pour profiter des sports d’hiver, mais aussi pour randonner et pratiquer d’autres activités en extérieur pendant le reste de l’année.

Sofia est aussi l’endroit idéal pour découvrir la cuisine traditionnelle bulgare et ses nombreuses spécialités de soupes, yaourts et plats à base de viandes grillées et de légumes.

Plovdiv

Plovdiv est la deuxième plus grande ville de Bulgarie, et c’est aussi l’une des plus anciennes villes habitées de la planète, riche d’une très longue histoire et qui a au fil des siècles été attaquées par les Grecs, les Perses, les Romains et d’autres peuples encore. Plovdiv est à absolument visiter si vous décidez de partir en vacances en Bulgarie.

Plovdiv abrite de grands sites historiques comme son théâtre antique, l’un des théâtres romains les mieux préservés au monde, qui accueillait les jeux du cirque il y a près de 2 000 ans et où il est encore possible aujourd’hui d’assister à des concerts, des pièces de théâtre et d’autres évènements. On peut aussi découvrir des ruines historiques sur la colline Nebet Tepe, l’endroit où la ville a été fondée vers 4 000 ans avant notre ère. Cerise sur le gâteau, la vue sur la ville que l’on a depuis ce site est vraiment imprenable.

Mais si vous n'avez décidé que de loger à Sofia lors de votre séjour en Bulgarie, ne vous inquiétez pas ! Une excursion à la journée depuis la capitale pour visiter Plovdiv. D'ailleurs, je ne peux que la recommander pour n'importe quel touriste puisque vous pouvez choisir une option avec ou sans guide. Quoi de mieux pour plaire à toutes les envies ! Comptez à partir de 30 € par personne 😊

Aujourd’hui, Plovdiv est un grand pôle économique, culturel et touristique, où il y a toujours quelque chose à faire et à voir, quelle que soit la période de l’année. Cette ville a même été la capitale européenne de la culture en 2019.

Si vous aimez l’histoire, l’architecture et l’art, alors vous serez comblé à Plovdiv. C’est sans doute la ville qui abrite le patrimoine architectural le plus impressionnant de tout le pays, avec beaucoup de beaux édifices du XIXe siècle, une période très propice pour la Bulgarie. Aujourd’hui, ces maisons sont encore souvent en parfait état, bon nombre d’entre elles abritent des musées. Ne manquez pas non plus le quartier de Kapana, le quartier des artistes pratiquement intégralement piéton, où les rues sont bordées de galeries d’art, d’ateliers, mais aussi de petites boutiques et de restaurants.

Que faire en Bulgarie ? Se rendre au Parc National du Pirin

Ce parc national occupe une superficie de plus de 400 km² au sud-ouest du pays, dans les montagnes Pirin. Forêts de conifères, lacs, cascades, grottes, prairies alpines, rivières, montagnes calcaires, formations glaciaires… il offre un paysage karstique typique des Balkan et a été classé au Patrimoine Mondial de l’UNESCO en 1983 pour assurer la préservation de sa faune et de sa flore unique.

Le Parc National du Pirin est l’un des meilleurs endroits du pays pour pratiquer la randonnée et aller à la découverte de paysages à couper le souffle, seul face à la nature sauvage. On peut y parcourir des itinéraires dont certains sont très accessibles et d’autres réservés aux amateurs confirmés.

Le monastère et les montagnes de Rila

Les montagnes de Rila sont situées à environ deux heures de route de la capitale. Cette magnifique région mérite largement le détour. Si vous êtes adepte de randonnées, votre passage dans le Parc National de Rila, le plus grand du pays, vous laissera forcément un souvenir marquant. Vous pourrez y voir des forêts vierges, des pâturages alpins, plus d’une centaine de lacs et tout autant de sommets qui dépassent les 2000 mètres d’altitude.

