Telles des perles au-dessus de la mer, les quelques 50 îles paradisiaques de l’archipel Ionien s’installent au large de la côte ouest de la Grèce. Ces joyaux de 2 307 km², héritages de l’Antiquité, subliment l’horizon avec leurs splendides paysages.
Dans la région, les petits villages de pêcheurs, les ruelles pittoresques au cachet vénitien, les plages enchanteresses, les vignobles à perte de vue et les montagnes verdoyantes façonnent le décor. Visiter cet archipel olympien vous plongera dans une ambiance grecque singulière au cœur d’un patrimoine historique et naturel remarquable, bercé de mythes et légendes. Tour d’horizon sur les immanquables des plus belles îles Ioniennes ☀️

Découvrez les plus belles îles Ioniennes

Corfou, la star de l’archipel Ionien

Avec ses 585 km², Corfou est la deuxième plus grande île Ionienne, mais surtout la plus visitée. Ses stations balnéaires et ses montagnes escarpées lui procurent un paysage de toute beauté, ce qui lui vaut le mérite de Patrimoine mondial de l’UNESCO.

Rattachée à la Grèce en 1864, Corfou a changé de main à plusieurs reprises. Vous comprendrez mieux l’origine du mélange de styles architecturaux sur l’île au détour de ses ruelles médiévales, ses forteresses vénitiennes et son arcade typiquement française. En bref, Corfou est un appel à la découverte, rien que pour son patrimoine historique et architectural important.

Explorer la ville de Corfou

Si vous ne savez pas que faire à Corfou, le premier incontournable reste sa ville principale, baptisée du même nom. Située sur la côte Est de l’île, la cité regorge de trésors. Sa belle citadelle, ses fascinants remparts du XVe siècle, ses musées, ses superbes églises et ses palais royaux lui confèrent un charme fou.

Les joyaux de Corfou se découvrent de plusieurs façons. À pied, en vélo, en bus, en voiture, etc. Pour 65 € par personne, vous pourrez par exemple suivre une visite guidée à vélo de la vieille ville de Corfou, en quête de son passé, de ses saveurs et de ses monuments. Au fil de cette visite guidée, vous tomberez sur quelques sites d'intérêt remarquables, à l’instar du monastère de Vlacherna, du temple d’Héra ou encore de l’église Saint Spyridon. Une halte s’impose aux jardins de Mon Repos pour vous requinquer de vos visites culturelles 🚴

Faire le tour des palais de Corfou

Le palais de l’Achilleion est la plus majestueuse des résidences royales de Corfou. Tombée amoureuse de l’île, Sissi l’impératrice d’Autriche fit construire cette villa de luxe en périphérie du village de Gastouri, entre 1889 et 1891. Aujourd’hui, elle se dresse encore magnifiquement sur un immense terrain de 200 000 m², là où l’impératrice l’avait laissée.

Si le palais est somptueux, ses jardins vous raviront davantage 🌳 Outre la nature qui y est merveilleuse, cet espace vert est parsemé de statues qui rappellent la mythologie grecque. Certaines d’entre elles représentent Achille, la source d’inspiration du palais.

Un autre palais mérite votre attention : le Palais Frourio, aussi appelé le Vieux Fort. Cette forteresse vénitienne du XIVe siècle s’installe au sommet du promontoire de Corfou. Ce trésor byzantin offre un spectacle saisissant agrémenté d’une vue exceptionnelle sur la mer 🙌

S’évader dans la station balnéaire de Paleokastritsa

Paleokastritsa est un petit village pittoresque situé à 25 km du centre-ville de Corfou. On l’adore pour son magnifique château et son monastère de la Vierge, un sublime édifice religieux doté d’un musée qui donne sur l’océan.

