Pendant votre voyage en Crète, la découverte de la capitale Héraklion vous réserve bien des surprises. Cette ville à l’histoire incroyablement riche est également une capitale dynamique qui fait partie des plus grandes villes du pays, et le plus grand port de l’île. Mais que faire à Héraklion ? Si vous voulez un aperçu de ce qui vous attend pendant un séjour en Crète, ne cherchez pas plus loin ! Je vous emmène à la découverte des meilleures choses à faire et à voir à Héraklion.

Que faire et que voir à Héraklion ?

Capitale de la Crète, Héraklion est un point de passage incontournable lors d'un séjour sur la plus grande ville de Grèce. Sur "l'île des Dieux", vous pourrez profiter de certaines des plus belles plages de Grèce, et vous pourrez découvrir Héraklion, le point le plus animé de l'île, c'est pourquoi je vous conseille d'y passer quelques jours lors d'un séjour en Crète ! Dans cet article, je vous détaille les activités principales à faire dans la ville. N'hésitez pas à sélectionner vos favorites pour préparer vos vacances 😉

Se promener dans le centre-ville d’Héraklion

En vous promenant dans le centre-ville d’Héraklion, vous pourrez faire quelques belles découvertes, notamment dans la rue du 25 août, une des artères les plus populaires de la ville. Cette rue piétonne abrite beaucoup de cafés, de restaurants et de boutiques, c’est l’endroit idéal pour s’imprégner de l’ambiance d’Héraklion. C’est ici aussi que se trouve la basilique Agios Titos, qui fait partie des plus célèbres édifices religieux de l’île.

La rue du 25 août s’étend du port jusqu’à la Place des Lions, le véritable cœur de la cité et un excellent site pour s’installer en terrasse et se rafraîchir ou déguster une spécialité locale, où vous pourrez également découvrir la Fontaine Morosini, une fontaine vénitienne datant du XVIIe siècle, au centre de laquelle trônent 4 lions.

Le centre-ville d’Héraklion est aussi le bon endroit où aller pour faire un peu de shopping. C’est ici que se trouvent les principales rues commerçantes comme la rue Dedalou, bordée de magasins de grandes marques et de boutiques de créateurs.

Et si vous voulez profiter un peu de la vie nocturne d’Héraklion, vous pourrez le faire aux alentours du parc Theotokopoulous (un petit parc situé en plein centre-ville et entouré de bars) et dans la rue Koraï, une des rues parallèles à la rue Dedalou. Héraklion est une ville jeune et dynamique, où vivent beaucoup d’étudiants, et vous n’aurez qu’à vous laisser guider par la musique pour trouver des endroits où faire la fête.

Découvrir le Palais de Knossos

Situé à tout juste 5 km au sud de la ville, le Palais de Knossos (ou Cnossos) fait partie des sites archéologiques les plus célèbres en Crète. Découvert au début du XXe siècle par l’archéologue anglais Arthur Evans, c’est le plus grand témoignage de la civilisation minoenne qui a prospéré sur les îles de Crète et de Santorin entre 2 700 et 12 000 av. J.-C..

Aller en Crète sans prendre le temps de découvrir cet endroit est pratiquement impensable. Accessible très facilement depuis la capitale, mais aussi depuis les autres grandes villes de l’île, ce site archéologique s’étend sur environ 75 hectares (le palais en lui-même occupe 2 hectares), et les spécialistes estiment qu’il reste encore beaucoup de grandes découvertes à faire ici.

Pendant une visite guidée de ce palais antique à l’architecture complexe et ingénieuse, vous pourrez découvrir le trône du souverain Minos, qui a donné son nom à cette civilisation, mais aussi les appartements de la famille royale, de nombreuses chambres et des fresques superbes. Comptez ainsi 50 € pour la visite, et n'oubliez pas de réserver en avance !

