Lors de votre prochain voyage aux États-Unis, vous prévoyez de visiter Washington ? 🇺🇸 La capitale fédérale des États-Unis est une ville cosmopolite et ouverte sur le monde, qui regorge de sites historiques et culturels incontournables. Quartiers historiques, musées, sièges des institutions américaines, mémoriaux… dans ce billet, je vous emmène pour un tour d’horizon de tout ce que vous pourrez faire et voir pendant votre séjour à Washington 🙂

Le National Mall

Le National Mall est un grand parc situé en plein cœur de la capitale des États-Unis. Il se trouve entre deux des sites les plus importants de la ville : le Washington Monument et le Capitole.

Bien plus qu’un espace vert, cette grande esplanade ouverte au public est un véritable point de ralliement à Washington. Environ 25 millions de personnes le visitent chaque année. Tout autour, vous pourrez découvrir certains des plus beaux exemples du patrimoine architectural de la ville, ainsi que des musées et des mémoriaux 🏛️

Le National Mall est également un grand lieu de rassemblement, c’est ici que les gens se regroupent pour assister à l’inauguration du nouveau président après une élection, et ce lieu a également été le théâtre de plusieurs manifestations historiques. C’est notamment au National Mall que se sont retrouvés les manifestants pour les droits civiques des Afro-Américains en 1963, lorsque Martin Luther King prononça son discours historique.

Le mémorial de Lincoln

Le Lincoln Memorial est situé à l’ouest du parc. Ce superbe édifice de marbre blanc rappelle forcément le Parthénon d’Athènes, avec ses impressionnantes colonnes. Au nombre de 36, elles représentent le nombre d’états unis à l’issue de la guerre de Sécession. Ce mémorial célèbre la mémoire d’Abraham Lincoln, le président connu notamment pour avoir aboli l’esclavage.

Ce sont sur ces marches que Martin Luther King a prononcé son célèbre discours « I have a Dream ». En haut de ces marches se trouve une imposante statue de Lincoln, et à l’intérieur sur les murs sont inscrits plusieurs discours prononcés par l’homme politique, dont le célèbre discours de Gettysburg.

Le mémorial aux vétérans du Vietnam

Les Jardins de la Constitution

Comme vous avez pu le constater, plusieurs sites incontournables se trouvent dans l'enceinte du National Mall. Si vous le souhaitez, vous pourrez en avoir un aperçu au cours d'une visite guidée de 2h à bord d'une voiturette électrique conduite par un guide local. Comptez 56 € par personne pour cette découverte du parc de manière écologique 🚲

Le Capitole des États-Unis

Voici le bâtiment le plus emblématique de Washington, avant même la Maison Blanche. Nous avons tous souvent vu le Capitole des États-Unis au cinéma ou à la télévision. C’est dans cet immense bâtiment à l’impressionnante coupole que siègent deux des grandes institutions du pays : le Sénat et la Chambre des représentants. 

Le Capitole des États-Unis a été construit à partir de la fin du XVIIIe siècle, sur une colline qui se trouve à une extrémité du National Mall (Capitol Hill). Son dôme, la partie la plus impressionnante du bâtiment, est inspiré du Panthéon de Paris. Il mesure 87 mètres de haut et a été terminé en 1866.

Cet édifice architectural iconique de style néoclassique a été bâti dans le but de représenter toute la puissance des États-Unis. Il se trouve parfaitement dans l’axe du Washington Monument et du Lincoln Memorial.

La visite du Capitole des États-Unis est gratuite du lundi au samedi de 8 h 30 à 16 h 30, mais il faudra réserver votre billet au moins une semaine à l’avance sur cette page.

Le Washington Monument

Voici un autre monument très célèbre de la capitale, qui tout comme la ville porte le nom du premier président des États-Unis, Georges Washington. Le Washington Monument fait partie des plus grands symboles du pays. Au moment de son inauguration, c’était le plus haut monument au monde, avant d’être rapidement dépassé par la Tour Eiffel.

