Célèbre grâce au Golden Gate Bridge, mais aussi grâce à Alcatraz, San Francisco fait partie des plus belles villes en Californie. Il s’agit d’une ville multiculturelle où il fait bon vivre et que vous pouvez visiter en 2 ou 3 jours au cours d'un road trip dans l'Ouest américain 🇺🇸 Encore faut-il savoir quand partir à San Francisco pour profiter d’un séjour idéal 😉

Francisco, une destination idéale pour les vacances

Avant de nous plonger dans les détails, vous vous demandez peut-être pourquoi aller à San Francisco ? Car oui, la Californie abrite d’autres villes extrêmement célèbres, comme Los Angeles à laquelle on pense immédiatement. Pour vous répondre, San Francisco est une grande ville américaine aux différentes cultures et à l'ambiance particulièrement agréable 🙂 Les gratte-ciels y cohabitent harmonieusement avec de jolies maisons victoriennes — les Painted Ladies étant les plus connues, on se croirait presque dans une capitale européenne, et je peux vous le dire, le microclimat franciscanais a quelque chose à voir. Vous trouverez également de belles plages et des espaces verts 😍

Par ailleurs, San Francisco se visite facilement grâce aux transports en commun, le cable car, contrairement à LA où vous passerez des heures interminables en voiture, par exemple. Bref, on retrouve une petite ambiance à la fois moderne et bon enfant à San Francisco, raison pour laquelle on s’y sent très vite à l’aise 🤩

Zoom sur le climat à San Francisco

Alors, concrètement, cette ville de la West Coast américaine se visite tout au long de l’année. Son emplacement géographique fait qu’elle profite d'un climat agréable en toute saison. 

À cheval entre la baie de San Francisco et l’océan Pacifique, San Francisco jouit d’un climat de type méditerranéen, avec des étés chauds et des hivers humides. On distingue bien distinctement les quatre saisons dans cette ville californienne (contrairement à Los Angeles). Néanmoins, contrairement à ce qu’on retrouve dans les pays proches du bassin méditerranéen lui-même, les températures à San Francisco se révèlent relativement fraîches en raison du froid océanique. De ce fait, ayez toujours un petit vêtement chaud à portée de main pour éviter les coups de froid, même en plein mois d'août 😉

Si vous voulez savoir quand partir à San Francisco en fonction des saisons, sachez que le printemps (idéalement la fin de saison, à partir du mois de mai) et l’été se révèlent intéressants. Le début de l’automne constitue aussi une bonne période, car la pluie reste rare, les journées ne sont pas trop fraîches et vous pourrez voir un été indien en fonction des années 🍂 En bref, je vous suggère de planifier un voyage à San Francisco entre mai et octobre.

La météo de San Francisco au fil des saison

San Francisco au printemps

Le printemps s’étend de mai à juin. Les conditions météo sont alors douces, avec une température moyenne de 20 °C dans la journée 😉 Le froid hivernal est bien parti, tandis que les chaleurs estivales ne sont pas encore au rendez-vous, le climat est donc littéralement parfait à cette période !

Par contre, il y aura toujours des risques de précipitations, qui sont encore bien présentes, à raison de 7 jours par mois en début de saison (mars) contre 2 jours à l’arrivée de l’été (mai).

L'été à San Francisco

L’été à San Francisco dure de juin à septembre. Cette saison est marquée par des journées sèches, mais parfois très venteuses, surtout dans les hauteurs de la ville tout en relief 💨

Même en été, il est possible d'assister à quelques averses, contrairement à d'autres villes californiennes au climat presque désertique 🌧️ Les températures, quant à elles, oscillent entre 13 et 23 degrés. Avec un ensoleillement de plus de 10 h par jour ☀️ L’été reste donc une belle saison pour faire un maximum d’activités dans la ville.

