Pendant un séjour en Crète, vous allez surtout profiter de paysages et de plages paradisiaques où le farniente est une activité prédominante. Mais dans ce guide, vous découvrirez que la Crète regorge aussi de nombreux trésors culturels ! Vous trouverez également énormément d'activités en tout genre pour des vacances réussies ! Alors voici tout de suite les meilleures activités à faire en Crète 😉

Que faire et que voir en Crète ?

La Crète est une très belle île grecque, c'est même la plus grande de toutes et l'une des destinations les plus populaires où aller en Grèce !

Sur cette terre de mythologie, surnommée « l’île des dieux », vous pourrez profiter de certaines des plus belles plages de Grèce mais aussi de paysages uniques ; vous pourrez découvrir des villes vivantes et pleines de charme, ou encore visiter des sites historiques remarquables.

S'étirant sur plus de 260 km de long et jusqu'à 60 km de large, la Crète est donc la plus grande des îles grecques et la seconde de la mer Méditerranée. Située au sud de la mer Égée, la Crète est une destination de choix puisqu'elle rassemble villages authentiques, stations balnéaires et lieux historiques. Vous pourrez notamment y découvrir des témoignages antiques et médiévaux tels que les palais minoens ou les monastères crétois, mais aussi partir en excursion sur les îles aux alentours telles que l'île de Dia ou Spinalonga 🙂

Mais quand on pense à la Crète, on pense surtout à ses sublimes plages aux eaux turquoise où vous pourrez vous prélasser durant des heures tout en profitant de toutes sortes d'activités nautiques 😍 Alors sans plus tarder, voici que faire en Crète ! 

1 - Héraklion et son musée archéologique

Héraklion est la capitale de l’île depuis 1971. Cette grande ville portuaire de 150 000 habitants est l’endroit le plus dynamique de l’île. Si vous ne savez pas que faire à Héraklion, c’est ici que vous pourrez pour passer des soirées animées et visiter les plus grands musées de Crète 🙂

Certains des plus beaux bâtiments de Grèce se trouvent dans cette ville, comme la forteresse vénitienne de Koules, où se trouve aujourd’hui la mairie de la ville, la fontaine Morosini, une fontaine vénitienne ornée de bas-reliefs représentant des scènes de la mythologie, fait partie des plus importants monuments historiques de la région, ou bien encore la cathédrale Agios Titos et la basilique Saint-Marc 🏛️

Héraklion abrite surtout un musée archéologique à ciel ouvert, en plus du palais de Knossos dont je vous parle dans la suite de cet article, où vous pourrez découvrir des reliques de l'époque minoenne et antique, soit il y a plus de 5 500 ans. De nombreux objets vous laisseront tout simplement sans voix, le sarcophage de la Sainte Trinité, l'anneau de Minos, le Discos de Phaistos, etc... 

2 - Le palais de Knossos

Non loin de la ville d'Héraklion, se trouve le palais de Knossos ou Cnossos. Il est le témoin de la civilisation minoenne, la plus ancienne civilisation d’Europe, qui s’est développée en Crète entre 2 700 et 1 200 ans avant notre ère. Parmi tous les vestiges qui témoignent de cette époque, sur l'île, le palais de Knossos est de loin le plus spectaculaire et le mieux conservé 🤩

Pour cette raison, Cnossos est le site archéologique et le palais minoens le plus populaire de l'île et de la ville d'Héraklion. Il s'agit d'une visite incontournable au cours d'un séjour en Crète pour lequel il vaut mieux réserver un billet coupe-file pour le palais de Knossos, surtout en pleine saison estivale 😉

Découvert au 20e siècle par l'archéologue Arthur Evans, ce palais était d'après la mythologie, le lieu où vivait le roi Minos, à l'origine de la célèbre légende du Minotaure. Aujourd'hui, il accueille presque 500 000 visiteurs par an 😮

3 - La Canée

La Canée, également connue sous les noms de Chania et Hania, se trouve à l’ouest de l'île. La ville a été fondée par les Minoens 5 siècles avant notre ère, avant d’être occupée par les Byzantins et de devenir une ville fortifiée pendant l’occupation des Vénitiens, près de 2 000 ans plus tard.

