Le Sequoia National Park et son voisin le Kings Canyon National Park sont de véritables merveilles de la nature nichées à 2000 mètres d'altitude dans le sud de la Sierra Nevada. Ces lieux hautement préservés et protégés sont des attractions phares des États-Unis, même si la majorité des touristes se rendent davantage vers les parcs nationaux voisins, à tort. En effet, les voyageurs se rendent facilement au Bryce Canyon ou encore à l'Antelope Canyon, sans forcément connaître les forêts de séquoias californiennes. Les parcs nationaux de Sequoia et Kings Canyon offrent des paysages splendides et uniques. Pour évoquer ces lieux, on parle même de forêt de géants, car ce sont des endroits où l'on ressent facilement la puissance et la grandeur de la nature. Les séquoias géants donnent naissance à une atmosphère particulière, mettant bien en valeur la préciosité des forêts californiennes. Mais préparer un voyage dans ces parcs nationaux peut paraître fastidieux. C'est pourquoi je vous ai créé un guide complet pour visiter Sequoia Park et Kings Canyon Park ! 🦌

Pourquoi visiter le Sequoia Park et le Kings Canyon Park ?

Le Sequoia Park et le Kings Canyon Park sont deux parcs nationaux bien distincts, mais ils sont gérés communément. Ils se touchent et se trouvent au centre de la Californie, entre la ville de Fresno et la Vallée de la Mort. Ces étendues de forêts gigantesques ont été découvertes après la guerre de Sécession et des noms de généraux ont été donnés aux arbres les plus emblématiques. C'est en 1890 que le Sequoia National Park est né. Il fut donc le tout premier parc national à être mis en place en Californie, et le deuxième des États-Unis. Quant au Kings Canyon Park, il fut fondé en 1940, englobant le General Grant National Park créé en 1890.

Ces parcs sont de véritables joyaux de la nature que tous les amateurs d'aventure rêveraient de voir. Leur particularité se niche dans leur grande population de séquoias, une espèce de conifères endémique de la Sierra Nevada. Les séquoias géants sont des arbres majestueux. On dit même qu'ils comptent parmi les arbres les plus grands du monde en volume 🤩

Cette espèce d'arbre se plaît spécifiquement dans cette région de Californie grâce à son climat idéal : la Sierra Nevada bénéficie d'hivers humides et doux, ainsi que d'étés chauds et secs. De plus, l'altitude est parfaite pour leur croissance. Ce qui les distingue des autres arbres, c'est la grande quantité de tanins présente dans leur écorce. Cette spécificité est la raison pour laquelle vous trouverez des séquoias couchés encore en très bon état dans ces parcs ! Les tanins rendent l'arbre presque imputrescible.

Mais ces parcs ne recouvrent pas uniquement des forêts. En effet, ils permettent aussi la conservation et protection de vallées, de glaciers et de montagnes à l'instar de Mount Whitney qui culmine à 4418 mètres d'altitude, le plaçant alors en tête des plus hauts sommets des États-Unis 🏔️

La faune de ces parcs nationaux est aussi très riche. Vous pourrez voir de nombreux cerfs mulets, des castors, des renards, des opossums, des lynx roux, des gloutons, des coyotes et des écureuils. Des pumas peuvent aussi être aperçus même si cela reste assez rare. Mais l'animal le plus impressionnant présent dans le parc est l'ours noir ! Vous avez de réelles chances d'en croiser. Certaines règles ont été imaginées pour les faire fuir. J'y reviens un peu plus bas dans l'article 🐻

Le parc national de Sequoia

Le Sequoia National Park est composé de 3 secteurs différents :

• Giant Forest qui est considéré comme la zone principale puisqu'il comprend Crystal Cave, Crescent Meadow et Moro Rock,
• The Foothills qui se trouve au niveau de l'Ash Mountain Entrance,
• Mineral King situé au bout de la Mineral King Road, au sud-est du parc.

Vous y trouverez 2 centres d'informations pour les visiteurs. Le Foothills Visitor Center se trouve à deux pas de l'Ash Mountain Entrance. Quant au Lodgehole Visitor Center, il est situé à l'intérieur du parc après le General Sherman Tree, sur la Generals Highway. D'ailleurs, la Generals Highway est la route qui sillonne toutes les parties du parc, du sud au nord. Elle est ouverte à tous types de véhicule et toute l'année. Certaines petites routes sinueuses qui rejoignent la Generals Highway ne sont accessibles qu'entre mai et octobre 🚧

Le parc national de Kings Canyon

Le Kings Canyon National Park est divisé en 2 zones différentes :

• Grant Grove à l'ouest du parc,
• Cedra Grove qui se trouve à la fin de la Kings Canyon Scenic Byway.