Dans le massif de Rila et plus précisément dans les gorges de la rivière Rylski, on peut également découvrir le fameux Monastère de Rila, un ensemble d’édifices de la première moitié du Xe siècle, aujourd’hui classé au Patrimoine Mondial de l’UNESCO. Il s’agit tout simplement du site touristique le plus visité de Bulgarie.

Ce monastère occupe une superficie de près de 9 000 m² avec une vaste cour intérieure et 4 sections différentes orientées chacune vers l’un des 4 points cardinaux. Elles abritent des cloitres et environ 300 cellules de moines. L’édifice abrite également plusieurs églises et tours, dont la tour de Khrélyo, une tour défensive datant du XIVe siècle, dont les murs se couverts de fresques moyenâgeuses. Cet édifice est aussi célèbre pour sa grande collection de manuscrits du Moyen-Age, qui comporte des documents dont certaines remontent au Xe siècle et quelques-unes des plus anciennes copies d’évangiles et de livres biographiques.

La partie la plus haute du massif de Rila culmine entre 2100 m et 2500 m d’altitude et abrite de nombreux lacs, dont un ensemble que l’on nomme les sept lacs de Rila. La vue sur ces lacs glaciaires qui ont tous une forme particulière est vraiment exceptionnelle, il n’est donc pas étonnant que la randonnée aux 7 lacs de Rila soit si populaire, d’autant plus qu’elle est plutôt accessible. En effet, cette randonnée est à moins de 2 heures de Sofia. Donc je vous recommande chaudement de partir à la découverte de cette fabuleuse région à l'occasion d'une excursion à la journée pour découvrir l'histoire de ces lacs glaciaires, les sommets enneigés des montagnes de Rila, ainsi que son monastère, typique de la Renaissance bulgare. Le tarif est de 60 € par personne.

Visiter la presqu'île de Nessebar

La presqu’île de Nesserbar fait indéniablement partie des sites incontournables en Bulgarie. La ville qui s’y trouve est l’une des cités historiques les plus importantes du pays, autrefois appelée Messembria. 

Grâce à sa position centrale entre la mer Noire, la mer Égée et la Méditerranée, elle occupait déjà une place stratégique de premier plan il y a plus de 3 000 ans. Aujourd’hui, la ville de Nessebar abrite encore beaucoup de vestiges de l’époque byzantine et d’autres époques, c’est ce qui fait en très grande partie son intérêt. D'ailleurs, on la surnomme « la ville aux 40 églises ». En effet, la vieille ville est un véritable musée à ciel ouvert, où l’on peut découvrir des églises antiques, les ruines d’une forteresse du Moyen-Âge, un vieux moulin à vent et bien d’autres trésors cachés.

Nessebar abrite aussi plusieurs ports bordés de restaurants, de cafés et de petites boutiques, ainsi qu’une petite plage de sable blanc où vous pourrez vous laisser dorer au soleil ! Pour les amateurs de voile, une promenade en bateau pour explorer la baie de Nessebar, avec repas compris est proposée au prix de 69 € par personne. L'équipe de ce superbe bateau vous donnera un équipement de pêche afin que vous puissiez tenter d'attraper un poisson local ! N'oubliez surtout pas votre maillot de bain 👙 Pour cette excursion en bateau dans la baie de Nessebar de 4 heures avec pêche, barbecue et boissons, vous serez accompagné d'un guide local qui vous présentera la région et tout son écosystème marin.

Que faire en Bulgarie ? Explorer Varna

Varna est la principale station balnéaire située sur la côte de la Mer Noire et Bulgarie, et la troisième plus grande ville du pays. Cette charmante cité côtière très vivante est la destination la plus appréciée de tout le pays entre juin et septembre.

Ici, vous pourrez bien sûr profiter du beau temps pour vous baigner et parfaire votre bronzage sur la plage de Varna, bénéficier des sources thermales, faire la fête le soir, mais aussi partir dans les bois de la réserve de Kamchia, en pleine forêt. À Varna, on compte également un bon nombre de sites historiques, de musées à visiter et bien d’autres choses encore.