Visiter la forteresse d’Héraklion

La forteresse d’Héraklion, également appelée forteresse de Koules, a été bâtie durant la première moitié du XVIe siècle pour protéger le port d’Héraklion. Aujourd’hui, c’est un des bâtiments historiques les mieux conservés de Crète, et un véritable symbole de la capitale, tout comme le Palais de Knossos.

Sa visite fait partie des activités incontournables pendant un séjour à Héraklion, pour en découvrir beaucoup sur l’histoire de la ville à l’époque des dominations ottomane et vénitienne. En plus des expositions permanentes, des expositions temporaires abordent des thèmes variés, mais toujours liés à l’histoire de la région.

Grimper les murailles d’Héraklion

Héraklion est une ville qui a pendant très longtemps été extrêmement convoitée pour sa position stratégique dans le bassin méditerranéen. Pour la protéger de ses nombreux ennemis, des fortifications ont été érigées tout autour de ce qui est aujourd’hui la vieille ville, elles ont notamment permis à la cité de résister à un siège ottoman pendant plus de 20 ans au XVIIe siècle.

Les murailles d’Héraklion sont encore debout aujourd’hui, dans un état de conservation étonnant. Il est même possible d’y grimper pour admirer de très belles vues sur la ville.

Découvrir la Loggia vénitienne

Ce remarquable édifice a été construit au cours du XVIIe à l’époque de la domination vénitienne. Depuis son origine, la Loggia vénitienne est un bâtiment public qui a toujours occupé une place centrale dans la vie de la cité. C’est ici que les nobles et les seigneurs se réunissaient pour prendre d’importantes décisions politiques. Elle a même été convertie en mosquée pendant l’occupation turque de la ville. Entièrement restaurée au cours du XXe siècle, elle abrite aujourd’hui l’Hôtel de Ville d’Héraklion et fait partie des grands chefs-d’œuvre d’architecture de la capitale crétoise.

Des expositions et des évènements variés sont régulièrement organisés ici, et d’autres grands monuments la fontaine Morosini, la Basilique Saint-Marc ou encore l’église de Saint Titos se trouvent à proximité.

Explorer les musées

En plus du musée situé sur le site de Knossos, on trouve deux autres musées particulièrement intéressants à Héraklion :

• Le Musée Archéologique d’Héraklion est l’un des plus prestigieux de toute la Grèce. Il se trouve sur la place Eleftherias et regroupe des trésors inestimables qui ont été découverts pendant les nombreuses fouilles archéologiques qui ont eu lieu sur l’île. Vous pourrez y découvrir beaucoup de reliques datant de l’époque romaine et de l’époque minoenne, qui ont été retrouvées dans le palais de Knossos et sur d’autres sites archéologiques, mais également des objets qui datent de l’époque néolithique. Comptez 14 € pour l'entrée !

• Le Musée d’Histoire Naturelle d’Héraklion est l’autre grand musée de la ville, situé en bord de mer non loin du musée archéologique. Il se consacre notamment à l’histoire de la faune et de la flore de l’île, sa pièce la plus célèbre est la reproduction grandeur nature du deinotherium, sorte d’éléphant préhistorique qui vivait sur l’île il y a plus d’un million d’années. Des expositions sont également consacrées à l’écosystème et à la géologie de l’île.

Visiter les églises d’Héraklion

La capitale crétoise abrite quelques édifices religieux remarquables, qui témoignent de son importance à diverses périodes de l’histoire et que vous pourrez visiter gratuitement :

• L’église de Saint-Pierre-et-Saint-Paul, construite au XIIIe siècle pendant l’ère vénitienne et située sur le front de mer près du port. 

• La Cathédrale Agios Minas, bâtie durant le XIXe siècle et qui compte parmi les plus grandes églises du pays. La beauté de son intérieur attire de nombreux visiteurs.

• La Basilique Agios Titos, une des grandes attractions du centre-ville. Au cours de l’histoire, ce site a été un sanctuaire byzantin, une église catholique, une mosquée et enfin une église orthodoxe.