Ici aussi c'est la Generals Highway qui traverse le parc, mais une autre route importante est à considérer. La Kings Canyon Scenic Byway mène au nord de Kings Canyon National Park. Elle n'est ouverte qu'entre mai et octobre, en général. Encore une fois, d'autres petites routes existent pour s'immiscer dans certaines parties du parc national, mais elles ne sont ouvertes qu'en été 😉

Les lieux incontournables à visiter au Sequoia Park

General Sherman Tree

Le General Sherman Tree est le lieu incontournable à visiter lorsuq'on se rend dans le parc national de Sequoia. Le General Sherman Tree est un arbre gigantesque qui impressionne tous les visiteurs. Il est considéré comme le plus gros organisme vivant au monde ! 🌳 

L'âge de cet arbre est estimé à plus de 2200 ans ! Il est donc un véritable trésor naturel à protéger à tout prix. Ce Sequoia géant mesure 84 mètres de hauteur et 11 mètres de diamètre, ce qui signifie qu'il n'est pas le plus haut des arbres, ni le plus large, mais bien le plus important en termes de volume.

Pour le rejoindre, vous devrez emprunter la Wolverton Road pour atteindre un grand parking prévu pour la visite du General Sherman. Vous devrez ensuite marcher sur 800 mètres aller-retour pour faire le tour de l'arbre et le prendre en photo sous différents angles, bien que cela reste assez difficile au vu de la taille du conifère. Il vous faudra 45 minutes pour visiter cet arbre 😄

Congress Trail

Au départ du General Sherman Tree, vous trouverez le Congress Trail, un sentier de randonnée qui permet de s'immerger totalement dans l'esprit de cette forêt de séquoias. C'est un chemin beaucoup moins fréquenté que celui du General Sherman Tree. Pourtant, il vaut vraiment le détour.

Ce sentier est une boucle facile de 3,2 km. Vous vous enfoncerez dans Giant Forest, une région du parc dans laquelle on se sent vraiment tout petit. Vous pourrez voir des superbes séquoias géants, notamment McKinley Tree mesurant 89 mètres de haut, Lincoln Tree de 74 mètres, The President Tree de 76 mètres de hauteur et The Senate Trees, un groupe de nombreux séquoias géants proches les uns des autres.

Moro Rock Trail

Le Moro Rock Trail permet d'avoir une vue panoramique à couper le souffle de la Sierra Nevada. Le Moro Rock est un énorme rocher de granit dans lequel ont été creusées des marches menant à son sommet transformé en plateforme d'observation. Cette plateforme donne accès à une vue à 360° sur tout le parc national de Sequoia. C'est un endroit vraiment magnifique à ne pas manquer si vous voulez bénéficier d'une vue imprenable sur la région !

L'ascension du Moro Rock se réalise idéalement le matin ou lorsqu'il fait frais pour une question de visibilité. Vous aurez besoin de 30 minutes pour cette activité.

Crescent Meadow Trail

Le Crescent Meadow Trail permet de découvrir deux sites principaux. Tharp's Log est la plus vieille cabane du parc et elle se trouve à l'intérieur du tronc d'un séquoia tombé. Elle était utilisée comme refuge par les colons. Vous pourrez également faire de superbes photos grâce au Chimney Tree. En effet, je vous conseille de vous asseoir à l'intérieur.  

Ce sentier est une boucle facile de 3,2 km qui nécessite environ 1 heure de marche. Vous serpenterez sur des sentiers traversant des prairies alpines superbes 🌿

Crystal Cave

La Crystal Cave est une grotte de marbre que l'on peut visiter dans le Sequoia Park. La grotte est en réalité composée de formations de calcaire qui se sont vues être transformées en marbre.

Il faudra vous munir d'un billet d'entrée au Lodgepole Visitor Center ou au Foothills Visitor Center, car aucune entrée n'est vendue sur place. Le prix est de 16 $ pour les adultes et 8 $ pour les enfants. Le parking se situe à 600 mètres de l'entrée de la grotte et il faudra prévoir environ 45 minutes pour la visite guidée.