San Francisco en automne

Le paysage à San Francisco se pare de belles couleurs dans les tons orangés au début de l’automne, qui s'étend de septembre à novembre, comme au Canada, il est possible d'assister au phénomène de l'été indien 🍂

La saison enregistre des températures entre 13 et 20 °C. Les pluies refont surface plus régulièrement et plus intensément, avec 4 jours par mois en début de saison et encore plus aux portes de l'hiver.

Quand partir à San Francisco ? En hiver

De décembre à mars, c’est l’hiver à San Francisco. Le mercure oscille entre 5 et 15 degrés 🌡️ et affiche rarement des températures négatives 🧊

Les journées les plus froides sont enregistrées entre janvier et février. Par ailleurs, la saison froide est aussi marquée par un taux d’humidité élevé, avec des pluies fréquentes. Selon les estimations, on enregistre 12 jours de pluie par mois en hiver à San Francisco 🌧️

L'affluence touristique à San Francisco

Si la présence des autres touristes ne vous dérange pas, vous pourrez visiter San Francisco en été. Cette saison rassemble tous les paramètres pour garantir des vacances agréables. Je vous recommande d’organiser votre séjour vers le début de la saison, en juin, avant que la haute saison touristique batte son plein en juillet et en août. Et qui dit haute saison dit aussi hausse des prix… 🤑

À partir du mois de septembre, les visiteurs commencent à quitter la ville et les prix deviennent à nouveau plus abordables. Durant l’hiver, vous retrouverez très peu de touristes à San Francisco, la saison correspond à la basse saison touristique.
Au printemps et en automne, l’affluence touristique reste modérée. Ces intersaisons sont, selon moi, les meilleures pour se rendre à San Francisco et profiter au mieux de tous les attraits de la ville, sauf peut-être la baignade, mais ce n'est pas vraiment une activité de prédilection de la ville.

Quand partir à San Francisco ? Les activités saisonnières

Découvrir le Golden Gate Bridge

Le Golden Gate Bridge est la construction emblématique de San Francisco. Ce géant de 3 km de long et de 230 m de haut enjambe la baie pour relier le nord de la ville à Sausalito. Lors d'une visite de San Francisco, impossible de ne pas traverser, ou du moins, admirer cette construction de loin 🌁

Afin de voir ce splendide pont dans toute sa grandeur, je vous recommande les promenades à vélo sur la piste cyclable du pont. Cette aventure vous emmènera à travers le Golden Gate Bridge depuis Fisherman’s Wharf pour rejoindre Sausalito. Pour les cyclistes du dimanche, pensez à louer un vélo électrique afin de faciliter le pédalage. En tout cas, n’hésitez surtout pas à prendre de petites pauses en chemin pour faire des photos ou pour savourer la vue sur la baie du haut du pont.

Pour ceux qui préfèrent contempler ce pont mythique, sachez que vous trouverez des points de vue un peu partout dans la ville. Du côté de Sausalito, rendez-vous à Battery Spencer. À San Francisco, c’est à Battery Landcaster qu’il faut aller. Pour une vue d’en bas, Baker Beach et Crissy Field offrent les meilleurs panoramas 🤩 Partez le matin ou dans la soirée pour contempler les premiers rayons de soleil ou la golden hour décorer le pont. Le spectacle promet d’être magique 🌆

Notez que si vous partez à San Francisco en été, le Golden Gate Bridge est souvent enveloppé d’un fog, une sorte de grosse brume. C’est un phénomène naturel qui résulte du mélange de la chaleur avec les vents océaniques. En principe, ce brouillard disparaît dans la journée 😉

Découvrir les quartiers de San Francisco

Les beaux jours à San Francisco sont propices aux visites urbaines. D’ailleurs, ce ne sont pas les quartiers où déambuler qui manquent dans cette ville californienne.

