Vous partez prochainement en Islande ? Alors vous avez sans doute déjà entendu parler du fameux Cercle d’Or. Si vous ne savez pas que faire à Reykjavik, sachez que cette route est un incontournable. Cet itinéraire de visites, qui est de loin le plus célèbre du pays, vous mènera à la découverte de trois sites naturels plus beaux et plus impressionnants les uns que les autres. Découvertes, excursions, activités, hébergements et lieux secrets… Dans ce guide, je vous dis tout sur le Cercle d’Or en Islande 🇮🇸

Découvrez trois attractions incontournables de l’Islande

Si le Cercle d’Or est si célèbre, c’est parce que c’est un itinéraire particulièrement accessible (ce qui est loin d’être toujours le cas en Islande) qui permet de découvrir trois grands sites d’intérêt de ce pays :

• Le Parc National de Thingvellir
  
• Geysir (zone d’activité géothermique)
• La cascade Gullfoss

Ces trois sites figurent dans le top 5 des destinations les plus visitées en Islande, tout comme la capitale Reykjavik et le fameux Blue Lagoon.

C’est un parcours que vous pourrez faire en voiture ou en bus grâce à de nombreuses excursions organisées. Cascades, geysers, failles tectoniques… Vous en prendrez plein les yeux et pour ne rien gâcher, vous pourrez profiter des nombreuses autres activités qui sont proposées dans la région.

⚠️ Le Cercle d’Or en Islande (Golden Circle) ne doit pas être confondu avec la Ring Road, la route circulaire qui fait tout le tour de l’île ! Voyons donc plus en détail quelles sont les attractions phares de ce circuit et quels sont les joyaux secrets que vous pourrez découvrir pendant votre road trip en Islande !

Le Parc National de Thingvellir

Thingvellir est la plupart du temps le premier site visité, puisque c’est le plus proche de Reykjavik. Il s’agit du site historique le plus important en Islande, c’est ici qu’a été créé l’Althingi, le plus ancien Parlement d’Europe, où les chefs de clans se réunissaient dès le Xe siècle et jusqu’au XVIIIe siècle, période à laquelle Reykjavik est devenue la capitale islandaise 😉

Le Parc National de Thingvellir (Þingvellir) s’étend sur une superficie de près de 240 km². Il a été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2014. Thingvellir est un endroit connu pour son activité sismique importante et pour ses particularités géologiques. C’est un site naturel exceptionnel, où vous pourrez faire des randonnées inoubliables et découvrir notamment le Thingvallavatn (Þingvallavatn), le plus grand lac d’Islande, situé sur le point de rencontre de deux plaques tectoniques. C’est le contact de ces deux plaques qui explique pourquoi l’activité volcanique est si intense en Islande 🌋

La randonnée la plus classique dure environ deux heures et permet d’admirer tous les grands points d’intérêt du parc naturel, comme le fameux Rocher de la Loi (Lögberg) et bien d’autres.

La gorge d’Almannagjá et la cascade Öxararfoss

La gorge d’Almannagjá est un canyon long de près de 8 km et de 65 mètres de large au maximum, le seul endroit où il est possible d’observer la séparation de ces deux plaques tectoniques sur la terre ferme. Elle s’étend à partir de l’ancien volcan Ármannsfell jusqu’à une série de lacs et petites cascades.

D'ailleurs, vous croiserez à un moment donné Drekkingarhylur, un ancien lieu d'exécution où les femmes accusées d'adultère étaient jetées. C'est un lieu à première vue charmant, que les touristes adorent prendre en photo sans pour autant lire la signalétique, restant donc inconscients face à l'histoire dramatique du site !

C’est une vallée époustouflante, où ont notamment été tournées certaines scènes de la série Game of Thrones. Traverser la vallée vous permettra d’accéder à la cascade Öxararfoss, des chutes d’eau de plus de 20 mètres de haut sur la rivière Öxara 💧

La faille de Silfra

C’est aussi à Thingvellir que se trouve la faille de Silfra, considérée comme l’un des meilleurs sites de plongée du monde en raison de son eau d’une pureté exceptionnelle. Vous ne verrez pas de poissons dans cette faille, mais vous pourrez découvrir une eau claire provenant du glacier Langjökull au beau milieu des plaques tectoniques américaine et eurasienne.