Topokah Falls Trail

Situé au cœur d’un paysage à couper le souffle, le sentier de Topokah Falls est une véritable perle pour les amoureux de la nature. Ce trail serpente des forêts luxuriantes où l'on peut admirer une diversité incroyable de plantes et d'animaux. Le clou du spectacle arrive en fin de parcours, lorsque l’on atteint la majestueuse cascade, nichée au creux des montagnes ⛰️

Le son apaisant de l’eau qui dévale les rochers crée une atmosphère sereine, parfaite pour une pause bien méritée. Que vous soyez randonneur aguerri ou simple amoureux des grands espaces, cette aventure vous promet une connexion profonde avec la nature sauvage. Ce parcours de 6,7 km vous prendra environ 2 heures aller-retour 😉

Tunnel Log

Tunnel Log est un séquoia géant de 84 mètres de haut qui est tombé en 1937 au beau milieu de la route. On a creusé un trou pour que les voitures puissent passer à travers sans problème. C'est vraiment impressionnant, car on remarque à quel point les arbres sont grands et épais. Aujourd'hui, seulement les voitures de moins de 2,4 mètres ont la possibilité de traverser ce tunnel 🚗

Les endroits à ne pas manquer au Kings Canyon National Park

General Grant Tree

À l'est de Grant Grove, vous trouverez un autre arbre majestueux au nom de General Grant Tree. Situé dans le parc national de Kings Canyon, le General Grant Tree est un véritable monument de la nature. Ce séquoia géant de 82 mètres, âgé de plus de 1600 ans, est l’un des plus grands arbres du monde et symbolise la grandeur intemporelle des forêts californiennes. C'est le deuxième arbre le plus gros du monde juste après le General Sherman Tree dont je vous ai parlé juste au-dessus. Vous aurez aussi l'opportunité de découvrir le Fallen Monarch Tree 😄

En empruntant le sentier qui mène à cet arbre imposant, on se sent humble face à sa taille spectaculaire et à son histoire. Connue comme la "Nation's Christmas Tree" depuis 1925, cette merveille naturelle inspire à la fois respect et émerveillement. Une visite au General Grant Tree est l’occasion de prendre un moment pour se reconnecter à la terre et réfléchir à la durabilité de notre planète. Pour découvrir cet arbre, vous devrez emprunter un petit sentier de 800 mètres qui dure 30 minutes.

Buena Vista Peak Trail

En voilà une randonnée incontournable dans le Kings Canyon National Park ! Le Buena Vista Peak Trail permet de se rendre au sommet de la montagne Buena Vista.

Ce sentier de randonnée permet d'avoir une superbe vue sur Redwood Canyon. C'est une randonnée facile avec seulement 120 mètres de dénivelé, mais la vue n'en est pas moins belle ! La plateforme d'observation donne sur l'une des plus belles régions du Kings Canyon National Park. Cette randonnée de 3,2 km dure environ 1 heure.

Le tarif pour visiter Sequoia Park et Kings Canyon Park

Pour entrer dans un parc national américain, vous devez vous procurer un billet d'entrée. Dans le cas du Sequoia National Park et du Kings Canyon National Park, vous devrez débourser :

• 35 $, soit environ 31 € si vous êtes en voiture ou camping-car,
• 30 $, soit environ 27 € si vous êtes en moto,
• 20 $, soit environ 18 € si vous êtes à pied ou en vélo.

Vous pouvez choisir d'acheter un pass standard sur le site National Park Service ou bien de payer directement sur place dans l'une des stations présentes aux entrées du parc. L'entrée est valable pour tous les passagers du véhicule, pendant 1 semaine.

Où dormir pour visiter Sequoia Park et Kings Canyon Park ?

Vous avez 3 options pour vous loger aux Sequoia et Kings Canyon Parks. Vous pouvez opter pour un séjour en hôtel dans l'une des villes les plus proches, à savoir Three Rivers, Visalia ou Fresno. Il existe aussi des chalets bien équipés, appelés "lodges" aux États-Unis qui sont situés à l'intérieur des parcs ou juste à l'entrée. Ces logements sont souvent onéreux, mais ils permettent d'être en immersion totale dans le meilleur de la nature californienne. Enfin, si vous voyagez au Sequoia Park en été, automne ou printemps, vous pourrez faire du camping dans l'un des nombreux sites dédiés ⛺️