• Le Fisherman’s Wharf ou « quai des pêcheurs » est un coin hautement touristique. Vous y trouverez notamment le Pier 39 où les colonies d'otaries se prélassent tranquillement au bord de l’eau 🦭
  
  
• Chinatown se situe au nord-est de la ville. Ce quartier vous transporte en voyage vers l’Empire du Milieu, avec ses rues décorées de lampions, ses enseignes en mandarin et ses bâtiments à l’architecture chinoise 🧧
  
  
• Haight & Ashbury est le quartier hippie de San Francisco. Il faut d’ailleurs savoir que ce mouvement bobo a vu le jour à San Francisco. Les cafés, bars, boutiques de friperies, librairies et autres constructions bariolées à la déco rétro foisonnent dans le coin.
  
  
• En vous promenant à Russian Hill, vous découvrirez Lombard Street, la route la plus sinueuse des États-Unis. Ce quartier dégage une ambiance paisible. Attention, vous n’y trouverez pas de trottoirs, mais de petits escaliers sont dédiés aux piétons sur les lieux 😉
  
  
• À Alamo Square, retrouvez les Painted Ladies, sept maisons victoriennes prestigieuses qui se dressent fièrement à Steiner Street. L’endroit a servi de décor dans de nombreux films.
  
  
• Le quartier de Castro mérite aussi la visite. C’est le quartier LGBTQ+ de San Francisco, le premier de tous les États-Unis, et sans doute le plus connu au monde. C’est un endroit moderne et très animé, avec des arcs-en-ciel 🌈

👉 Tous ces quartiers sont également d'excellents points de chute si vous cherchez où dormir à San Francisco. 

Prendre l’air au Golden Gate Park

Le Golden Gate Park est le poumon vert au cœur de San Francisco. Si vous décidez de partir en été, en automne ou au printemps, vous apprécierez forcément les promenades dans ce havre de paix verdoyant 🌳 Saviez-vous d’ailleurs que ce dernier est plus grand que le fameux Central Park new-yorkais ? 😮

Le Golden Gate Park est aménagé en différents secteurs. De ce fait, les enfants comme les adultes trouveront une activité qui leur plaira. Vous passerez à côté de troupeaux de buffles 🦬 et du California Academy of Sciences 🧪 Vous verrez également de nombreuses pelouses qui vous invitent à une petite pause pique-nique. Enfin, ne manquez pas le jardin botanique et le très serein jardin zen japonais 🧘

Prendre le Cable Car

Le cable car est le plus vieux moyen de transport à San Francisco. De ce fait, ce premier est aussi devenu hautement touristique. Eh oui, ce n’est pas tous les jours qu’on voit un funiculaire vieux de 150 ans arpenter les rues d’une grande ville ! Concrètement, il s’agit d’un tram permettant de gravir les collines de San Francisco, la « Ville aux 40 collines ». À première vue, le cable car rappelle un peu le Tram 28 jaune de Lisbonne 🚃 

Deux lignes vous emmèneront à proximité des lieux emblématiques de la ville : Powell-Mason et Powell-Hyde. Votre aventure dans ces funiculaires s’annonce très rétro. Vous entendrez les rails grincer en chemin et les clochettes tinter aux arrêts. Si vous avez trouvé des sièges à l’avant, vous serez fasciné par les différentes manipulations du Gripman. Attention, évitez de prendre le cable car durant les heures de pointe, car même s'il est historique, ce funiculaire est un moyen de transport à part entière à San Francisco 😉 

👉 Le trajet coûte 7,50 € par personne.

Se promener au bord de la plage

Les plages à San Francisco sont idéales pour des balades les pieds dans l’eau. Parmi les plus belles, citons : Marshall’s Beach, Baker Beach, Mile Rock Beach ou encore Kirby Cove. Vous pouvez aussi installer un pique-nique à la plage pour profiter de la brise marine tout en savourant des encas.

