Si vous êtes de passage en Floride, il faut absolument aller visiter Universal Studio Orlando ou Universal Studio Florida, ce parc à thème qui a ouvert ses portes le 7 juin 1990 et qui appartient à la société NBC Universal. Les attractions se basent non seulement sur des décors de films célèbres et des personnages des franchises d'Universal mais également sur ceux de studios rivaux comme Columbia Pictures (SOS Fantômes, Men in Black), la 20th Century Fox (Les Simpson) ou  DreamWorks (Shrek). Si vous ne savez pas que faire à Orlando, Universal Studios Orlando fait partie des activités à faire absolument ! Il fait partie des parcs à thème les plus incroyables des États-Unis !

C'est un parc d'attractions mais vous assisterez également à des spectacles sur le thème du cinéma et de la télé. Le parc d’attractions occupe une partie des 160 hectares du complexe Universal Orlando Resort qui regroupe les trois parcs suivants : Universal Studio Orlando, Islands of Adventure et Universal’s Volcano (ce dernier est le moins fréquenté, c'est un parc aquatique).

Les différentes parties du parc Universal Studio Orlando

Universal Studio Orlando s’articule autour d’un lac artificiel. Le parc est découpé en 6 zones thématiques :

• Production Central avec son décor de plateaux de cinéma ;
• New York avec des décors de rues de la « Grosse Pomme » ;
• The Wizarding World of Harry Potter : Diagon Alley (Le monde magique d’Harry Potter : le Chemin de Traverse) : représentant tout l’univers d’Harry Potter avec la gare de King’s Cross de Londres et le Chemin de Traverse ("Diagon Alley" en anglais). Vous pouvez ensuite prendre la direction du château de Poudlard dans le fameux Poudlard Express qui se trouve dans le 2ème parc d’attractions d’Universal Studios : Island of Adventure (tout l’univers de Harry Potter mais côté Londres). Pour moi, ce parc Harry Potter Orlando est une vraie petite merveille !
• World Expo sur le thème des expositions universelles ;
• Woody Woodpecker's Kidzone (c’est la zone enfants du parc) : autour des personnages de la société de production Hanna-Barbera (dessins animés et quelques séries télévisées) ;
• Hollywood : avec un hommage à l’âge d’or du cinéma à partir des années 30.

L’ancienne zone « San Francisco » ne comprend aujourd’hui qu’un mini port et un restaurant. Aujourd’hui c’est la zone où on trouve l’univers d’Harry Potter.

Quelles sont les attractions principales ?

Les attractions tournent autour de la thématique du cinéma. Beaucoup d’entre elles sont en 3D et 4D. Les attractions principales sont :

Production Central

• « Despicable Me : Minion Mayhem » (basée sur le film « Moi, Moche et Méchant ») : cette attraction en 4D projette les visiteurs dans le camp d’entraînement des Minions.
• « Hollywood Rip Ride Rockit » : une grande montagne russe qui va jusqu’à 105 km/h.
• « Shrek 4-D » : cette attraction en 4D est pour les fans absolus de Shrek.
• « Transformers : The Ride » : cette attraction 3D donne l’impression de prendre part au combat des Transformers.

La zone comprend aussi une scène pour les concerts : « Universal Music Plaza Stage ».

New York

• « Revenge of the Mummy » (basée sur le film « Le Retour de la Momie ») : un train rapide qui peut atteindre les 72 km/h (une montagne russe avec d’excellents effets spéciaux).
• « The Blues Brothers » : un spectacle de rue.
• « Race Through New York avec Jimmy Fallon » : une course poursuite dans les rues de New York avec le présentateur du Tonight Show, Jimmy Fallon.

San Francisco

• « Fast & Furious : Supercharged » : un parcours scénique exceptionnel.

World Expo

• « Men in Black : Alien Attack » : un parcours scénique interactif dans de vrais décors (on tire sur des aliens).
• « The Simpsons Ride » : un voyage virtuel dans le monde de Krusty, le clown de la série
• « Kang & Kodos’ Twirl ‘n’Hurl » : un manège pour enfants.