Varna est une ville au patrimoine historique important, marqué par des influences orientales et européennes que l’on constate notamment sur les façades du Théâtre dramatique Stoyan Bachvarov, de la Cathédrale de l’Assomption et du grand-hôtel Musala. Vous pourrez en apprendre bien plus sur l’histoire et l’art de la région en visitant les grands musées de Varna comme le Musée Archéologique, le Musée d’Histoire, le Musée Ethnographique et le Musée Naval et Maritime.

À deux pas de la plage se trouve le Primorski-Park, un grand parc paysager qui abrite un zoo, un casino, un aquarium, un dolphinarium et même un petit parc d’attractions pour les plus jeunes. Les vestiges des thermes romains d’Odessos se trouvent juste à côté du port de la ville. Il s’agit du plus grand édifice romain de tout le pays.

La ville de Varna est aussi un excellent point de départ pour faire une croisière sur la mer Noire, et pour faire de la plongée. Les fonds marins n’abritent pas particulièrement une faune et une flore très variée, mais plusieurs épaves de navires et de sous-marins peuvent être explorées.

Se détendre à Sinemorets

À proximité de la frontière avec la Turquie, au sud de la côte bulgare se trouve une péninsule qui abrite le petit village de Sinemorets. Il marque l’entrée du Parc Naturel de Strandzha. 

Sinemorets pourrait bien être la destination parfaite pour des vacances en famille en Bulgarie. La nature y est préservée et omniprésente. On trouve plusieurs plages vraiment idéales pour la baignade, comme la plage Butamyata et la plage de Silistar, et même quelques endroits plus sauvages et tranquilles comme la plage de l’estuaire de Veleka.

Le littoral est parcouru de nombreux sentiers qui sont autant d’invitations à partir à la découverte de la nature préservée lors de belles randonnées. Le village en lui-même est un petit havre de paix, plein de charme, articulé autour de son port de pêche traditionnel. Il abrite quelques excellents restaurants et une poignée d’hôtels et d'auberges agréables.

Découvrir la ville de Baltchik

La petite ville de Baltchik se situe tout au nord-ouest du pays sur la côte de la mer Noire, à environ 50 km de Varna. Juchée sur des collines rocheuses qui bordent le littoral, elle offre des vues magnifiques sur la mer et sur les environs.

Fondée au Ve siècle avant notre ère par les Grecs, elle s’est longtemps appelée Dionysopolis, en l’honneur du dieu du vin et de l’ivresse. De nos jours, c’est une destination balnéaire appréciée, avec un cadre naturel vraiment privilégié, un centre-ville particulièrement agréable et de belles promenades en bord de mer.

La grande attraction de la ville est le Jardin botanique de Baltchik, un superbe jardin situé dans le Palais d’été de la reine Marie, qui abrite la deuxième plus grande collection de plantes rares d’Europe, juste après celle du Jardin botanique de Monaco. Le palais n’impressionne pas par ses dimensions, mais c’est un vrai chef-d’œuvre d’architecture, savant mélange de styles gothique, islamique et balkanique.

Quelques autres sites d’intérêt sont tout proches, notamment le lac Tuzlata à 4 km, un endroit connu pour sa source minérale d’eau chaude et sa boue aux effets curatifs sur les articulations.

Le village de Koprivchtitsa

Koprivchtitsa est un village de montagne au cœur d’une très jolie région, entouré de pins, de vallées verdoyantes et de rivières, où le temps semblerait presque s’être arrêté. Les habitants tiennent à leur mode de vie et à la préservation de leur culture, c’est pourquoi ils accueillent avec plaisir les touristes pour partager avec eux l’histoire de leur village. Le village se trouve dans la montagne Saštinska Sredna Gora, et sa visite sera l’occasion parfaite pour découvrir un aspect plus authentique et rural de la Bulgarie.