Si vous partez à San Francisco en été et que vous vous attendez à des bains de mer, notez que la température de la mer est aux alentours de 13 à 14 degrés, assez fraîche donc 🥶 De plus, de nombreuses plages sont déconseillées pour les baignades en raison des courants d’arrachement. Les plages californiennes sont connues pour avoir de puissantes vagues et des rafales de vents qui balaient fort. Des paramètres qui plaisent davantage aux fans de voile, de surf et de kitesurf 🏄

Si vous tenez absolument à vous baigner dans la mer, je vous conseille d’aller à l’Aquatic Park Cove, à China Beach ou à Crissy Field. Ce sont des plages plus ou moins calmes. Attention, les enfants doivent absolument rester sous la surveillance des adultes, car les plages de San Francisco ne sont pas forcément encadrées par des maîtres-nageurs. Avec la mer fraîche, même en été, il faudra s’armer d’un peu de courage pour les baignades. Frileux s’abstenir 🌊

Quand partir à San Francisco pour une croisière ?

Les croisières dans la baie font partie des activités incontournables lorsque vous partez à San Francisco. Les balades en bateau vous offrent des points de vue à couper le souffle sur la ville depuis les eaux 🤩 Pour participer à ces activités maritimes, rendez-vous au quai de Fisherman’s Wharf où vous trouverez plusieurs embarcadères. C’est le point de départ de toutes les croisières à San Francisco 😉

Votre aventure sur les flots vous emmènera sous le Golden Gate Bridge, un autre point de vue qui permet de prendre pleinement conscience de la beauté de cette construction. Les bateaux passent entre autres près d’Alcatraz (j’en parlerai un peu plus bas), une petite île au large des côtes au nord de San Francisco. Enfin, profitez de votre balade maritime pour observer les pélicans et les mouettes voltiger dans la baie.

En principe, les croisières sont complétées par des déjeuners ou des dîners dans le bateau. Si vous partez à San Francisco à deux, optez pour des croisières romantiques dans la soirée, afin d’admirer le coucher de soleil californien depuis votre embarcation 🌅

Se rendre à Alcatraz

L’île d’Alcatraz se trouve au large du Fisherman’s Wharf et est connue de par le monde pour son ancienne prison qui a inspiré de nombreuses productions cinématographiques. C’est dans cette prison qu’on enfermait certains des plus dangereux détenus comme Al Capone. La prison d’Alcatraz était réputée pour être complètement blindée contre les évasions. Elle était même surnommée « la prison la plus sûre au monde ». Toutefois, l’histoire dit que trois prisonniers ont réussi leur coup dans les années 60 et n’ont jamais été retrouvés. Les détenus en question étaient Frank Morris et les frères Anglin.

Après sa fermeture en 1963, la prison d’Alcatraz est devenue un lieu touristique. Si vous partez à San Francisco en hiver, que diriez-vous de vous rendre sur cette petite île pour une visite à l’abri du froid entre les murs de la prison ? Cette expérience s’annonce émouvante notamment lorsque vous apprendrez l’histoire des lieux et des détenus qui y ont passé le reste de leur vie. Durant votre visite, découvrez les cellules, la cour de promenade, la salle à manger, la bibliothèque et les cellules de châtiment. Notez qu’il est même possible de visiter les lieux la nuit 🌙

Visiter les musées de San Francisco

De nombreux musées de toutes les sortes sont répartis à San Francisco. Voici quelques-unes à visiter durant votre séjour 👇

• Le Musée d’Art Moderne ou MoMA de San Francisco est le plus grand musée consacré à l’art moderne et contemporain aux USA. Il abrite plus de 33 000 œuvres réparties sur 18 500 m².
• Le M. H. De Young Museum se situe dans le Golden Gate Park et est le plus vieux musée de San Francisco, avec une construction en 1894. Cet endroit abrite des collections d’arts venant des quatre coins du globe.
• La California Academy of Sciences est un autre musée dans le Golden Gate Park. Il s'agit d'un lieu à la fois ludique et pédagogique.
• Si vous voyagez à San Francisco avec les enfants, direction l’Exploratorium, un musée situé à l’Embarcadero. Cet endroit vous réserve une centaine d’expériences très divertissantes et amusantes. 