Ce grand monument qui prend la forme d’un obélisque de marbre blanc de 170 mètres de hauteur est visible depuis un peu partout en ville, et l’inverse est également vrai, puisque vous pourrez accéder à son sommet pour profiter d’une des plus belles vues panoramiques sur Washington.

À l’intérieur, vous pourrez aussi découvrir 192 pierres gravées en hommage au premier président américain, ainsi que des expositions qui relatent l’histoire de Georges Washington et de la construction de cet édifice.

L’entrée est gratuite, mais vous aurez besoin de prendre un ticket au kiosque sur place, ce qui pourra vous faire perdre beaucoup de temps. Vous pouvez aussi réserver votre billet sur ce site pour seulement 1 dollar 💸

La Cour Suprême des États-Unis

À proximité du Capitole, vous pourrez découvrir un des autres grands bâtiments institutionnels des États-Unis : la Cour Suprême. Celle qu’on surnomme également SCOTUS, pour Suprême Court Of The United States est le symbole du pouvoir judiciaire américain. C’est le tribunal de dernier ressort, et son rôle principal est de statuer sur les lois du pays et de ses différents états, et de les déclarer conformes ou non à la constitution.

Le bâtiment actuel de la Cour Suprême des États-Unis rappelle également les palais de la Grèce antique. Il a été construit entre 1935 et 1949. Auparavant, la cour siégeait dans le Capitole.

Il est possible de visiter librement la Cour Suprême du lundi au vendredi de 9 h à 16 h 30. Vous pourrez y voir une conférence d’une demi-heure qui relate l’histoire de ce bâtiment, et durant laquelle vous pourrez en apprendre beaucoup sur le système judiciaire des USA. Il est même possible d’assister à certaines sessions qui y ont lieu. Celles-ci sont accessibles au public, cependant, seuls les premiers arrivés pourront prendre place ⚠️

La Maison Blanche

Voici la résidence officielle du Président des États-Unis, qui est bien évidemment une attraction absolument immanquable lors d’un séjour à Washington. La Maison Blanche a été construite à la fin du XVIIIe siècle. Haute de 6 étages, elle dispose de 132 pièces. Une aile entière est consacrée aux bureaux administratifs, avec notamment le célèbre Bureau Ovale, la Roosevelt Room et la Cabinet Room.

À l’occasion d’une visite de la Maison Blanche, vous pourrez découvrir les très beaux jardins, ainsi que les salles publiques situées dans l’aile, la salle à manger d’État et les salles de réception au premier étage. L’endroit est bien sûr extrêmement sécurisé, et vous ne manquerez pas aussi de voir de nombreux membres des services secrets 😎

Pour préparer une visite de la Maison Blanche, il fallait contacter directement l’ambassade française ou l’ambassade de votre pays aux États-Unis, entre 3 semaines et 6 mois à l’avance. Malheureusement, les visites de la Maison Blanche ne sont plus possibles pour les ressortissants étrangers à l’heure où j’écris ces lignes. Toutefois, la situation est susceptible de changer à nouveau.

Il est cependant tout de même possible de découvrir la façade de la Maison Blanche au cours d'une visite guidée d'une journée entière dans la ville (avec une croisière fluviale d'une heure incluse au programme, d'avril à octobre). Pour un tarif de 80 € par personne, vous pourrez notamment découvrir le Capitole et le Mémorial Thomas Jefferson en plus de la Maison Blanche.

Le quartier de Georgetown

Georgetown est un quartier de Washington situé au nord-ouest du District de Columbia, à proximité de la rivière Potomac. Il est nommé ainsi d’après le roi de George II, le souverain d’Angleterre à l’époque de sa fondation. Ce quartier historique, qui était autrefois une ville à part entière, est particulièrement apprécié pour son patrimoine, son dynamisme, ses espaces verts et ses nombreux lieux branchés 😉

Georgetown est une ancienne ville portuaire qui a été fondée au milieu du XVIIIe siècle. Il abrite quelques sites historiques comme la plus vieille maison de la Washington, au 3051 M Street, ainsi que la célèbre maison de Jackie Kennedy, l’épouse de JFK.