Les hôtels

Vous trouverez des hôtels dans les villes situées non loin des parcs nationaux, notamment à Three Rivers qui est la ville la plus proche de l'entrée du parc de Sequoia. C'est ici que je privilégierais de passer un séjour pour visiter Sequoia Park. Vous pouvez aussi choisir de passer des vacances à Miramonte pour être près du Kings Canyon Park. En attendant, voici quelques-uns des meilleurs hôtels dans la région :

• Le Lazy J Ranch Motel est un hôtel situé à Three Rivers. Il dispose de chambres qui sont comme des petites maisons indépendantes. Les lits sont confortables et les chambres sont vraiment spacieuses. Vous bénéficierez d'un accès à une piscine extérieure. Quoi de mieux que de se relaxer après une longue journée à arpenter les sentiers de randonnée de Sequoia Park ? Les chambres doubles sont disponibles à partir de 144 € la nuit 😉

• The Parks Inn est un établissement qui se trouve à Three Rivers, à deux pas du lac Kaweah. Cet hôtel dispose de chambres à la décoration traditionnelle. Votre hôte vous accueillera les bras ouverts et vous préparera un délicieux petit-déjeuner chaque matin. C'est un endroit vraiment chaleureux. Vous n'aurez pas de mal à vous sentir à l'aise. Les prix pour séjourner dans une chambre double de cet hôtel démarrent à 184 €, petit-déjeuner inclus 🤩

Les lodges

Les lodges sont des chalets situés en pleine nature. Pour être au cœur des parcs nationaux, ce sont vers ces lodges qu'il faut se tourner. Mais faites attention. Les lodges sont très prisés des visiteurs, alors pensez d'autant plus à réserver en avance. Voici les meilleurs établissements pour passer un séjour inoubliable au Sequoia Park :

• Sequoia trails, mountains, fun & relax cabins est une maison et chalet de 3 chambres dans le Sequoia Park. C'est un point de départ idéal pour rayonner dans le parc et faire des randonnées si vous êtes en famille ou entre amis. La maison est bien équipée. Vous ne manquerez de rien. La décoration traditionnelle vous enchantera forcément. Peut-être que des cerfs viendront vous tenir compagnie ? Le prix pour une nuit est à partir de 316 € 🦌

• Quiet Mind Lodge, Spa & Retreat Sequoias est un chalet situé au cœur de la forêt nationale de Sequoia. Le chalet est doté de logements décorés avec élégance. Pour trouver un peu de calme et profiter de la nature, il est un endroit parfait ! Les prix pour passer une nuit dans une suite de ce chalet démarrent à 181 €, petit-déjeuner inclus.

Les campings

Treize campings ont été mis en place pour que vous puissiez profiter de la nature sublime des Sequoia et Kings Canyon National Parks. Les campings acceptent toujours les tentes, mais certains d'entre eux n'acceptent pas les camping-cars 🏕️

Voici tous ces campings :

• Lodgepole Campground (32 $ la nuit jusqu'à 6 personnes)
• Azalea Campground (32 $ la nuit jusqu'à 6 personnes)
• Sentinel Campground (32 $ la nuit jusqu'à 6 personnes)
• Sheep Creek Campground (32 $ la nuit jusqu'à 6 personnes)
• Crystal Springs Campground (32 $ la nuit jusqu'à 6 personnes)
• Sunset Campground (32 $ la nuit jusqu'à 6 personnes)
• Cold Springs Campground (32 $ la nuit jusqu'à 6 personnes)
• Buckeye Flat Campground (32 $ la nuit jusqu'à 6 personnes)
• Potwisha Campground (32 $ la nuit jusqu'à 6 personnes)
• Moraine Campground (32 $ la nuit jusqu'à 6 personnes)
• Atwell Mill Campground (32 $ la nuit jusqu'à 6 personnes)
• South Fork Campground (6 $ la nuit jusqu'à 6 personnes)
• Dorst Creek Campground (32 $ la nuit jusqu'à 6 personnes)

Veuillez noter que vous n'aurez pas d'accès à l'électricité sur ces campings. Certains campings prennent uniquement sur réservation, quand d'autres ont adopté la politique du premier arrivé, premier servi. Je vous conseille particulièrement le Sentinel Campground qui est ouvert d'avril à octobre en général. Il permet de rayonner facilement dans le parc et 

Les règles pour visiter Sequoia Park et Kings Canyon Park

En été, des restrictions concernant les feux sont en vigueur dans certaines zones en raison de la sécheresse et du risque d'incendie accidentel causé par l'homme. Lorsque le risque d'incendie est très élevé, les feux de bois et de charbon de bois (y compris les feux de camp et les poêles à bois) peuvent être interdits. Les restrictions changent en fonction des conditions météorologiques et des incendies. Vérifiez les restrictions actuelles en ligne sur le site National Park Service ou sur les panneaux d'affichage du parc avant de camper. En effet, la Californie est touchée par des feux incessants depuis des années. Ces incendies s'intensifient chaque année à cause du réchauffement climatique. Alors, veillez à respecter toutes les règles du service des parcs nationaux des États-Unis.

