Pendant un voyage au Japon, si vous prévoyez de visiter plusieurs sites dans le pays, vous aurez forcément besoin de vous déplacer. Néanmoins, le déplacement est très souvent un coût important à prévoir dans le prix d'un voyage au Japon. Si vous cherchez une alternative économique, le train pourra alors être une solution 🙂 Le Japan Rail Pass (JR Pass) est un forfait illimité, qui permet de voyager à volonté dans les trains, mais aussi dans les bus et les ferries de la compagnie Japan Railways, dans l’ensemble du pays. Dans ce guide, vous trouverez toutes les informations sur le Japan Rail Pass, le forfait de transport incontournable pour un voyage au pays du soleil levant !

Le fonctionnement du Japan Rail Pass

Le JR Pass a été conçu spécialement pour les étrangers qui voyagent dans le pays avec un visa classique de visiteur temporaire. Il permet de circuler à volonté sur toutes les lignes estampillées JR (Japan Railway), la principale compagnie ferroviaire du pays, qui dispose d’un réseau de plus de 20 000 km, couvrant l’ensemble du pays.

Sa particularité est qu’il peut difficilement être obtenu directement au Japon. Seules quelques gares le proposent, pour une durée limitée et il faudra parfois se débrouiller un minimum en japonais pour se faire comprendre. Il est donc bien plus pratique de le commander avant le départ, pour obtenir un coupon qui pourra être échangé sur place 🙂 Comme ce coupon peut être utilisé pendant 3 mois, inutile d’attendre la dernière minute pour le commander.

Attention : le Japan Rail Pass n’existe pas au format électronique, le coupon est donc envoyé par voie postale.

Le JR Pass fonctionne pour un nombre de jours limité : 7, 14 ou 21 jours. Chaque journée se termine à minuit, donc un pass de 7 jours activé à 20 h le lundi expirera à minuit le dimanche suivant.

Les tarifs du Japan Rail Pass

Il n’existe pas de site officiel du JR Pass, mais on trouve plusieurs revendeurs agréés. Chacun de ces revendeurs est libre de fixer son propre prix, et tous ne sont pas aussi scrupuleux.

Voici un tableau comparatif des offres des principaux revendeurs. Ils sont tous en français et permettent tous de payer avec la carte bancaire  :

* Les enfants de 6 à 11 ans bénéficient du demi-tarif.

Ces prix vous semblent élevés ? À titre de comparaison, un billet pour un aller simple de Tokyo à Kyoto pourra vous coûter plus de 130 € ! Autant dire que votre JR Pass sera très rapidement rentabilisé si vous prévoyez de visiter plusieurs villes du Japon 🙂

Après la commande d’un JR Pass en ligne, le coupon est envoyé par voie postale et il arrive généralement dans un délai maximum d’une semaine.

Faut-il réserver ses places avec le Japan Rail Pass ?

Il n’est pas nécessaire de réserver à l'avance une place dans les trains japonais. Néanmoins, vous aurez quand même la possibilité de le faire en scannant le QR code du JR Pass dans un des distributeurs automatiques que vous trouverez dans toutes les gares (les instructions sont en anglais). N’hésitez pas à réserver si vous voyagez sur une ligne très fréquentée, surtout pendant la période des vacances 😉

Les bureaux d’échange du JR Pass au Japon

Une fois arrivé au Japon, vous devrez échanger votre coupon contre un véritable JR Pass. Pour cela, vous devrez simplement présenter votre bon d’échange ainsi que votre passeport, et remplir un formulaire rapide. Le JR Pass prend la forme d’un ticket de train japonais classique avec un QR Code, il suffit de le présenter aux bornes dans les gares pour valider un trajet.

On trouve une cinquantaine de bureaux d’échange situés dans tout le pays, souvent dans les aéroports ou les plus grandes gares. Vous pourrez en trouver notamment à :

Se déplacer facilement sur le réseau de Japan Railways

La compagnie Japan Railways est celle qui bénéficie du réseau le plus vaste dans tout le Japon. Mais cela ne signifie bien sûr pas pour autant que toutes les lignes sont accessibles grâce au JR Pass.

Vous pourrez sans trop de mal aller vers n’importe quelle grande ville du pays, mais ce pass a tout de même certaines limites. Par exemple, il ne permet pas de prendre le Métro de Tokyo (mais plusieurs lignes de JR circulent à Tokyo, dont l’incontournable Yamanote Line). Il ne vous sera pas très utile non plus pour vous déplacer sur l’île d’Okinawa, où le réseau ferroviaire est très peu développé.

Le train au Japon : une véritable institution

Au japon, le réseau ferroviaire est très développé. La qualité du service et sa ponctualité font la fierté des Japonais, et c’est peu de le dire, puisque la moyenne de retard des trains grande vitesse au japon est inférieure à 30 secondes.
Le Japon est un archipel tout en longueur, ou vous aurez parfois besoin de parcourir de longues distances entre deux sites. Et même s’il reste toujours la possibilité de prendre l’avion ou de louer une voiture, le train (et tout particulièrement le Shinkansen, le TGV japonais) sera de loin l’option la plus pratique 🙂 D'ailleurs, si vous ne savez pas encore exactement par où passer au Japon, n'hésitez pas à consulter mon article sur l'itinéraire de deux semaines au Japon 😀

Les voyages en train sont rapides et confortables et permettent d’aller un peu partout dans le pays et même de passer d’une île à l’autre. Même pour les trajets plus locaux, notamment dans l’agglomération de Tokyo (qui s’étend sur près de 8 000 km²), prendre le train est pratiquement une obligation.
D’ailleurs, même si vous prévoyez simplement de visiter Tokyo, vous aurez très certainement besoin d’emprunter régulièrement la fameuse Yamanote, la ligne circulaire qui dessert une trentaine de stations autour du centre de la capitale, dont certaines gares très populaires comme Shibuya, Ueno et bien sûr Shinjuku. Le JR Pass semble alors être l'option la plus économique 😉

Nous arrivons à la fin de cet article sur le Japan Rail Pass. J'espère qu'il vous aura été utile et que vous avez maintenant toutes les infos nécessaires pour vous procurer le pass 🙂 Si vous souhaitez organiser en avance votre prochain voyage, n'hésitez pas à consulter mon article sur les cartes SIM Japon.