Aujourd’hui, ce quartier est aussi l’un des préférés des adeptes de shopping. Les rues commerçantes de ce quartier, comme Wisconsin Avenue, sont bordées de nombreux magasins de vêtements, de chaussures et d’accessoires de mode 👗

C’est ici que se trouve l’Université de Georgetown, une des plus célèbres au monde, qui enseigne la science, la médecine, les affaires étrangères et bien d’autres domaines. Près d’un quart du quartier est occupé par l’immense campus de cette université, qui est accessible librement.

Avec cette très forte population étudiante, rien d’étonnant à ce que Georgetown soit aussi un quartier festif, où il fait bon sortir. Que ce soit simplement pour prendre un verre ou pour faire la fête jusqu’au bout de la nuit, vous n’aurez aucun mal à trouver des bars et des pubs branchés, ou des boîtes de nuit très animées 🎉

Si vous souhaitez découvrir ce quartier de manière insolite, je vous recommande une visite de nuit autour du thème des fantômes de Georgetown. Vous vous rendrez notamment à la Old Stone House, une demeure datant d’avant la Révolution. Votre guide vous apprendra également ce qui est arrivé dans les pensionnats lorsqu’ils étaient utilisés en tant qu’hôpitaux lors de la guerre de Sécession. Comptez 35 € pour cette expérience insolite d’une durée d’une heure et demie 👻

Le cimetière d'Arlington

Le cimetière d’Arlington est un cimetière militaire. Il se trouve face à Washington DC, de l’autre côté de la rive du fleuve Potomac. Sa création remonte à la guerre de Sécession.

La superficie du cimetière est de 250 hectares, ce qui en fait le plus grand cimetière militaire au monde. Il accueille les tombes de plusieurs centaines de milliers de soldats américains ayant participé aux différents conflits armés dans lesquels les États-Unis ont été impliqués depuis la guerre de Sécession. Les corps de deux présidents américains reposent également à Arlington : William Taft et le célèbre John Fitzgerald Kennedy.

Un des lieux emblématiques du cimetière est la tombe des Inconnus, aussi connue sous le nom de tombe des soldats inconnus. À cet endroit reposent les dépouilles de combattants des deux guerres mondiales mais aussi de la guerre de Corée et de la guerre du Vietnam.

Cette tombe faîte en marbre du Colorado se situe juste à côté de l’amphithéâtre du mémorial d’Arlington. C’est ici que se tiennent les cérémonies du Memorial Day (journée dédiée à la mémoire des soldats américains décédés au combat) et du Veterans Day. L’amphithéâtre accueille chaque année plusieurs milliers de personnes pour ces célébrations.

Compte tenu de la superficie importante du cimetière, je vous conseille de le visiter avec l'aide d'un guide. Pour cette visite guidée du cimetière d'Arlington au tarif de 40 €, vous pourrez en apprendre plus sur l'histoire de ce lieu, voir la tombe de John F. Kennedy ainsi que la tombe des soldats inconnus et enfin assister à la relève de la garde.

Que faire à Washington DC ? Visiter ses musées !

La Bibliothèque du Congrès

La création de cette institution remonte aux années 1800. Toutefois, les locaux de la bibliothèque tels qu’on les connaît aujourd’hui datent, eux, du 20^e siècle. En 2016, on y a recensé plus de 162 millions de documents (papier, photo, audio, vidéo et plus encore...)