Cette faille qui sépare les plaques tectoniques de l’Eurasie et de l’Amérique du Nord permet de profiter d’une visibilité jusqu’à 100 mètres et plus. En effet, le Parc National de Thingvellir est le seul endroit au monde où l'on peut voir la dorsale médio-atlantique sur la terre. Les rifts entre les différentes plaques tectoniques se voient majoritairement dans l'eau, mais ils se manifestent clairement dans ce parc.

C’est un site à ne surtout pas manquer où le snorkeling est accessible à tous à partir de 16 ans. Plonger dans la faille de Silfra est une expérience inouïe que peu de personnes peuvent se vanter d'avoir vécu ! Cependant, elle reste assez onéreuse puisqu'elle est au prix de 149 €. Pas très étonnant vu que nous sommes en Islande, mais je me dois de le préciser. Pensez à bien réserver en avance, car cette activité est très prisée 😉

Geysir

La zone géothermique de Geysir se trouve dans la vallée de Haukadalur, c’est la deuxième étape de l’itinéraire du Cercle d’Or en Islande. C’est du nom « Geysir » qu’est issu le terme de « Geyser », ces trous d’où l’eau jaillit hors du sol. Avant même d’arriver sur ce site, vous pourrez constater l’accroissement de l’activité géothermique en apercevant des fumerolles 💨

Geysir est un endroit envoutant, où l’on a parfois l’impression d’être sur une autre planète, en raison des colonnes de vapeur et des minéraux colorés qui donnent au sol et aux collines des teintes étonnantes. Les deux endroits les plus connus de Geysir sont deux grands geysers :

• Le geyser Strokkur, le principal geyser actif, qui serait apparu suite à l’éruption de 1789. En temps normal, il a la simple apparence d’un trou rempli d’une eau pure, mais quand il s’active, l’eau peut être projetée jusqu’à 30 mètres de haut. L’eau jaillit en moyenne une petite dizaine de fois par heure, vous pourrez très certainement assister à ce spectacle en faisant preuve d’un tout petit peu de patience.
  
  
• Le Grand Geysir, qui a donné son nom à ce site et qui n’est plus en activité qu’à de rares occasions. C’est le plus ancien Geyser dont il est fait mention dans la littérature. Lorsqu’il jaillit, il peut atteindre plus de 120 mètres de haut, c’est l’un des plus hauts geysers du monde.

Autour de ces geysers se trouvent plusieurs bassins à l’eau bouillonnante d’un bleu profond. Beaucoup d’autres trous de boue et d’eau témoignent de l’activité volcanique très intense. Sur place, vous pourrez également trouver un restaurant, une boutique de souvenirs, un hôtel et un camping. Pour en savoir plus sur la location de van en Islande ou encore sur la location de camping-car, n'hésitez pas à lire mes articles sur le sujet ⛺️

La cascade Gullfoss

Gullfoss est le troisième site incontournable du Cercle d’Or en Islande, son nom signifie littéralement « chute d’or ». La cascade Gullfoss est un ensemble de deux chutes d’eau situées sur la rivière Hvítá.

Même si le débit de l’eau est bien moins important que celui de la cascade de Dettifoss, Gullfoss est souvent considérée comme l’une des plus belles cascades au monde, en raison de son cadre naturel époustouflant et des particules d’eau qui s’élèvent et forment un arc-en-ciel en amont de la cascade quand le soleil est présent. Elle est donc un incontournable lors d'un road trip en Islande ! 🤩

L’eau de Gullfoss est issue du glacier Langjökull. Les deux chutes successives font respectivement 11 mètres et 21 mètres de haut. La cascade mesure donc au total 32 mètres de haut, pour une largeur de 70 mètres. Son débit d’eau est de 40 m³ par seconde.