Dans la ville, vous pourrez donc apprécier l'architecture multiculturelle à travers différents lieux d'intérêts, le port vénitien, la mosquée des Janissaires, plus ancienne mosquée de Crète ou encore la Porta Sabbionara du quartier juif. Tous ces lieux sont entourés de maisons colorées typiques abritant de nombreux cafés, restaurants et boutiques.
Imprégnez-vous de ce cadre authentique en vous installant sur l'une des nombreuses terrasses de la vieille ville. Et si cela vous intéresse, visitez la basilique Saint-François et le musée archéologique. Rien de mieux qu'une visite guidée de la vieille ville de La Canée avec découverte de la gastronomie crétoise pour apprécier tous les hauts lieux dont je viens de vous parler 😉

Vous l'aurez compris, La Canée est également un excellent point de chute si vous cherchez où dormir en Crète, j'ai d'ailleurs consacré un guide pour trouver où dormir à La Canée sur mon blog 😉

4 - Découvrir les gorges de Samaria

Encore aujourd’hui, la nature crétoise est par endroits préservée et sauvage. En vous rendant à l'ouest de l'île de Crète, non loin du village de La Canée, vous découvrirez le site naturel le plus impressionnant de la Crète, les gorges de Samaria 😍 

Les randonneurs apprécient particulièrement ces gorges de plus de 15 km et qui atteignent parfois 600 mètres de profondeur, faisant partie des plus longues d’Europe avec les gorges du Verdon ! Le site est assez facile d'accès, car il est bien indiqué, mais en hiver, le niveau des eaux rend l’endroit dangereux et l’accès est donc interdit. Entre mai et fin octobre, vous pourrez traverser la rivière à volonté avec les nombreux ponts, profitez de vues magnifiques et découvrir les villages pittoresques d'Omalos et Agia Roumeli. 

Si vous ne disposez pas d'une voiture et que vous séjournez à La Canée, vous pourrez très facilement passer la journée dans les gorges de Samaria au cours d'une excursion organisée au départ de La Canée 😉 Vous rejoindrez Omalos et prendrez un petit-déjeuner avant de partir en randonnée. Accompagné d'un guide anglophone, vous traverserez les gorges, passerez par la Porte de fer (l’endroit le plus étroit du canyon) et la forêt d'arbres millénaires et suivrez la rivière avant d'arriver aux sources d'eau douce. À la fin de la randonnée, vous visiterez le village d’Agia Roumeli et ses nombreux restaurants, bars et boutiques.

5 - La plage rose d'Elafonisi

Comment parler des meilleures activités à faire en Crète sans parler de ses magnifiques plages ! Et parmi les plus belles plages de Crète, il y a bien sûr la plage de sable rose d'Elafonisi 💕 Celle-ci est même considérée comme l'une des plus belles plages d'Europe. Avec son eau limpide et peu profonde aux allures de plage caribéenne, cette plage perdue dans un paysage de montagne est bel et bien l’une des merveilles de la Grèce 🇬🇷 

Le sable aux reflets rose s'étend sur 1,5 km et doit sa coloration aux particules de coquillages. Mais en plus de cadre paradisiaque, munissez-vous de masques et de tubas pour pratiquer le snorkeling et les étoiles de mer. Avec un peu de chance, vous croiserez même des tortues de mer 🤩

6 - Que faire en Crète ? Visiter Matala

Matala, située à environ 70 kilomètres d'Héraklion, est une petite station balnéaire du sud de la Crète. Ancien repère de hippies dans les années 60 et 70, cette ville atypique et colorée est aujourd'hui un lieu de prédilection pour des vacances en Crète.

Dans la ville, vous pourrez notamment trouver toutes sortes de boutiques locales et de nombreux restaurants proposant des plats typiques et des poissons et fruits de mer.
Mais c'est surtout pour ses magnifiques plages que vous voudrez découvrir Matala. Entourée d'immenses falaises abritant des grottes néolithiques, qui auraient servi d'habitation pour les hippies des années 60, notamment Bob Dylan ou Cat Stevens.  