Woody Woodpecker’s Kidzone

• « Animal Actors on Location » : un spectacle de dressage d'animaux-acteurs plein d’humour.
• « E.T. Adventure » : une rencontre virtuelle avec E.T.
• De nombreuses zones de jeux pour les enfants.

Hollywood

• « Terminator 2 3-D » : une attraction qui projette le visiteur dans le futur.
• « Universal Horror Make-Up Show » : un spectacle expliquant les techniques de maquillage et les effets spéciaux utilisés à Hollywood.
• « Lucy : A Tribute » : une attraction en hommage à la populaire comédienne Lucille Ball (célébrité de feuilletons).

Le monde magique de Harry Potter : le Chemin de Traverse

On y retrouve la gare de King's Cross, le Chemin de Traverse (Diagon Alley), la célèbre rue marchande des aventures d’Harry Potter et l'allée des embrumes.

• « Escape From Gringrotts » : des montagnes russes représentant une course poursuite en 4D vers la banque des Gobelins.
• « The Hogwarts Express : King’s Cross Station » : le train « Poudlard Express » qui relie les deux zones dédiées à Harry Potter dans les parcs Universal Studios Florida et Universal's Islands of Adventure est une attraction en lui-même (avec pas mal de surprises !). Un conseil, mettez-vous près des portes !

À noter que de nouvelles attractions voient le jour régulièrement (tous les 3 ans en moyenne).

Le Universal CityWalk

Pour accéder aux entrées des parcs, vous passez par le Universal CityWalk. Avec ses boutiques, ses restaurants sympas et son cinéma, on dirait une petite ville. Tout y est ouvert jusque tard le soir et vous n’avez pas besoin d’acheter d’entrées pour les parcs d’attractions d’Universal Studios pour y faire un tour et vous y amuser !

Les évènements spéciaux

• Pendant la période d'Halloween (mi-septembre-début novembre), vous pouvez assister aux « Halloween Horror Nights ». Mais attention cet évènement n’est pas recommandé aux visiteurs de moins de 13 ans !
• Toutes les semaines, vous avez droit au « Total Nonstop Action Wrestling » (des combats de catch).
• Tous les ans, le parc organise un weekend dédié à Harry Potter (on peut alors voir des décors sublimes et même les acteurs de la série).

Quels tickets choisir ?

Comme le parc Universal Studios Orlando est très populaire, pour éviter les longues files d'attente à l’entrée, pensez à réserver vos billets à l’avance.

Voici la fourchette des tarifs des entrées (ils varient selon les saisons) :

Les Pass Express

Pour éviter les longues files d'attente devant les attractions, achetez un pass :

• Le pass Universal Express Unlimited™ que vous pourrez utiliser autant de fois que vous le souhaitez dans le parc Universal Studios ET dans le parc Islands of Adventure. Il coûte $ 109.99.
• Le pass Universal Express™ Pass qui est valable une fois dans le parc Universal Studios Florida ET le parc Universal's Islands of Adventure. Il coûte $79.99.

Vous pouvez réserver ces FastPass sur le site officiel avant de vous y rendre. Attention ! L’entrée au parc à thème séparée est requise.

Quels sont les horaires d’ouverture ?

• Lundi de 9h à 21h,
• Du mardi au vendredi de 9h à 20h,
• Samedi de 9h à 21h,
• Dimanche de 9h à 20h.

Les horaires sont variables selon les saisons.

Notez que la plus grosse affluence a lieu pendant les vacances de printemps.

Combien de temps prévoir pour la visite ?

Comptez un jour pour faire un parc. Personnellement je ne passe jamais moins d'un jour au parc Universal Studio Orlando et une journée supplémentaire pour le parc Islands of Adventure. Le parc Volcano Bay peut par contre se faire en une demi-journée.

Où peut-on manger ?

Dans Production Central, vous avez quelques restaurants qui sont des copies de vrais restaurants d’Hollywood. Sinon, vous pouvez aller au Monsters Café qui propose une restauration rapide dans un décor de films d’horreur.