D'ailleurs vous pourrez facilement acheter des billets sur place pour ces musées si vous disposez d'une carte bancaire sans frais de change, c'est le cas notamment avec la banque en ligne Fortuneo, Revolut et N26 par exemple 😉 Si vous ne disposez pas de ce type de compte, je vous conseille de réserver vos billets en avance et en euros !

Quand partir à San Francisco pour assister aux grands événements ?

La vie dans la ville sur la baie est rythmée par une ribambelle d’événements tout au long de l’année. Des fêtes culturelles, des animations musicales, des festivals en couleurs… Il y en a pour tous les goûts 🤩

• Le Martin Luther King Day ou MLK Day a lieu tous les 3e lundis de janvier. Cette journée est fériée et sert à honorer ce grand homme. Je vous recommande d’assister à une messe gospel ou à un match de NBA durant cette date. Ce sont deux activités typiquement afro-américaines.
  
  
• Le Chinese New Year Festival se tient vers la fin de janvier ou en février, durant la lune noire. Naturellement, elle est grandiose à Chinatown. La parade chinoise à San Francisco est la plus grande au monde. Des concours de beauté, des stands de nourritures, un marathon sont organisés durant cette fête.  
  
  
• Pour tous ceux qui ont gardé leur âme d’enfant, participez au Pillow Fight devant le Ferry Building durant l’après-midi de la Saint-Valentin. Il s’agit d’une bataille d’oreillers géants qui rassemble des centaines de participants de 7 à 77 ans.
  
  
• Tous les 17 mars, à l’occasion de la Saint Patrick’s Day, les Franciscanais s’habillent en vert et boivent de la bière. Cette tradition a été perpétuée depuis la migration des Irlandais aux États-Unis.
  
  
• La semaine de la danse de San Francisco ou Bay Area National Dance Week se tient entre avril et mai. Plusieurs centaines de performances sont organisées pour l’occasion.
  
  
• Que diriez-vous de participer au Rock Balancing Gathering sur la plage au-dessus du Golden Gate Bridge ? Cette animation rassemble les artistes et le public pour relever un défi assez singulier : placer des pierres en équilibre afin d’obtenir de petites sculptures. Arriverez-vous à réaliser cet exploit ?
  
  
• Le Bay To Breakers est une course mythique à San Francisco. Elle a vu le jour en 1912 et se déroule sur un parcours qui traverse la ville. Il s’agit de la plus grande course à pied au monde : elle débute à l’Embarcadero pour terminer à Ocean Beach. C’est une “course folle” durant laquelle les participants rivalisent de créativité, afin de trouver les déguisements les plus farfelus.
  
  
• Durant le week-end de la fête des Pères, assistez au North Beach Festival, un festival de rue qui marque l’arrivée de l’été. Il est rythmé par de nombreuses animations et des jeux qui attirent petits et grands. Cet événement est entre autres marqué par la bénédiction des animaux à l’église National Shrine of Saint Francis of Assisi.
  
  
• La ville célèbre la culture Noire Américaine le 19 juin à l’occasion du Juneteeth, symbole de la fin de l’esclavage.
  
  
• La Pride Parade se déroule aussi en juin à Francisco. Cette manifestation rassemble tous les LGBTQ+ et ceux qui soutiennent leur cause dans la ville. Un grand défilé le long de Market Street assisté par des milliers de personnes marque cette marche de fierté. La SF Pride Parade est la plus symbolique des USA.
  
  
• Pour tous les amateurs de papeterie, le Vintage Paper Fair se tient durant ce mois au Golden Gate Park. Vous retrouverez un grand marché aux puces de vieux magazines, d’anciennes photographies, de cartes postales, etc. Cet événement intéresse notamment les collectionneurs.
  