N’oublions pas que Paleokastritsa est aussi une charmante station balnéaire où baies, criques sauvages et plages isolées forment un paysage à couper le souffle. Une excursion guidée à Paleokastritsa s’offre à vous dès 98 € par personne, à bord d’un véhicule climatisé. Saisissez cette aubaine pour plonger dans l’histoire captivante de Corfou et pour explorer le littoral de Paleokastritsa 🙂

Découvrir les plages de Corfou

Terminez la journée par un moment de détente sur l’une des magnifiques plages de Corfou. Si le littoral de Paleokastritsa fait indéniablement partie des immanquables, celui de Sidari vous réserve de belles surprises. Elle côtoie le fameux Canal d’Amour et une superbe mer turquoise qui invite à la baignade. Quant aux adeptes du farniente, vous allez adorer le sable doré de la plage d’Issos 🏖️

Par ailleurs, les côtes de Corfou recèlent d’excellents restaurants. Avant de rentrer à votre hôtel, goûtez aux saveurs de la cuisine locale dans l’un de ces établissements. Sofrito, bourdeto ou pastitsada… écoutez vos envies ! Et si vous le souhaitez, vous pourrez déguster ces délices sur la terrasse pour admirer le paysage époustouflant de l’île, avec un verre de liqueur de kumquat à la main 🍹

L’île de Céphalonie, une destination nature par excellence !

Découvrir Argostóli

Avec ses 786 km², Céphalonie (Kefalonia en grec) est la plus grande des îles Ioniennes. Terre d’évasion entre mer et montagne, elle propose une palette d’attractions, à commencer par Argostóli, la belle capitale de Céphalonie.

Cette station touristique est avant tout une ville authentique où l’on sent palpiter la ferveur grecque. Ses ruelles escarpées dissimulent de petites places agréables bordées de tavernes et de cafés. Un centre-ville resplendissant, un marché animé, une immense bibliothèque, un front de mer jonché de palmiers, une vue panoramique sur le pont de Drapanos… Ce sont quelques-uns des atouts d’Argostóli 🌴

Visiter les plus beaux villages de pêcheurs

Les îles Ioniennes sont connues pour leurs petits villages de pêcheurs. Certains s’installent sur l’île de Céphalonie, à l’instar d’Assos. Dominée par les ruines d’une citadelle vénitienne du XVIe siècle, cette destination pittoresque arbore un paysage féérique avec ses bougainvilliers en fleurs, ses tavernes typiques et son sublime château 🏰

Fiskardo, le village de pêcheurs traditionnel, vaut aussi le détour. Ses jolies bâtisses colorées s’érigent au cœur d’une nature luxuriante pour créer un cadre magique. Vous pourrez découvrir cette splendeur à l’occasion d’un road trip à Myrtos Beach, Assos & Fiskardo.

Pour 50 € par personne, explorez à votre rythme les charmants villages d’Assos et de Fiskardo. Profitez-en pour savourer de délicieuses spécialités grecques dans les tavernes locales. Pour clore l’expérience, baignez-vous dans les eaux cristallines de Myrtos Beach, l’une des plus belles plages de Céphalonie 🌊

Faire une balade en pleine nature

Céphalonie est marquée par un trio gagnant de plages, de montagnes et de grottes. Cette destination nature est émaillée de sentiers à travers lesquels petits et grands randonneurs peuvent se promener en toute quiétude. Si vous visitez les îles Ioniennes en famille, grimpez donc au sommet du mont Ainos.
En principe, il ne faut qu’une heure pour parcourir cet itinéraire de 3,2 km. Pour les marcheurs aguerris, les 5,3 km du sentier des Cyprès conviendront mieux (environ 2 h de marche) 🙂 En tout cas, des chaussures confortables et une casquette sont de mise !

Si vous n’êtes pas adeptes des promenades à pied, tournez-vous vers les balades en bateau ⛵️ D’ailleurs, vous êtes au bon endroit pour cette activité rafraîchissante ! En montant à bord d'un bateau, vous pourrez explorer des endroits secrets parfois difficilement accessibles à pied. C’est par exemple le cas du lac souterrain Melissani et de la grotte Drogarati, deux des plus spectaculaires sites naturels de Céphalonie.