Dans New York, vous pouvez manger :

• au Finnegan’s Bar and Grill (restaurant irlandais),
• chez Louie’s Italian Restaurant (restauration rapide italienne : pizzas, pâtes, salades…),
• au StarBucks,
• chez Ben & Jerry’s (glacier).

Dans San Francisco, vous pouvez manger :

• au Lombard’s Seafood Grill (restaurant de poissons et de fruits de mer),
• chez Richter’s Burger Co (burgers).

Dans Diagon Alley :

• au Leaky Cauldron (le Chaudron Baveur) qui sert de la cuisine américaine dans le décor du restaurant du Chemin de Traverse. Vous pourrez enfin goûter à la célèbre bière au beurre !
• au Florean Fortescue’s Ice-Cream Parlour, un glacier qui propose des glaces avec des saveur traditionnelles et d’autres aux parfums plus qu’originaux (citrouille, bière…).

Dans Springfield :

• au Krusty Burger (fast-food),
• chez Moe (bière),
• dans l’épicerie Kiwi-E-Mart d’Apu (donuts et gourmandises…).

Dans Woody Woodpecker’s Kidzone, vous avez une cafétéria qui sert des burgers, des pizzas…

Sur le City Walk, vous avez plein de restaurants. Vous devez absolument vous rendre au Panda Express (nourriture asiatique) et juste à côté du parc Universal Studios, allez au restaurant de Forrest Gump, le Bubba Gump.

Y a-t-il des boutiques dans le parc ?

Dans le parc, vous avez :

• une boutique de Noël (dans la zone « New York »),
• une boutique de souvenirs sur le thème des vieux films hollywoodiens (dans la zone New York),
• des boutiques dans le « Wizarding World of Harry Potter » : Ollivanders, Le Magasin d'accessoires de Quidditch… Vous pourrez y acheter des livres de sorcellerie, des articles de magie noire, des tenues de sorciers…

Vous pourrez aussi faire du shopping et acheter des produits dérivés d’Universal dans le City Walk d’Universal Studios (Fossil, Element, Universal Studios Store…).

Petit aperçu des deux autres parcs

Island of Adventure

Ce parc possède plusieurs sections avec des attractions phares :

• Jurassic Park River Adventure : visite d’une réserve avec des dinosaures animés et une chute de 25 m ;
• Skull Island : Reign of Kong : une attraction incroyable avec des images en 4D impressionnantes (combat entre King Kong et un T-Rex) ;
• The Amazing Adventures of Spiderman : un simulateur 3D considéré comme l’une des meilleures attractions au monde ;
• Dudley Do-Right’s Ripsaw Falls : une jolie balade en pirogue ;
• Bilge-Rat Barges Popeye & Bluto : une balade en radeau 

Pourtant c’est surtout pour la zone « The Wizarding World of Harry Potter » que les visiteurs choisissent ce parc. Cette section regroupe tout le monde d’Harry Potter avec deux attractions principales :

• Harry Potter and the Forbidden Journey : où on se retrouve dans la réplique du château de Poudlard (la meilleure attraction du parc !)
• Hagrid’s Magical Creatures Motorbike Adventure : un parcours à travers la forêt interdite.

Universal’s Volcano Bay

Ce parc aquatique, ouvert en mai 2017, a pour décor une île du pacifique avec un immense volcan au centre (Krakatau). Il propose 18 attractions dans 4 zones à thèmes. Au programme : des cascades, des toboggans géants, des cavernes cachées. Il y a aussi des zones de détente pour toute la famille : River Village et Wave Village (une plage artificielle, une piscine à vagues) ainsi qu’une zone à sensations fortes (Rainforest Village) avec un mini rafting.

Où loger lors de la visite d'Universal Studios Orlando ?

Sur place 

Vous pouvez loger sur place dans le complexe, dans un hôtel d’Universal si votre budget vous le permet. C'est plus cher mais vous pourrez y bénéficier de quelques avantages comme accéder au parc plus tôt ou acquérir un pass Universal Express Unlimited™. 