La bibliothèque abrite aujourd’hui un musée et se compose de 3 bâtiments : le Thomas Jefferson Building, le John Adams Building et le James Madison Memorial Building. Bien que tous soient ouverts au public, en tant que touriste c’est le Thomas Jefferson Building qui va vous intéresser. En effet, c’est ici que sont tenues les expositions. Les passionnés de lecture et de recherches peuvent aussi accéder aux différentes salles de lectures de l’un des trois bâtiments. Vous pourrez en retrouver les horaires d’ouverture sur le site officiel de la bibliothèque du Congrès.

Si vous souhaitez découvrir l'histoire de la bibliothèque en détail, je vous recommande de faire appel à un guide. Pour 75 € par personne, cette visite combinée du Capitole et de la Bibliothèque du Congrès vous offre l'opportunité de plonger dans les coulisses du passé de la bibliothèque du Congrès mais aussi de la Cour Suprême et du Capitole. 

Le musée des archives nationales

Le bâtiment des archives nationales date des années 1930, pourtant il a accumulé en l'espace d'un siècle pas moins de 15 milliards de documents. Dans l'enceinte de ses murs, se trouvent un musée ainsi que la National Archives and Record Administration. Y sont exposés les trois documents piliers de l'histoire des États-Unis, à savoir : la Déclaration d'indépendance, la Constitution américaine et la Déclaration des droits.

La visite du musée sans guide ne requiert pas de réservation, cependant il est fortement recommandé de réserver son billet en ligne pour les personnes se rendant aux archives entre le mois de mars et celui de septembre. Cette période est en effet caractérisée par une forte affluence de touristes à Washington, ceci pouvant entraîner un temps d'attente grimpant parfois jusqu'à une heure. Les billets peuvent être pris en dollar sur le site officiel et sont disponibles 90 jours à l'avance.

Si vous souhaitez découvrir ce monument, je vous recommande une visite guidée. Pour 40 €, bénéficiez d'une visite combinée du musée des archives nationales et du Capitole avec un billet coupe-file. Comptez 3 h 30 pour vous immerger dans l'histoire de ces deux lieux au fil des explications de votre guide.

Le National Air and Space Museum

Comme son nom l’indique, ce musée se consacre à l’histoire de l’aviation et de la découverte spatiale. Il fait partie de la Smithsonian Institution de Washington, un institut qui regroupe près d’une trentaine de musées et de centres de recherche. Il rassemble la plus grande collection au monde d’avions et de véhicules spatiaux. Vous pourrez y voir des engins datant des prémices de l’aviation jusqu’à nos jours ✈️

Le National Air Space Museum expose au total plus de 60 000 objets et appareils, avions, fusées, missiles, hélicoptères, échantillon de roche lunaire, tenues de pilotes et d’astronautes… qui pour la plupart sont des originaux. En plus de découvrir toutes les œuvres exposées, pendant votre visite vous pourrez aussi assister à des projections dans une salle de cinéma IMAX et dans le planétarium Albert Einstein.

Le Musée National de l'Air et de l'Espace de Washington fait partie des plus visités au monde. Il est divisé en deux sites, l’annexe se trouve en dehors de la capitale, mais le principal est situé sur le National Mall, et comme tous les musées qui s’y trouvent, sa visite est gratuite.

La National Gallery of Art

Ce musée d’art est l’un des plus importants aux États-Unis. Il rassemble des collections incroyables d’œuvres réalisées par les plus grands maîtres d’Europe et des États-Unis.

Tout a commencé lorsque Andrew W. Mellon, secrétaire au Trésor et collectionneur d’art, a décidé dans les années 1930 d’offrir sa collection à la ville, ainsi qu’une contribution financière pour la création d’un musée. Dès 1937, la construction de la National Gallery a débuté près de la colline du Capitole.

Rapidement, il a fallu construire un autre bâtiment pour abriter les larges collections, et aujourd’hui ces deux bâtiments sont reliés par un grand passage sous-terrain.