  
• Le 4 juillet, comme tous les autres États des USA, San Francisco célèbre la fête nationale avec des feux d’artifice bruyants qui éclairent le ciel de la baie. De nombreuses animations se déroulent entre autres à Fisherman’s Wharf.
  
  
• Durant 3 jours en août, le Golden Gate Park accueille le festival Outside Lands. C’est un important événement musical qui rassemble des têtes d’affiche de renom international de tous les genres. Si vous voulez voir Elton John ou Tame Impala sur scène, partez à San Francisco en août !
  
  
• L’Embarcadero Center Building Lighting Ceremony lance le coup d’envoi des illuminations de Noël avec le premier sapin. Voilà de quoi mettre des étoiles dans les yeux des enfants !
  
  
• Pour marquer Thanksgiving, les locaux célèbrent la San Francisco Turkey Trot. Durant cet événement, tout le monde se déguise en dinde et s’amuse en courant dans le Golden Gate Park. C’est fun comme tout, vous devriez essayer !
  
  
• Santacon est un événement qui allie l’utile à l’agréable. C’est une festivité durant laquelle les Franciscains se déguisent en père Noël et passent de soirées bien arrosées. Si la fête est gratuite, pensez à apporter un petit jouet en guise de don pour l’association des pompiers de la ville.
  
  
• Le Santa Skivvies Run est une autre fête de locaux en père Noël. Cet événement concerne une course ludique de levée de fonds pour la lutte contre le Sida.
  
  
• Durant le Parol Lantern, des milliers de lanternes sont lancées dans les airs pour illuminer la baie. Cet événement est organisé par la communauté philippine de la ville.  

Voyage à San Francisco au meilleur prix

Où loger à San Francisco ?

D’emblée, retenez que les hôtels et autres hébergements à San Francisco sont (très) onéreux. Il est rare de trouver des hôtels à moins de 150 € la nuit. La plupart du temps, ce sont les auberges de jeunesse qui proposent des nuits au prix inférieur à 100 €. Ce ne sera pas forcément un souci pour ceux qui voyagent seuls ou pour les groupes d’amis. En revanche, dès que vous passez des vacances en couple ou en famille, il vous faudra une autre solution 😉

Si vous souhaitez vous retrouver près de toutes les attractions touristiques phares de la ville, je vous recommande de rechercher un logement dans le Downtown au centre-ville ou bien au Fisherman’s Wharf ou à North Beach, un peu plus au nord. J’ai un article complet si vous avez besoin de bons conseils à propos des meilleurs endroits où dormir à San Francisco. En attendant, vous pouvez filtrer les hébergements sur Booking.com afin d’en trouver un qui correspond à vos besoins 🛏️

Les moyens de transport dans la ville

Contrairement à Los Angeles où le transport urbain est infernal, les conditions sont moins stressantes à San Francisco. Comme je l’ai mentionné vers le début de l’article, vous pouvez parfaitement vous déplacer avec les bus, les trams et les métros sans trop de peine. 

Vous pouvez aussi envisager la location de voiture, tout spécialement si vous voulez poursuivre votre voyage avec un road trip en Californie. Le tarif de location tourne autour de 120 € par jour pour un SUV.

Quand partir à San Francisco avec des billets d’avion moins chers ?

Vous avez le choix entre les vols directs ou avec escale depuis la France pour aller à San Francisco. Comptez environ 11 h de vol pour un Paris CDG-Aeroport de Francisco direct ✈️ Le tarif des billets est très variable avec des chiffres entre 350 et 450 € pour un aller-retour. Ces tarifs doublent facilement durant la haute saison 😮

Vous savez désormais quand partir à San Francisco en fonction de différents paramètres. Notez enfin que pour des vacances de plusieurs jours, les pass San Francisco sont à votre disposition. Ces cartes touristiques offrent des réductions et/ou des accès coupe-file aux activités 😉