Dès votre arrivée sur le parking, vous pourrez profiter d’un panorama à couper le souffle. Un passage permet de descendre pour admirer le spectacle de plus près. Vous pourrez mieux ressentir la puissance de l’eau, mais il faudra vous préparer à être mouillé (et donc protéger vos appareils électroniques sensibles) 😉

En hiver, il n’est pas possible de s’approcher aussi près des chutes d’eau en raison de la glace, mais cela ne veut certainement pas dire pour autant que ce site perd de son intérêt, car l’eau gelée qui semble tenir en équilibre lui donne un aspect encore plus fascinant. J'avoue que je suis un amoureux de l'Islande en janvier quand les chutes d'eau sont bien gelées. Le panorama est vraiment unique à ce moment-là ! ✨

Les autres sites d’intérêt de la région

Que ce soit sur la route du Cercle d’Or même ou à proximité, vous aurez l’occasion de découvrir d’autres sites mémorables :

• Le Secret Lagoon (Gamla Laugin) se trouve à Fluðir, à proximité de la zone géothermique de Geysir. C’est un bain d’eau chaude moins célèbre que le Blue Lagoon, mais qui mérite amplement le détour si vous avez envie d’une petite pause détente pendant votre découverte du Cercle d’Or en Islande. Le prix du billet d'entrée seul est de 24,50 €. Ce spa est beaucoup moins cher que d'autres établissements comme le Sky Lagoon. Si vous recherchez une expérience plus authentique à l'abri des foules, je vous le recommande. Des excursions combinées avec le Cercle d'Or, Kerid et le Secret Lagoon sont aussi organisées 😉

• Kerið est l'un des volcans d'Islande les plus emblématiques. Il se trouve au sud de Thingvellir, au milieu d’un champ de lave de plus de 50 km². Dans son cratère se trouve un lac ovale à l’eau bleu profond, dont l’accès est facilité par la présence d’un escalier à même la roche. Le contraste des couleurs est d'autant plus saisissant si vous comptez visiter l'Islande en été ! ✨

• La cascade de Brúarárfoss est située entre Thingvellir et Geysir. Elle fait partie des plus belles cascades de l'Islande grâce à sa photogénie. Vous pourrez y accéder à l’occasion d’une petite randonnée d’environ 1 h 30 aller-retour, à partir du parking qui se trouve sur la route 37 près de la rivière Brúara. Sur le chemin, vous pourrez admirer deux autres cascades : Hlauptungufoss, et Miðfoss 🥰
  
  
• Les bains géothermiques de Fontana, qui se trouvent à Laugarvatn, une charmante petite ville en bord de lac sur la route entre Thingvellir et Geysir.

• La Cascade Helgufoss, une merveille de la vallée de Mosfellsdalur, qui se trouve juste en dehors du Cercle d’Or sur la Route 36 en direction du Parc National de Thingvellir. Avec ses 12 mètres de haut, c’est l’une des cascades les plus calmes du pays, un site reposant au beau milieu d’un cadre verdoyant.
  
  
• Le glacier Langjökull où vous pourrez faire de la motoneige en Islande. C'est le 2e plus grand glacier d'Islande et il offre des plaines enneigées superbes pour glisser et profiter d'un moment unique.

Les meilleures excursions au Cercle d’Or en Islande

Si vous voulez découvrir le Cercle d’Or à l’occasion d’une excursion, vous pourrez constater que de nombreux prestataires proposent leurs services. Certaines excursions sont très directes et se concentrent uniquement sur les trois sites incontournables, d’autres incluent également d’autres sites aux alentours et même parfois des activités annexes. Les excursions sont une bonne alternative si vous séjournez dans la capitale. Si vous ne savez pas où dormir à Reykjavik, j'ai un article qui pourrait vous plaire 😉

Pour ne pas vous tromper, privilégiez les agences qui permettent de réserver en ligne sur les sites spécialisés, et réservez au moins quelques jours voire quelques semaines à l’avance.

Voici quelques exemples des meilleures excursions dans le Cercle d’Or :

Quand visiter le Cercle d’Or ?

Bonne nouvelle, le Cercle d’Or peut se visiter tout au long de l’année donc peu importe quand partir en Islande. En fait, chaque saison offre même ses particularités. Si vous avez la chance de visiter l’Islande plusieurs fois et à différentes périodes de l’année, vous pourrez redécouvrir la région sous un nouveau jour.