Dans ces galeries, vous pourrez découvrir notamment des tableaux et des peintures de Monet, Van Gogh, Rembrandt, Picasso, Matisse, Wahrol ou encore Vermeer. Le bâtiment Ouest est consacré aux grands maîtres européens, et le bâtiment Est à l’art moderne et contemporain.

Si vous aimez l’art, une visite de la National Gallery of Art sera forcément un moment très marquant de votre séjour à Washington. Comptez 95 € pour une découverte des collections du musée par petit groupe de 8 personnes maximum. Vous serez ainsi accompagné par un guide qui vous racontera le contexte historique en plus des anecdotes et des scandales qui se cachent derrière les diverses oeuvres 🤩

Dans les allées verdoyantes du parc du musée, vous pourrez aussi découvrir le Jardin des Sculptures de la National Gallery, où se trouvent de nombreuses œuvres de sculpteurs internationaux.

Le National Museum of Natural History

Le Musée National d’Histoire Naturelle de Washington est l’un des plus connus du monde. Ouvert depuis 1910, il a été le tout premier établissement de la Smithsonian Institution. Les collections de ce musée contiennent plus de 35 millions d’objets et plus de 16 millions de spécimens d’animaux, de plantes et de minéraux 🦕

Le National Museum of Natural History retrace l’histoire de notre planète et de la vie qu’elle abrite. Les collections s’organisent par périodes, depuis la préhistoire jusqu’à nos jours.

Les collections de ce musée sont toutes plus impressionnantes les unes que les autres. Je pourrais notamment vous parler d’Ocean Hall, avec son calamar géant et sa baleine bleue suspendue dans le hall 🐋 Parmi les incontournables, on trouve aussi la collection de fossiles et de dinosaures, où vous pourrez découvrir le fameux Tyrannosaurus Rex, ainsi que l’exposition de pierres et de minéraux où vous aurez l’occasion de voir le célèbre Diamant Hope 💎

Visiter facilement Washington grâce au bus à arrêts multiples Hop-on Hop-off

Vous avez pu le voir, Washington est une ville qui ne manque vraiment pas de choses à découvrir. En plus, la plupart des monuments et des musées de la ville peuvent être visités gratuitement, même s’il faudra parfois prendre la précaution de réserver.

Pour vous simplifier la vie pendant votre séjour à Washington, et pouvoir multiplier les visites sans perdre de temps, le bus touristique Hop-On Hop-Off est une solution particulièrement efficace qui vous reviendra au tarif de 52 €. Il s’agit d’un bus qui parcourt 3 itinéraires différents et passe par de nombreux sites d’intérêt de la capitale des États-Unis, comme notamment la Maison Blanche, Capitol Hill et tous les principaux monuments.

Un billet pour ce bus à arrêt multiple est valable toute une journée, il vous permettra de voyager autant que vous le souhaitez, et de monter et descendre du bus à l'arrêt de votre choix. Vous pourrez même choisir une option Deluxe, pour pouvoir voyager de nuit et découvrir un autre visage de Washington 🌖

Où dormir à Washington DC ?

Vous partez découvrir la capitale fédérale des États-Unis et vous ne savez pas encore où poser vos valises ? Dans cette ville où le coût de la vie est plutôt élevé, il est intéressant de connaître les bons plans ! Je vous partage ci-dessous quelques bonnes adresses :

• Si vous souhaitez séjourner à proximité de Georgetown, je vous recommande l’Arc Hotel Washington DC, dans le quartier historique de Foggy Bottom. Vous y trouverez des chambres pour 2 personnes à partir de 255 € la nuit. Vous pourrez vous y reposer dans une chambre spacieuse comprenant entre autres une télévision à écran plat, un réfrigérateur et un coffre-fort où placer vos objets de valeur pendant votre séjour. L’hôtel se trouve également à 3 minutes à pied de la station de métro Foggy Bottom.