Pour 55 € par personne, partez en excursion au lac Melissani et à la grotte de Drogarati. Ce voyage immersif dure une demi-journée et inclut une halte à Myrtos Beach pour photographier le paysage grandiose de ce coin de paradis.

Zante et son monde marin incroyable

Troisième plus grande île Ionienne, Zante, Zakynthos de son nom grec, regorge de trésors inestimables sur ses 406 km². Cette somptueuse station balnéaire est surtout connue pour son incroyable patrimoine marin. Elle se révèle comme le sanctuaire des tortues de mer Caretta caretta, une des espèces les plus rares à rencontrer 🐢 Si vous voulez maximiser vos chances de les voir, privilégiez les spots de plongée de Gerakas.

Les fonds marins ne sont pas les seules richesses que Zante dissimule. Les vacanciers viennent également ici pour contempler les rivages spectaculaires de l’île jonchés d’étendues de sable à perte de vue, de petites criques et de falaises vertigineuses parsemées de grottes. Mais ce qui impressionne le plus, c’est la baie de Navágio, une plage rendue célèbre pour son navire échoué et accessible uniquement en bateau. C'est un incontournable si vous ne savez pas que faire à Zakynthos !

Pour seulement 45 € par personne, profitez d’un circuit terrestre et maritime vers les sites phares de Zakynthos ! Vous rejoindrez la fameuse baie du naufrage avec une prise en charge à l’hôtel. Sur le chemin, faites une halte pour vous détendre sur la plage de Xigia, un excellent point de vue pour admirer les fameuses grottes bleues. D’autres merveilles naturelles se présenteront à vous, telles que la Makris Gialos Beach et la colline de Bohali.

L’île de Leucade, idéale pour les vacances en famille

Les voyageurs ne tarissent pas d’éloges sur Leucade, une ravissante île montagneuse de 325 km². Sa capitale, Lefkáda, se visite sans modération pour ses magnifiques bâtisses colorées, ses églises orthodoxes et le monastère de Faneromeni, le plus ancien de l’île. 

Le Château de Santa Maura, un monument majestueux qui comble Leucade de beauté, va également vous émerveiller 🤩 Pour en savoir plus, je vous invite à consulter mon article dédié aux meilleures activités à faire à Lefkada !

Très prisée des familles, l’île arbore un paysage pittoresque, entre ses petites stations balnéaires et ses villages nichés dans la verdure. Si vous cherchez où dormir à Lefkada, j'ai d'ailleurs un article sur le sujet 🛏️ 

Ithaque et son cadre paisible

Avec ses 117 km², Ithaque n’est certainement pas la plus grande des îles Ioniennes. Cependant, ceux avides d’évasion adorent cette destination pleine de charme. Sa superbe capitale, Vathy, donne le ton à la visite. Elle invite à la détente dans un décor tranquille et pittoresque disséminé de maisons colorées.

Surnommée l’île des poètes, Ithaque, la patrie du héros grec Ulysse, abrite une nature préservée d’une rare beauté. Hormis son cadre verdoyant propice à la relaxation, ses plages de sable blanc pourvues d’une mer d’un bleu profond sont un appel à la baignade et au farniente 👙 L’île possède également de nombreux sentiers de randonnée et ceux qui entourent le village de Kioni sont particulièrement beaux 🙂

Si vous êtes un inconditionnel de balade en bateau, ce ne sont pas les offres qui manquent dans le coin. Pour  une journée 100 % détente, misez sur une journée d’excursion à Ithaque en bateau à voile. Dès 130 € par personne, vous pourrez pratiquer toutes sortes d’activités nautiques (baignade, plongée, paddle boarding, etc.). D’ailleurs, les plages paradisiaques de Gidaki et Lygia-Pera Pigadi n’attendent que vous ! Profitez-en pour goûter à de succulentes recettes locales, une expérience culinaire unique comprise dans le tarif.

