Située en plein cœur de la capitale britannique, l’Abbaye de Westminster est un trésor historique et architectural, qui occupe une place centrale dans l’histoire de Londres et du Royaume-Uni depuis plus d’un millénaire ✨ 

La visite de l’Abbaye de Westminster, théâtre de grands évènements historiques et religieux, fait partie des activités incontournables pendant un voyage à Londres 🇬🇧 Savez-vous qu'il est possible de la visiter certains jours et à certains créneaux ? Vous allez tout savoir grâce au guide 😉

Les billets pour la visite de l’Abbaye de Westminster

L’accès à l’Abbaye de Westminster est gratuit pour assister à un office religieux, mais un billet est nécessaire pour visiter toutes les parties de l’édifice.

Le billet pour la visite de l’Abbaye de Westminster inclut un guide multimédia en 14 langues, dont le français, qui comprend énormément d’informations et permet de faire une visite autoguidée passionnante et ludique. Il est proposé au tarif de 30 £ soit environ 36 € ! 😊

D’autres types de billets sont également disponibles, pour des visites guidées ou des visites combinées :

• La visite guidée de l’Abbaye de Westminster et de Buckingham, et Big Ben
• La visite guidée de l’Abbaye de Westminster et des Chambres du Parlement

Que peut-on voir pendant la visite de l’Abbaye de Westminster ?

À l’occasion d’une visite de Westminster Abbey, vous pourrez découvrir une multitude d’éléments passionnants, divisés en 16 points clés dont les plus importants sont ⤵️

• La grande nef de l’abbaye, impressionnante avec ses immenses colonnes surmontées de larges voutes, et ses superbes vitraux aux couleurs vives qui représentent pour la plupart des scènes de la bible. Les plus anciens vitraux remontent au XIIIe siècle.
  
  
• La Lady Chapel, une chapelle majestueuse réalisée à l’époque d’Henry VII et qui continue depuis d’émerveiller tous les visiteurs avec son plafond vouté en éventail. Quinze rois et reines reposent ici, dont notamment Elizabeth I, Henri VII et Élisabeth d’York. Tout autour de la chapelle se trouvent 96 statues de saints.
  
  
• Les Tombeaux Royaux, où reposent 30 rois et reines de Grande-Bretagne 👑 Les tombeaux d’Édouard le Confesseur et d’Henry III sont situés juste derrière le maître-autel, et les autres souverains reposent dans les différentes chapelles de l’abbaye.
  
  
• La Coronation Chair, le Trône de Saint Edouard qui est utilisé lors des couronnements des monarques britanniques depuis le XIVe siècle. Cette chaise en chêne dont les pieds reposent sur 4 statues de lions dorés fait partie des pièces de mobilier les plus précieuses au monde. Vous pourrez l'admirer à une certaine distance en toute fin de visite 😉
  
  
• Le Coin des Poètes (Poet’s Corner) 📝, où plus d’une centaine de poètes et d’écrivains sont enterrés et qui abritent de nombreux monuments commémoratifs. Parmi les illustres artistes qui reposent ici, on trouve notamment Geoffrey Chaucer et Charles Dickens, tandis que Jane Austen, Emily Brontë ou William Shakespeare sont également célébrés sans y reposer.
  
  
• Le Coin des Scientifiques (Scientists’ Corner) 🧬, sur le côté gauche de la nef, où des scientifiques très célèbres comme Isaac Newton, Charles Darwin et Stephen Hawking sont enterrés.
  
  
• Le Tombeau du Soldat Inconnu, situé à l’extrémité ouest de la nef, une stèle de marbre noir sous laquelle repose un soldat anonyme qui a perdu la vie pendant la Première Guerre mondiale.
  
  
• Les Cloîtres de l’abbaye, un ensemble de passages voutés autour de cours intérieures, reconstruits après l’incendie de 1298. C’est ici que les moines bénédictins pratiquaient la méditation et faisaient de l’exercice.
  