• L'Universal's Endless Summer Resort – Dockside Inn and Suites propose une entrée anticipée au Wizarding World of Harry Potter et au parc aquatique Universal's Volcano Bay 1 heure avant l'ouverture du parc. Un service de navette gratuit est assuré vers les parcs et l'Universal CityWalk. L'hôtel est doté de 2 piscines, d'aires de jeux pour enfants, une salle de sport et organise des activités quotidiennes. Pour une nuit pour 2, comptez 117 €. C'est l'un des hôtels avec le meilleur rapport qualité-prix du parc Universal. 

À côté du parc

• Le Super 8 by Wyndham Orlando International Drive est situé à 3 minutes de route d'Universal Orlando. L’établissement est doté d'une piscine extérieure et propose un petit-déjeuner continental quotidien. Pour une chambre de 4 avec 2 lits doubles, comptez environ 50 €.

• Le Buena Vista Suites Orlando est doté d’une piscine extérieure chauffée, de courts de tennis et basketball et propose un petit-déjeuner gratuit. Il est situé à 14 minutes de Universal Studios Orlando. Les suites comprennent une chambre, salle de bains, un salon séparé avec un canapé-lit, un réfrigérateur et un micro-ondes. Pour une nuit, il faut compter 135 € pour une chambre double.

Si vous hésitez encore et vous préférez être plutôt au centre-ville ou dans un quartier tranquille, je vous conseille de lire mon article pour savoir où dormir à Orlando. Il devrait vous aider à trouver le quartier qui vous correspond le mieux.

Nos conseils avant de partir pour Universal Studio Orlando

• Etant donné que le parc contient pas mal d’attractions à sensations fortes, évitez d’y aller avec de jeunes enfants. Ils risquent de s’y ennuyer ! De plus, beaucoup de manèges requièrent une taille minimum. A partir de 6 ans, c’est idéal ! Sinon vous pouvez aussi faire du « Child Swap », vous pourrez garder vos enfants à tour de rôle : pendant que l’un des parents fait l’attraction, l’autre attendra avec l’enfant en bas âge. Puis c’est autour de l’autre d’attendre.
  • Si vous êtes seul, optez pour la file « Single Rider » : vous ferez les attractions seul mais plus rapidement que les autres. 
  • Arrivez le plus tôt possible au parc, une demi-heure avant l’ouverture officielle si possible !
  • Prévoyez de bonnes chaussures.
  • Avant de partir, pensez à installer l’application officielle « Universal Orlando Resort » : cela vous permettra de connaître les temps d’attente aux attractions, les horaires des divers spectacles….
  • Regardez aussi en ligne le calendrier des foules du parc, le « Crowd Calendar ». Il vous permettra de planifier votre journée en fonction des affluences de visiteurs sur telle ou telle attraction
  • Dans certaines attractions, des casiers sont mis à votre disposition gratuitement pour y laisser vos affaires.

Où se trouve le parc Universal Studio Orlando ?

Le parc se trouve près d’Orlando (à un peu plus de 13 km), dans l’état de Floride.

L’adresse exacte est : 6000 Universal Boulevard Orlando, FL 3281.

Le parc est accessible aux personnes à mobilité réduite.

Comment s’y rendre ?

A partir d’Orlando, vous pouvez rejoindre le parc :

• En voiture ou en taxi en 12 minutes environ.
• Comptez 35 à 45 € pour les frais de taxi.
• En bus (ligne 40 ou 21 : Orlando Health Sunrail Station/Universal Boulevard And Hollywood Way).
• Comptez 1h de trajet environ et 2 € pour le ticket de transport.

Notez que si vous venez en voiture, vous devrez payer le stationnement. Le coût d’une place de parking est de :

• 25 $ par jour pour une place standard,
• 40 $ par jour pour une place premium (tout près des portes).

Vous pouvez aussi utiliser un service de voiturier (2 heures : 20 $/+ de 2 heures : 40 $)