En plus du risque d'incendie, les parcs de Sequoia et Kings Canyon abritent une espèce animale assez redoutable : l'ours noir. Si vous campez dans ces parcs, veillez à ne pas laisser de nourriture dans votre véhicule ou votre tente. Il existe des casiers (food lockers) dans les campings pour que vous puissiez mettre votre nourriture à l'abri. Dans le cas où un ours se montre face à vous, il faut l'effrayer en criant et en agitant tous vos membres 😉

Comment se rendre aux Sequoia Park et Kings Canyon Park ?

Pour se rendre dans ces parcs nationaux, vous devrez emprunter :

• la route CA198 vers Three Rivers via Ash Mountain Entrance pour aller au parc Sequoia,
• la route CA180 vers Squaw Valley, puis la route CA245 vers Badger via Big Stump Entrance pour aller au parc Kings Canyon.

Ces parcs nationaux se trouvent au sud de la Sierra Nevada. Ils sont tous les deux accessibles uniquement par l'ouest. Il est donc impossible de lier directement la Death Valley et Lone Pine à l'est du parc Sequoia. Il est donc primordial de passer par le sud vers Bakersfield afin de contourner la Sierra Nevada.

Les deux parcs sont reliés par la route Generals Highway, la CA198. Si vous partez bien en road trip aux États-Unis, il faudra donc louer un véhicule. Je vous invite à consulter les offres de Discover Cars, une plateforme de location de voiture qui permet de comparer les prix des différentes agences sur place 🚗

Vous pouvez également choisir de participer à une excursion au Sequoia Park en petit groupe, ce qui vous permettrait de ne pas vous soucier de grand-chose pour votre voyage. Le déjeuner et pique-nique est inclus dans la formule 😉

Quand visiter Sequoia Park et Kings Canyon Park ?

Pour définir quelle est la meilleure période pour partir à la découverte du parc Sequoia, il est important de regarder les données disponibles sur la météo. En effet, le parc est ouvert toute l'année sauf cas exceptionnel, car la randonnée se pratique été comme hiver avec l'équipement nécessaire. Tout dépend de votre résistance au froid, ainsi que vos goûts et envies. Par exemple, si vous partez en road trip dans l'Ouest américain, alors je vous conseille de choisir la mi-saison pour visiter Sequoia Park et Kings Canyon Park. Le camping peut se pratiquer sans obstacle au printemps et en automne grâce à des conditions météorologiques idéales au Sequoia Park, mais aussi à la Death Valley et au Grand Canyon qui pourraient être sur votre bucket-list également ! 

Les parcs nationaux Sequoia et Kings Canyon bénéficient d'un climat tempéré et bien moins extrême que les parcs nationaux américains avoisinants. En hiver, les températures peuvent être basses et le taux d'humidité est élevé, ce qui donne naissance à des chutes de neige régulières. Comptez sur des températures comprises entre -10 et 7°C de novembre à mars. Notez que certaines routes sont fermées en hiver à cause de la neige.

Le reste de l'année, le climat est plutôt sec et doux. La météo est la plus agréable de juin à septembre, mois durant lesquels la température moyenne est comprise entre 14 et 22°C. Cela ne paraît peut-être pas très élevé, mais n'oublions pas que nous sommes à environ 2000 mètres d'altitude ! ⛰️

Pensez toujours à vérifier les conditions sur le site officiel de National Park Service avant de vous engager dans une visite de ces parcs nationaux, car ce sont des zones naturelles bien préservées, mais qui sont sujettes à des dégradations à cause de la météo, d'inondations ou encore d'incendies.

Mon article donnant toutes les informations pratiques pour visiter Sequoia Park est terminé. J'espère qu'il vous aura plu et que vous passerez un beau moment au cœur des forêts californiennes. En attendant, vous vous demandez sûrement quand partir à Las Vegas ou bien que faire à Los Angeles pour préparer votre road trip en Californie. Dans ce cas, j'ai quelques articles pour vous 😄