• Pendant le printemps, l’été et l’automne, la neige est absente et les paysages sont plus verdoyants ou au contraire plus orangés. En été, vous pourrez même profiter au mieux du spectacle grâce au fameux soleil de minuit. En revanche, je ne conseille pas forcément d'aller en Islande en mars ou de prévoir votre voyage en Islande en avril, car les couleurs sont très fades à cette période qui suit l'hiver rude islandais 😉
  
  
• Pendant l’hiver, la neige et la glace deviennent maitres des lieux. Les sites sont un peu moins faciles d’accès puisque les conditions de circulation sont parfois perturbées, mais c’est un spectacle vraiment unique qui vous attend ici. Vous aurez même peut-être la chance de voir des aurores boréales.

Comment se rendre au Cercle d’Or ?

Le Cercle d’Or débute à environ 50 km à l’est de Reykjavik, au niveau du Parc national de Thingvellir.

La solution la plus simple est bien entendu de partir pour une excursion d’une journée ou d’une demi-journée, depuis la capitale. Dans ce cas, vous voyagerez en bus et vous n’aurez qu’à vous laisser guider.

Si vous optez pour la location de voiture en Islande, il vous faudra environ 45 minutes pour rejoindre Thingvellir depuis la capitale. Le Cercle d’Or ne se rejoint pas par la Route 1, il faut entrer dans les terres en suivant la Route 36. Comme ces sites sont probablement les plus touristiques de l'Islande, ils sont bien indiqués sur les panneaux et les GPS. De plus, la route est facilement praticable, que vous ayez un véhicule à quatre roues motrices ou non. Si vous voulez louer une voiture, je vous conseille d'utiliser un comparateur local tel que Guide To Iceland 😉

Ensuite, il vous faudra encore environ 45 minutes pour aller de Thingvellir à Geysir et un peu plus d’une demi-heure pour rejoindre Gullfoss. Vous pourrez donc facilement suivre cet itinéraire vous-même en une journée, le mieux étant de partir assez tôt pour faire le trajet avant les bus touristiques et pour trouver plus facilement de la place sur les parkings qui se trouve à l’entrée de chacun de ces sites.

Où dormir près du Cercle d’Or ?

Les trois grands sites du Cercle d’Or peuvent tous être découverts au cours d’une seule et même journée depuis Reykjavik. Mais si vous avez envie de passer plus de temps sur place, vous pourrez trouver plusieurs solutions d’hébergement. On trouve notamment des hôtels à deux pas de chacun des sites, et des campings au sein même du Parc National de Thingvellir.

Comme les deux sites les plus fréquentés sont Geysir et Gullfoss, il est plus intéressant de dormir près de ceux-ci, pour pouvoir débuter la visite très tôt. En séjournant à Gullfoss, vous pourrez aussi contempler la cascade en soirée après le départ des visiteurs.

Voici quelques exemples d’endroits où séjourne dans le Cercle d’Or :

• L’Hotel Gulfoss, un charmant hôtel 3 étoiles avec restaurant traditionnel, bar et parking, où vous pourrez profiter de tout le confort moderne à quelques minutes de la cascade. Son emplacement de choix fait de cet établissement l'un des plus beaux hôtels d'Islande. Pour passer une nuit dans une chambre double de cet hôtel, comptez à partir de 167 € 😉

• Litli Geysir Hotel, un établissement 3 étoiles doté d’un bar et d’un restaurant, situé sur la Route 35 à moins de 3 minutes à pied de la source chaude de Geysir. Il dispose de chambres modernes et confortables. Les chambres doubles sont accessibles à partir de 125 € la nuit.

Mon article sur les informations pratiques à connaître pour faire le circuit du Cercle d'Or en Islande. Si cet article vous a plu, n'hésitez pas à laisser un avis ou un commentaire. Je me ferai un plaisir de vous répondre ! En attendant, si vous vous demandez que faire à Akureyri ou encore que faire à Husavik, j'ai des articles qui vous plairont ✨