La baie de Matala est un endroit splendide que les touristes s'empressent de découvrir. Ici aussi, vous pourrez profiter de plages à couper le souffle, telles que la fameuse Red Beach. Uniquement accessible à pied, il vous faudra descendre au travers de sentiers sinueux pour atteindre la plage de sable rougeâtre et les eaux turquoise. Attention, même si de nombreux touristes viennent découvrir ce lieu unique, la plage demeure un espace nudiste, ne soyez pas surpris ! 😉

Si vous logez à Héraklion et que vous voulez visiter Matala, je vous conseille de partir en excursion d'une journée à la plage de Matala, aux grottes hippies et à Gortyn. Vous pourrez ainsi découvrir tous les trésors de ce petit village et du site de Gortyn dont je vous parle un peu plus loin dans cet article 🙂

7 - Ágios Nikólaos et la lac Voulismeni

Situé à l'est de la Crète, dans le golfe de Mirabello, la ville portuaire d'Ágios Nikólaos fait partie des villes à ne pas manquer si vous ne savez pas que faire en Crète. 

Vous pourrez aussi bien découvrir la vieille ville d'Ágios Nikólaos, avec ses maisons colorées, que partir pour une journée en bateau sur l'une des îles alentour, notamment l'île Spinalonga, dont je vous parlerai également dans la suite de cet article.
Le lieu le plus emblématique d'Ágios Nikólaos est sans aucun doute le lac Voulismeni, ouvert sur la mer et relié au port de la ville. Vous pourrez donc également le rejoindre en bateau depuis la ville portuaire.

Comme partout en Crète, vous trouverez aussi à Ágios Nikólaos de très belles plages qui valent le détour ! Elles sont d'ailleurs, pour la plupart, accessibles à pied. Un véritable bonheur si vous voulez profiter des eaux turquoise et des criques isolées de l'île 🤩 Je vous recommande notamment la plage de Kitropateia ou la plage Ammoudi.

8 - Que faire en Crète ? Découvrir Spinalonga

À quelques kilomètres au large d'Ágios Nikólaos, vous pourrez donc découvrir l'île de Spinalonga. Cette dernière a une histoire difficile, puisqu'elle servait de refuge pour la dernière colonie de lépreux de Grèce au 20e siècle, maladie qui conduisait inévitablement à l'isolement jusqu'au décès. 

En prenant part à une croisière en bateau à Spinalonga au départ d'Ágios Nikólaos, vous pourrez donc en apprendre davantage sur le passé de l'île au fil de la balade. Sur l'île vous découvrirez également les vestiges d'une ancienne forteresse vénitienne du 16e siècle. Enfin, ne manquez pas de profiter d'une vue imprenable sur la côte crétoise 🤩

9 - Réthymnon

Située entre La Canée et Héraklion et tout comme ces 2 villes, Réthymnon est une autre ville, riche d’une histoire de plus de 4 500 ans. Ici aussi, vous pourrez faire de belles promenades dans des ruelles colorées et découvrir un grand nombre d’édifices et de monuments historiques de l’époque minoenne, grecque, et surtout vénitienne 🙂

La vieille ville de Réthymnon se trouve sur la colline Palaiokastro. Vous pourrez notamment y découvrir une forteresse vénitienne. Très impressionnante, elle n’a pourtant pas pu empêcher les Ottomans d’envahir la ville. Dans la forteresse se trouvent l’église Agios Theodoros Trichinas, la mosquée du sultan Ibrahim Han et la chapelle Agios Spyridon, une toute petite chapelle orthodoxe construite à même la falaise !

Cette ville qui occupe une position centrale sera l’endroit idéal pour différents types de croisières et d'autres activités incontournables 😉

10 - Le monastère d'Arkadi

En visitant l’île de Crète, vous pourrez découvrir beaucoup de chapelles, d’églises, et surtout beaucoup de monastères orthodoxes. 

Le plus célèbre de ces édifices crétois est le monastère d’Arkadi. C’est ici que s’est écrite une page très sombre de l’histoire de la région. Lors de la révolte de 1866, pendant laquelle les Crétois ont lutté contre l’occupation ottomane, près d’un millier de personnes se sont réfugiées dans ce monastère. Plutôt que de perdre la bataille, les Crétois choisirent de se sacrifier et de faire sauter des barils de poudre, ce qui causa la mort de pratiquement tous les réfugiés et d’environ 1 500 Turcs et Égyptiens.