  
• La Chapter House, la salle capitulaire du cloître oriental, une haute salle octogonale au plafond vouté, entourée de vitraux.
  
  
• La RAF Chapel, dédiée aux hommes de la Royal Air Force qui sont tombés au combat.

Les Queen’s Diamond Jubilee Galleries

Depuis 2018, l’abbaye abrite également les Queen’s Diamond Jubilee Galleries, un espace qui jusque là n’était pas accessible au public, situé dans le triforium du XIIIe siècle à 16 mètres au-dessus du sol.

En plus d’offrir des vues superbes sur l’abbaye et sur le quartier de Westminster, ces galeries abritent de véritables trésors comme le Retable de Westminster (le plus ancien d’Angleterre), le Missel de Litlyngton (l’un des plus grands manuscrits médiévaux au monde), ou encore le certificat de mariage royal du prince William et de Catherine Middleton 😊

Faites des économies grâce aux pass Londres

La visite de Westminster Abbey fait partie des attractions incluses dans deux formules de City Pass pour Londres très populaires : le London Pass et le London Explorer Pass.

Pour visiter Londres, il vous faut à tout prix un pass Londres ! Avec le coût de la vie à Londres, vous ferez de belles économies sur le prix de vos activités, notamment grâce au London Pass 😉

Ces deux pass proposent de choisir des attractions dans une large liste comprenant également beaucoup d’autres activités et sites d’intérêt de la capitale britannique, comme notamment la Tour de Londres, le London Eye, le Zoo de Londres, la Cathédrale Saint-Paul, la croisière sur la Tamise et bien d’autres 🤩

Ces deux formules ont un fonctionnement différent. Le London Pass est limité dans le temps, il permet de visiter autant d’attractions que vous le souhaitez pendant une période de 1 à 10 jours.

Le London Explorer Pass est quant à lui limité dans le nombre de visites, il permet de choisir 2 à 7 attractions dans la liste.

Le code vestimentaire pour visiter Westminster Abbey

Il n’y a pas de règlement précis en ce qui concerne la façon de s’habiller pour visiter l’Abbaye de Westminster, mais il est demandé de se vêtir de manière appropriée 😊 

L’abbaye reste un lieu de culte et de recueillement, il est donc important d’éviter les vêtements trop courts ou les décolletés trop profonds. Il est également demandé de retirer ses couvre-chefs pendant la visite 🧢

Horaires d’ouverture

L’Abbaye de Westminster est ouverte aux visites 🕰️ :

• Du lundi au vendredi de 9h30 à 15h30
• Le samedi de 9h à 15h30

Les Queen’s Diamond Jubilee Galleries sont accessibles :

• Du lundi au vendredi de 10h à 15h
• Le samedi de 9h30 à 15h30

Si vous souhaitez assister à une messe ou un office religieux, vous pouvez consulter les dates et horaires sur le site officiel de l’Abbaye de Westminster.

Comment se rendre à l’Abbaye de Westminster ?

L’Abbaye de Westminster est située dans le quartier du même nom dans le centre de Londres, à proximité d’autres grands sites d’intérêt comme Big Ben et Parliament Square.

Pour vous y rendre grâce aux transports publics londoniens, vous aurez le choix entre plusieurs options :

• 🚇 En métro, en empruntant les lignes Jubilee, District ou Circle jusqu’à la station Westminster. J'ai un article sur le métro de Londres qui pourrait vous intéresser d'ailleurs 😉

• 🚍 En bus, en empruntant l’une des nombreuses lignes qui mènent à proximité comme les lignes 11, 24, 148, N44 et N136. Pour planifier plus facilement un trajet en bus à Londres, vous pouvez consulter le site officiel des transports de Londres ou vous aider de l’application mobile TfL Go (iOS et Android)

• 🛥️ En bateau avec les navettes fluviales (River Bus et Uber Boat by Thames Clippers) qui naviguent sur la Tamise. Grâce à elles, vous pourrez faire une agréable balade sur le fleuve et rejoindre Westminster Pier, qui se trouve juste à côté du pont à moins de 5 minutes à pied de l’Abbaye de Westminster.