• La Basilique Agios Markos, une église du XIIIe siècle qui était la principale église de la ville à l’époque vénitienne. Aujourd’hui, elle abrite la galerie d’art municipale d’Héraklion, où vous pourrez découvrir des œuvres réalisées par des artistes locaux et d’autres pays.

Se reposer ou faire des activités aux plages d’Héraklion

Pendant votre voyage en Crète, vous aurez évidemment aussi envie de profiter du soleil et de la mer, et les occasions seront nombreuses, mais il faut bien dire que les plus belles plages de l’île ne sont pas les plus proches de la capitale. Plusieurs plages sont tout de même facilement depuis Héraklion :

• La plage d’Ammoudara est la plus populaire de la ville. Elle se trouve à environ 4 km de la vieille ville et sera parfaite pour faire une petite baignade sans s’éloigner. Si vous êtes à la recherche de sensations, vous pourrez également faire du jet ski depuis cette plage ! L'activité vous sera accessible même sans aucune expérience 😉 Profitez de cette opportunité à partir de 60 € pour 15 minutes.
  
  
• La plage d’Amnissos et la plage de Karteros sont un tout petit peu plus éloignées, et elles ne sont pas forcément les plus calmes, puisqu’elles sont proches de l’aéroport (mais voir les avions arriver est une attraction en soi). Ce sont de belles plages de sable fin bien équipées et avec de belles vagues.

• Agia Pelagia est un village balnéaire qui se trouve à environ 20 km de la capitale, où se trouve une baie magnifique, parfaite pour passer une journée familiale à la plage. Par ailleurs, depuis Agia Pelagia, il vous sera possible de faire une journée découverte plongée sous-marine ! Si vous avez aucune expérience en la matière, c'est l'opportunité idéale pour vous initier à cette activité et découvrir la faune et la flore de la Méditerranée. Comptez environ 20 € pour la journée 😉

Faire une excursion ou une croisière au départ d'Héraklion

• La croisière vers l’île de Koufonissi, une île inhabitée à la nature préservée, au large d’Héraklion. Vous pourrez nager dans de superbes eaux turquoises. Vous en profiterez également pour vous approcher au plus près des majestueuses grottes de Koufonisi pour prendre de belles photos de ce paysage unique. Pour la croisière, comptez 54 € !
  
  
• La croisière en voilier vers l’île de Dia, avec baignade et snorkeling dans la superbe baie d’Agios Georgios et découverte de la grotte Panagia. C'est l'occasion idéale pour se détendre, vous exercer à la pêche, faire du snorkeling... De plus, l'équipage vous servira un délicieux déjeuner et des en-cas 😉 Cette croisière vous sera accessible à partir de 80 € !

• L’excursion d’une journée vers l’île de Santorin, la perle des Cyclades, pour découvrir Fira, Oia et les trésors cachés de l’île. A partir de 185 €, vous en saurez plus sur la mythologie de l'île et sur son histoire en général, et vous aurez la possibilité de faire une croisière depuis Fira dans un bateau en bois vers le volcan et les sources chaudes.
  
  
• L’excursion d’une journée vers La Canée, Réthymnon et le lac de Kournás, pour découvrir les plus beaux sites du nord-ouest de la Crète et en apprendre beaucoup sur l’histoire de l’île. Attention cependant, il n'y a pas de guide français, seulement allemand ou anglais ! Vous profiterez de votre journée en flânant dans les rues des vieilles villes et en découvrant la nature au lac de Kournas. Comptez 50 € pour cette excursion !
  
  
• L’excursion aux gorges de Samaria, pour faire une randonnée inoubliable (mais pas facile !) dans l’un des sites les plus spectaculaires de Grèce et découvrir le charmant village d’Agia Roumeli, où vous pourrez déjeuner et vous baigner. Comptez dans les 50 € pour la journée 😉

Nous arrivons à la fin de cet article ! J'espère qu'il vous a plu et que vous savez désormais comment organiser votre séjour à Héraklion 😉 Si vous voulez en savoir plus sur la Grèce, n'hésitez pas à lire mes articles sur que faire en Grèce et où aller en Grèce !