• Vous prévoyez de visiter le Capitole et de passer du temps au National Mall ? Dans ce cas, vous pouvez choisir de poser vos valises à l’hôtel Holiday Inn Washington Capitol National Mall ! Celui-ci se trouve à une vingtaine de minutes de marche du Capitole et du Washington Monument. Comptez à partir de 300 € pour une chambre de 2 personnes. En outre, l’hôtel dispose d’un bistro, d’un centre de remise en forme ouvert jour et nuit, ainsi que d’une piscine extérieure 🏊‍♂️

Si vous voulez voir davantage d'options et d'informations sur les meilleurs quartiers et établissements où dormir à Washington DC, je vous recommande mon article sur le sujet ! Il y en a pour tous les goûts et budgets ! Vous trouverez à coup sûr le logement qui saura répondre à toutes vos attentes pour un magnifique séjour.

Et pour ceux d'entre vous qui préfèrent faire leurs recherches eux-mêmes, je vous conseille alors de passer par un site comme Booking.com. Vous pourrez ainsi comparer facilement les logements libres pendant vos vacances et trouver des offres qui s'alignent avec votre budget 🙂

Comment se rendre à Washington DC ?

Sans surprise, il vous faudra prendre l’avion pour aller à Washington DC depuis la France. La ville compte 3 aéroports : Washington-Dulles, Baltimore-Washington et Ronald Reagan.

Washington-Dulles et Baltimore-Washington sont les deux aéroports internationaux. L’aéroport Ronald Reagan en revanche est un aéroport national et concerne donc les lignes intérieures. Ainsi, si vous voyagez dans plusieurs villes ou états des USA, vous devriez trouver des billets à prix abordables à destination de cet aéroport. Pour trouver les billets au meilleur prix, je vous recommande de passer par un comparateur de vols comme Skyscanner.

Aller à Washington depuis New York

Prendre l'avion

Comme évoqué plus haut, il est possible de se rendre à Washington depuis New York en prenant l’avion. Si un vol direct est effectivement plus court que le temps de trajet en bus où en train (les vols directs durent 1 h2 0 pour des billets à partir de 85 €), n’oubliez toutefois pas qu’il est nécessaire de se rendre jusqu’à l’aéroport et de s’y présenter en avance. Ceci augmente donc à la fois le temps de trajet complet, et le coût (pour rejoindre les aéroports en question).

Prendre le train

Outre l'avion, il existe d’autres solutions de déplacement qui peuvent se révéler potentiellement plus intéressantes selon le temps et le budget dont vous disposez. Un trajet de train entre New York et Washington vous coûtera par exemple aux alentours de 150 € (aller-retour). Pour un aller simple, comptez à partir de 40 €. Cette option se révèle donc moins coûteuse que l’avion, en revanche elle est plus chronophage, le train mettant entre 3 et 4 heures pour atteindre Washington. Cependant, vous arriverez directement en centre-ville !

Prendre le bus

Il est également possible de prendre le bus pour vous rendre à Washington. Il s’agit aussi probablement de l’option la plus douce pour votre porte-monnaie. En effet, comptez entre 20 et 35 € en moyenne pour un aller simple. La durée du trajet est d’environ 4 h 30.

En outre, il existe également des excursions pour visiter les sites les plus emblématiques de Washington, avec un départ en bus depuis New York ! Si vous êtes à New York mais souhaitez découvrir Washington le temps d'une journée, je vous conseille cette excursion très complète d'une journée au tarif de 100 € environ. Elle inclut entre autres : le cimetière d’Arlington, le quartier de Georgetown, le National Mall, la Maison Blanche et le Capitole.

Cet article sur les 10 activités phares de Washington DC est à présent terminé ! J'espère qu'il vous aura été utile pour sélectionner quels monuments et visites répondent le mieux à vos attentes. Si vous envisagez de visiter d'autres villes aux États-Unis, je vous recommande mon article sur que faire à New York, cette dernière étant rapidement et aisément accessible depuis Washington DC 🙂