Que voir à proximité de Westminster Abbey ?

Plusieurs autres grandes attractions londoniennes se trouvent à moins de 10 minutes à pied de l’Abbaye de Westminster :

• Le Palais de Westminster et Big Ben, deux autres édifices emblématiques de la capitale britannique. C’est dans cette merveille gothique que siège le Parlement du Royaume-Uni, l’édifice abrite la Chambre des communes et la Chambre des lords. Big Ben est le nom couramment donné à la tour horloge de 96 mètres de haut du palais de Westminster. Son véritable nom est en fait Elizabeth Tower, Big Ben étant le nom de sa grande cloche de plus de 13 tonnes.

• Parliament Square, une place très populaire du centre de Londres, située juste à côté de l’Abbaye et du Palais de Westminster

• Le Westminster Bridge, un des plus célèbres ponts de Londres, qui offre de très belles vues sur la Tamise et les autres édifices situés aux environs 

• Le Palais de Buckingham, la résidence officielle du roi d’Angleterre à Londres, un magnifique édifice néoclassique composé de près de 800 pièces et dont les jardins s’étendent sur plus de 15 hectares

• Le London Eye, la grande roue installée au bord de la Tamise depuis fin 1999 et qui est aujourd’hui l’une des attractions les plus populaires de la ville. Depuis son sommet, la vue est tout simplement imprenable 🎡

• Churchill War Rooms, un musée consacré à la vie de l’un des plus illustres hommes d’État du XXe siècle, situé dans l’ancien quartier général du gouvernement britannique durant la Seconde Guerre mondiale.

L’histoire de l’Abbaye de Westminster

L’Abbaye de Westminster, ou Collegiate Church of Saint Peter at Westminster, fait partie des sites historiques les plus emblématiques au Royaume-Uni.

Au cours de l’histoire, plusieurs églises ont pris place à l’emplacement de l’actuelle abbaye. Selon les légendes, la première église fut fondée ici par le roi d’Essex au VIIe siècle, après qu’un pêcheur eut la vision de Saint Pierre. 4 siècles plus tard sous le règne d’Édouard le Confesseur, une grande église romane fut construite et consacrée en décembre 1065. Guillaume le Conquérant y fut couronné roi d’Angleterre l’année suivante après la conquête normande de l’Angleterre.

À partir de 1245, à la demande du roi Henri III, l’église est reconstruite dans un style gothique. C’est à cette époque que l’édifice que nous pouvons encore découvrir aujourd’hui a commencé à voir le jour, mais sa construction prendra au total plusieurs siècles. De nombreux éléments ont été ajoutés au fil des siècles, comme notamment la Chapelle Henri VII construite à partir de 1503, qui fait partie des plus beaux exemples d’architecture gothique au Royaume-Uni.

Depuis le XIe siècle, la grande majorité des couronnements 👑 et des mariages royaux britanniques 💒 ont eu lieu dans l’Abbaye de Westminster. Des monarques, hommes politiques, écrivains et personnages célèbres reposent ici.
Depuis 1920, le Soldat Inconnu est enterré dans la nef de l’Abbaye de Westminster, pour honorer les nombreux soldats morts pendant la Première Guerre mondiale qui n’ont pas pu être identifiés.

Plus récemment, l’abbaye a été le théâtre de grands évènements nationaux comme le mariage du prince William et de Catherine Middleton, ainsi que les funérailles d’État de la Reine Elizabeth II.

Depuis 1987, l’Abbaye de Westminster est inscrite au patrimoine mondial par l’UNESCO 😊

Nous arrivons au terme de ce billet sur l'Abbaye de Westminster ! Si vous souhaitez en découvrir plus sur les meilleures adresses où dormir à Londres ou bien la meilleure période quand partir à Londres, j'ai des articles dédiés 😉