Paxos, une petite île remplie de surprises

Minuscule, Paxos s’étend sur une surface de 25 km², et pourtant, elle fait partie des plus belles îles grecques, notamment pour ses forêts d’oliviers, ses hameaux verdoyants et ses falaises toutes blanches. Sur l’île, retrouvez des plages isolées de tout, propices à des journées de détente au calme 🙂 Les criques aux eaux cristallines invitent également à la baignade et à la plongée. Pour ceux en quête de tranquillité, ne manquez pas les villages de Lákka et de Longós, des oasis de quiétude...

Comme toutes les autres îles de la mer Ionienne, Paxos est idéale pour faire une croisière. Pour 35 € par personne, partez en excursion depuis Parga vers Paxos et Antipaxos. Votre bateau vous emmènera à la découverte des eaux turquoise de la plage de Voutoumi, des grottes bleues et de Gáios, la capitale de l’île.

En parlant de Gáios, cette ville sereine se prête à merveille au shopping, avec les boutiques raffinées qui jonchent ses ruelles. Ces dernières sont les gardiennes de l'architecture vénitienne qui transparaît notamment à travers de jolies maisons aux façades multicolores. Gáios abrite également de fascinantes galeries d’art et un petit port de pêche haut en couleur 🙂

Cythère et son joli paysage architectural

Cythère (Kythira en grec), la terre natale de la déesse Aphrodite, est un véritable joyau caché des îles Ioniennes. S’étalant sur 278 km², elle se niche entre la Crète et le Péloponnèse. Les passionnés d’architecture trouveront leur compte à Chora, la capitale de l’île. Installée sur les pentes d’une colline, la ville est dominée par un somptueux château vénitien, bordé de sentiers de randonnée.

Outre ses plages de rêve, Cythère foisonne de petits villages authentiques où les manoirs byzantins, les bâtiments aux façades blanches typiques, les sites archéologiques et les ruelles à l’esthétique vénitienne forment le paysage. Ces bourgs sont aussi parfaits pour découvrir le terroir local et s’initier à l’artisanat traditionnel.

Les autres îles Ioniennes moins connues

Les 7 destinations citées ci-dessus constituent les îles principales de l’archipel Ionien. Celui-ci abrite toutefois d’autres îles moins connues qui méritent aussi la visite 🙂

• Antipaxos est un îlot d'environ 5 km². Il arbore un paysage stupéfiant où la mer s’engouffre dans des grottes marines aux rochers escarpés. Baignade, bronzage, balade en bateau, randonnée en pleine nature sont quelques-unes des activités que vous pourrez faire à Antipaxos.
• De hautes montagnes, des forêts de pins, des côtes abruptes, des plages de galets blancs… Voilà ce qui compose le paysage de Kalamos. Son aspect sauvage plaît beaucoup aux mordus de randonnée 🥾 Au gré de vos promenades, se révéleront à vous des villages abandonnés, les ruines d’un fort, les bars et les tavernes typiques.
• L’île de Kastos inspire le calme. Loin du tumulte de Corfou, c’est l’endroit idéal pour vous relaxer et profiter de vacances paisibles. Ici, on se déplace principalement à pied, à travers de petits chemins qui se dessinent entre les oliviers et les vignes 🍇 Ils vous mèneront à des plages immaculées aux eaux limpides, parfaites pour des journées farniente...
• L’île de Meganissi, quant à elle, s’immerge dans une nature exceptionnelle qui contraste magnifiquement avec le bleu translucide de la mer Ionienne. En vous prélassant sur les plages de sable blanc de l’île, vous serez aux premières loges pour admirer les bateaux s’amarrer. Quelques tavernes qui concoctent de délicieuses spécialités grecques ont également investi le bord de mer 😋
• Vido est un minuscule îlot boisé situé à 10 minutes en bateau de Corfou. Sa végétation quasi sauvage et ses plages isolées en font une destination de choix pour les vacanciers avides de tranquillité. Le paysage est particulièrement beau au coucher du soleil, quand les lumières de Corfou scintillent au loin. Ce spectacle se contemple depuis la terrasse de la seule taverne de l’île.

Quelle est la plus belle des îles Ioniennes ?