C'est ainsi, que les Crétois ont choisi le monastère d'Arkadi comme symbole de l'indépendance. Aujourd'hui, il s'agit d'un sanctuaire national pour la résistance crète où vous pourrez découvrir une basilique de style Renaissance, un musée, une poudrière, et bien sûr, un monastère 🙂

Un deuxième monastère crétois a servi de base pour les résistants crétois durant la Seconde Guerre mondiale, il s'agit du monastère de Preveli, datant du 16e siècle. 

En réalité, la Crète est une terre de monastère. Sur la presqu’île d’Akritori, à côté de La Canée, vous pourrez aussi découvrir de superbes monastères comme Agia Triada, avec son église à 3 coupoles de style byzantin, qui abrite également un musée où est exposée une belle collection d’icônes religieuses. Non loin de là, vous pourrez visiter le monastère Katholiko, un des plus anciens édifices religieux de l’île. Si vous êtes friand de culture et d'histoire, les visites touristiques à découvrir en Crète devraient vous plaire 😀

11 - Le plateau de Lassithi et la grotte de Dikteon

À l’est de l’île, le plateau du Lassithi est souvent surnommé « la vallée aux 10 000 moulins ». Il s’agit de la région la plus fertile de Crète, où sont cultivés des céréales et des fruits. Ce plateau  de 130 km² qui se trouve à 850 mètres d’altitude est entouré par le mont Séléna et par les montagnes du Dikti, dont le plus haut sommet culmine à près de 2 200 mètres. Dans cette vallée, vous pourrez faire beaucoup de belles randonnées et admirer un panorama tout simplement exceptionnel.

Le site le plus important de la vallée est la grotte de Dikteon, aussi appelée grotte de Psychro, un lieu qui, selon la mythologie grecque, a vu naître le dieu le plus important, Zeus. Cette grotte a aussi une certaine importance, car il s'agit d'un lieu de culte minoens. 

L'idéal pour découvrir cette région, si vous ne disposez pas de votre propre véhicule et que vous séjournez à Héraklion ou Ágios Nikólaos, c'est de partir pour un safari sur le plateau de Lassithi avec la découverte de cette grotte qui vous réserve encore bien des histoires 😏

12 - Journée au lagon de Balos

Le lagon de Balos, situé au nord-est de l’île, est un paysage magique qui se mérite, puisque vous devrez d'abord parcourir 7 km de voiture sur une piste irrégulière et caillouteuse, ensuite il vous restera encore 30 minutes de marche pour atteindre le lagon, son grand îlot circulaire et sa mer bleu turquoise qui change de teinte selon la profondeur de l’eau.

Voilà pour le chemin des courageux, mais vous pourrez parfaitement accéder à la lagune depuis la mer, en bateau depuis un village alentour, comme Kissamos. Vous pourrez par exemple facilement visiter Balos Beach en bateau depuis Héraklion 😉 Vous rejoindrez alors Kissamos en bus, puis vous explorerez Balos, mais aussi l'île de Gravmousa !

13 - Loutro, petit port de pêche

Isolé au pied des montagnes en plein cœur d'une crique, Loutro est un authentique village de pêcheur grec. Si vous voulez découvrir un village typique, mêlant maisons blanches, petites barques colorées et eaux turquoise, il faudra impérativement vous y rendre en bateau ou à pied.

Digne d'une carte postale, ce petit village est réputé pour son calme et son authenticité, pas de voiture, pas de complexe hôtelier et pas de banque (prévoyez de l'espère pour payer sur place). Vous trouverez uniquement quelques petits restaurants typiquement crétois ou grecs, ainsi que plusieurs chemins de randonnée accessibles pour tous 😉

Il y a encore d'autres villages de pêcheurs similaires, alors je vous conseille de louer des canoës ou carrément louer un bateau à Chóra Skafíon pour partir à la découverte de Loutro et d'autres villages uniquement accessibles en bateau et à pied 🚤 Et si vous préférez vous dorer la pilule au soleil et profiter d'un cadre idyllique, rendez-vous à Marmara Beach 🙂

14 - Que faire en Crète ? L'île de Dia

L'île de Dia est une toute petite île située au centre de la côte nord de la Crète. Comptez environ 45 minutes en bateau pour vous y rendre depuis Héraklion. 