Si ce petit village de tout juste 3 000 âmes est connu, c’est surtout parce que des artistes bulgares de renoms y ont vécu, notamment parce que pendant la période d’occupation ottomane, Koprivchtitsa était un haut lieu de la résistance bulgare. Leurs maisons peuvent aujourd’hui être visitées. Ces maisons aux façades colorées donnent de la vie aux rues pavées du village et le rendent encore plus charmant. Encore décorées avec les objets d’époque, elles permettent de faire une véritable plongée dans la passée pour découvrir ce que pouvait être le quotidien des Bulgares durant la seconde moitié du XIXe siècle.

Faire du ski en Bulgarie

Au total, on trouve plus de 230 km de pistes skiables en Bulgarie, accessibles grâce à une centaine de remontées mécaniques. Les Balkans coupent le pays en deux et il est également possible de skier dans le massif des Rhodopes, dans les montagnes du Pirin et de Rila, ainsi que sur le mont Vitosha et les monts Osogovska.

La station de ski la plus plébiscitée de toutes est Bansko, c’est un endroit apprécié des skieurs et des snowboardeurs, où le temps est idéal pour profiter de la neige pendant de longues semaines. C’est la plus grande station du pays, avec 75 km de pistes skiables et d’excellentes installations.

D’autres stations sont elles aussi réputées :

• Borovets, un des plus hauts domaines de Bulgarie, qui culmine à 2560 m d’altitude dans la partie ouest de la montagne de Rila et dispose de près de 60 km de pistes praticables. C'est aussi la parfaite occasion pour participer à une aventure en motoneige à travers les pistes boisées enneigées de la région de Borovets ! Vous apprendrez à conduire une motoneige grâce à un instructeur, donc cette aventure est faite pour les débutants également. Le prix est d'environ 60 € par personne 🎿

• Pomporovo, une grande station thermale dans les Rhodopes, où l’on trouve notamment un snowpark très populaire
  
  
• Vitosha, à moins de 50 minutes de route de la capitale, une des stations de sports d’hiver les plus fréquentées du pays, qui dispose de pistes adaptées aux pratiquants de tous les niveaux

La forteresse de Belogradtchik

Au nord-ouest du pays se trouve un des sites les plus étonnants que vous pourrez voir en Bulgarie, le résultat combiné d’un lent phénomène naturel et de l’intervention de l’homme.

Le site des pierres de Belogradtchik est un grand ensemble de formations rocheuses de grès et de calcaire, qui prennent la forme de colonne dont certaines s’élèvent à environ 200 mètres de haut. Du fait de leurs formes étranges, elles ont été la source de légendes depuis la nuit des temps. Depuis l’antiquité romaine, des fortifications y furent érigées en taillant à même la roche. Ce bastion a même été l’un des derniers à résister aux Ottomans.

Pensez à réserver une excursion vers les fortifications de Belogradtchik au départ depuis Sofia pour vous rendre à cette forteresse qui ne saura que vous surprendre ! Un guide touristique anglophone vous accompagnera le long de votre visite et vous citera les différentes légendes dont regorgent ces roches aux formes étranges. Prévoyez des bonnes chaussures solides de randonnée puisque vous allez devoir marcher assez longtemps. Comptez 69 € par personne. Tous les frais d'entrée sont inclus dans le prix.

En visitant la Forteresse de Belogradtchik, il est possible de découvrir des murailles de plus de 10 m de haut, des casernes et des cellules, et de monter sur les remparts pour apprécier une vue exceptionnelle. Non loin de là dans la ville de Belogradtchik, vous pourrez aussi en apprendre plus sur la forteresse dans le musée d’histoire.

C'est tout pour ce billet où je résume les activités et attractions incontournables de la Bulgarie. J'espère vous avoir donné envie de visiter ce pays des Balkans, peu connu de tous ! Si l'aventure d'un road trip vous tente et que vous n'avez pas encore fait votre choix d'itinéraire, j'ai écrit un article sur 15 différents road trips en Europe, afin que vous puissiez décider de vos prochaines vacances ! 😄