Chacune des îles Ioniennes a ses particularités, mais dans l’ensemble, les voyageurs s’accordent à dire qu’elles offrent le cadre idéal pour des vacances inoubliables et je partage le même point de vue !

Néanmoins, si vous voulez vous reposer au calme, je vous déconseille d’aller à Corfou en été. Oui, l'île regorge de richesses qui méritent toute votre attention, mais c’est surtout l’île la plus visitée de l’archipel Ionien. Elle est en train de devenir - si ce n’est pas déjà fait - une véritable usine à touristes... Alors, pour optimiser l’expérience, évitez la haute saison touristique pour visiter Corfou. Ou bien, vous pouvez parfaitement sortir des sentiers battus en vous rendant dans l’une des îles moins populaires mentionnées précédemment 🙂

Kefalonia et ses villages de pêcheurs suscitent facilement le coup de cœur ❤️ Ces petits villages s’encastrent dans un écrin de verdure qui se conjugue à merveille avec le ciel grec et le bleu intense de la mer Ionienne. Ce spectacle est extraordinaire à Assos, un incontournable notamment pour sa belle citadelle.

Comment préparer votre séjour dans les îles Ioniennes ?

La meilleure période pour voyager

Du fait de leur proximité avec la mer, les îles Ioniennes bénéficient d’un climat méditerranéen. Ici, les étés sont chauds et secs (juin-août), avec des températures qui dépassent facilement 30 degrés. Elles peuvent même monter jusqu’à 40 °C en juillet et août, les mois les plus chauds 🥵 Quant aux hivers (décembre-février), ils sont pluvieux et frais, avec des températures pouvant descendre jusqu’à -8 °C.

De ce fait, privilégiez le printemps (mars-mai) et l'automne (septembre-novembre) pour votre escapade sur les îles Ioniennes 👍 En ces temps-là, la température est très agréable, avec une moyenne de 18 degrés. Néanmoins, novembre et décembre sont à éviter, car ce sont les mois les plus pluvieux.

Où loger dans les îles Ioniennes ?

Si vous vous demandez où dormir en Grèce pendant votre séjour sur les îles Ioniennes, plusieurs alternatives sont possibles. Auberge de jeunesse, camping, chambre dans une ferme, appartement de vacances... Si vous êtes en quête d’un hébergement confortable et accessible, optez naturellement pour l’hôtel 😉 Pour vous aider dans vos recherches, vous trouverez ci-dessous quelques établissements avec un bon rapport qualité-prix :

• Vous cherchez un endroit où dormir à Zakynthos ? Le Cactus Hotel vous propose ses services dès 53 € la nuit. Situés au cœur de Laganas, ses studios et ses appartements sont climatisés et équipés de toutes les commodités pour garantir votre confort. Vous pourrez aussi accéder à un bar à cocktails, un espace bien-être, une salle de sport et une piscine ombragée. Vous profiterez aussi d'un délicieux petit-déjeuner servi chaque matin.

• Les chambres confortables du Ray Hotel Corfu sont accessibles dès 96 € la nuit sur l'île de Corfou. Le tarif inclut un petit-déjeuner continental ainsi que l’accès aux commodités proposées par l’hôtel (restaurant, piscine, service de concierge, parking privé, location de vélos, etc.). Cet hébergement se trouve à seulement 1,5 km de la plage. C'est une très bonne option si vous ne savez pas où dormir à Corfou 😉

• Si vous avez un plus gros budget, vous pourrez séjourner dans un hôtel de luxe 5 étoiles comme l’Akrotiri Beach Resort Hotel à Corfou. Accessibles dès 200 € la nuit environ, les chambres sont parfaitement aménagées et décorées. Certaines disposent aussi d’un balcon privé et d’un coin salon. Copieux petit-déjeuner, restaurant étoilé avec vue, snack-bar, grande piscine extérieure, service de navette ; voici un léger aperçu des atouts de l’établissement !

• Une autre option sera de loger sur l'île de Lefkada. Chez Porto Galini Seaside Resort & Spa, la nuitée est accessible dès 145 €. Ses chambres climatisées disposent d’un minibar, d’une salle de bains, d’une télévision, d’un coffre-fort et d’un balcon avec vue sur la mer Ionienne. Autres atouts de l’établissement : un super petit-déjeuner buffet, un parking sécurisé, un spa, une aire de jeux pour enfants, un restaurant, 4 piscines, 3 courts de tennis, une plage privée...

Comment rejoindre les îles Ioniennes ?

Certains vacanciers voyagent en mer pour accéder aux îles Ioniennes. Au départ de l’Italie, les bateaux accostent au port d’Igoumenitsa. Malgré un prix avantageux (environ 200 € à 250 € le trajet), ce n’est sûrement pas le moyen le plus rapide pour rejoindre l’archipel étant donné que la traversée dure environ 10 h ⛴️ Et n’oubliez pas que vous devez d’abord aller en Italie avant d’embarquer pour Igoumenitsa ! À moins de vouloir faire un road trip en Grèce et de voyager avec votre propre véhicule, cela ne vaut pas vraiment le coup.

Dans ce sens, préférez l’avion ! ✈️ D’ailleurs, l’aéroport de Corfou accueille des vols directs en provenance du monde entier, y compris la France. Il ne vous faudra que 2 h à 3 h pour rejoindre l'une des îles Ioniennes. Tout dépendra de votre aéroport de départ (Paris, Marseille, Nice, Toulouse, etc.).

Quant au prix des billets d'avion, comptez entre 90 € et 210 € selon la période de votre voyage. Il peut, par exemple, monter jusqu’à 750 € pendant la haute saison et pour les offres de dernière minute ! 💶 Donc, pour bénéficier du meilleur tarif, réservez vos vols à l’avance. Servez-vous également d’un comparateur comme Ulysse qui vous permettra de voir en un coup d'œil tous les vols disponibles au meilleur prix.

Circuler sur les îles de l'archipel

Après votre atterrissage, vous pourrez prendre les transports pour rejoindre votre lieu d’hébergement.

• Flexible et bon marché, le bus est un moyen de locomotion très développé dans les îles, surtout à Corfou 🚎 Néanmoins, ces dernières tardent à se mettre au digital. L’achat des billets se fait encore à l’ancienne, dans les gares routières ou dans les kiosques proches des arrêts.
• Si vous voyagez avec des enfants, le taxi est une option à envisager. Un chauffeur aux petits soins, des tarifs forfaitaires, aucune contrainte horaire, voilà un léger aperçu des avantages du taxi. Toutefois, il n’y en a pas beaucoup dans les îles Ioniennes, même dans les plus grandes. Ne vous étonnez donc pas si en cours de route, votre chauffeur s’arrête pour prendre d’autres passagers !
• Pour sillonner les îles à votre rythme et en toute indépendance, la location de voiture en Grèce est selon moi la meilleure option ! 🚙 Les offres sont très variées sur RentalCars. Selon les modèles et la période, les tarifs oscillent de 65 € à 175 € par jour. À vous de trouver la location qui correspond à vos besoins et à votre budget. Gardez néanmoins à l'esprit que la conduite est assez différente de celle en France. Elle est plus flexible, vous n’êtes par exemple pas obligé d’attacher votre ceinture, et le téléphone est même permis au volant ! Dans un souci de sécurité, mieux vaut continuer d’appliquer nos règles dans l’Hexagone.

• Pour circuler sur les îles Ioniennes, vous pourrez aussi prendre le vélo. C’est même une excellente option pour les voyageurs voulant allier sport et découverte 🙂 Cependant, ce n’est peut-être pas très indiqué pour faire plusieurs kilomètres. Dans ce cas, les motos et les scooters sont plus recommandés. Mais peut-être pas la meilleure idée si vous voyagez en famille…

Alors, enfin décidés à visiter les îles Ioniennes ? Ces coins de paradis au large des côtes grecques invitent à l’évasion et à l’aventure 😀 Alternez vos découvertes entre patrimoines remarquables, plages idylliques et nature ressourçante. Vous êtes fins prêts pour l’aventure !