C'est l'une des plus grandes îles au large de la Crète, mais elle reste assez petite pour être visitée en une journée. Vous y découvrirez alors des vestiges minoens et vous en apprendrez davantage sur une autre légende de la mythologie grecque ! En effet, l'île de Dia aurait été créée par l'éclair de Zeus, quand ce dernier a tenté de sauver la Crète d'un lézard géant souhaitant dévorer l'île. 

Si cela fait trop d'histoires légendaires pour vous, vous pourrez aussi simplement pratiquer le snorkeling, la pêche ou prendre part à une croisière sur un voilier au coucher de soleil, avec boissons et snorkeling 🌅😍

15 - Le lac Kournás, unique lac d'eau douce de Crète

Situé au bord de la côte nord de l'île, entre Réthymnon et La Canée, le lac Kournás est le seul lac d'eau douce de la Crète. Il est entouré d'une végétation riche et des montagnes « Lefka Ori », ce qui en fait un coin idéal pour trouver un peu de fraîcheur en plein été. Sur place, il est possible de se baigner ou de louer un pédalo 🤩

Le village le plus proche est Argiroupolis, construit sur le site antique de Lappa, dont vous retrouverez les vestiges dans la partie haute de la ville. Mais nul besoin d'aller aussi loin pour trouver de jolis restaurants typiques ou d'hébergements puisqu'il existe une belle offre au bord même du lac Kournás !

👉 Au départ d'Héraklion, découvrez le lac Kournás au cours d'une excursion d'une journée à La Canée et Réthymnon. 

16 - La palmeraie de la plage de Vai

Elafonisi est un coup de ❤️ pour tous les touristes se rendant en Crète, mais c'est également le cas de la plage de Vai et sa palmeraie naturelle, la plus grande d'Europe (plus de 250 000 m²) ! Vous pourrez donc tout naturellement vous protéger du soleil aux heures les plus chaudes sous ces arbres majestueux 🌴

Vous pourrez également pratiquer pas mal d'activités nautiques sur la plage de Vai, comme le snorkeling, le wakeboard ou le ski nautique. Tous ces éléments favorables attirent beaucoup de touristes, alors n'hésitez pas à vous balader un peu dans les alentours pour découvrir la production d'huile d'olive du monastère de Toplou ou même vous balader dans les ruelles de le village de Vai. 

17 - Les ruines de Gortyn

Également à proximité d'Héraklion et de son palais de Knossos, vous pourrez admirer les ruines de Gortyn. Celles-ci sont tout à fait exceptionnelles, puisqu'elles témoignent du plus ancien code de lois d'Europe, puisqu'il remonte au 5e siècle avant J.-C.
Sur 42 blocs de pierre, encore 12 sont observables et forment les célèbres ruines de Gortyn, où apparaissent différentes règles et prescriptions sur le droit familial, le droit pénal ou sur le comportement à adopter en société. 

La visite est assez rapide, c'est pourquoi vous pourrez également visiter Matala, ses plages, ses grottes et Gortyn au cours d'une seule et même journée 👇

18 - La plage de Preveli en Crète

Après la plus grande palmeraie naturelle d'Europe à Vai, voici la deuxième plus grande palmeraie de dattiers de Crète, la plage de Preveli. Le décor est tout simplement magnifique grâce à la palmeraie de 15 000 m² qui s'étale entre le lac de Preveli et le ruisseau de la montagne Megalopotamos. 

Suivez la rivière jusqu'à atteindre la plage, digne d'une carte postale et dépourvue d'installations balnéaires puisqu'il s'agit d'une zone protégée. Détendez-vous sur la plage, baignez-vous dans l'eau cristalline ou admirez ce paysage hors du commun 🤩

19 - Goûtez à la gastronomie locale

Peu importe votre point de chute en Crète, vous devez absolument goûter aux spécialités culinaires grecques et crétoises. Parmi elles, il y a bien sûr l'huile d'olive, produite en Crète depuis l'ère minoenne, que vous pourrez goûter aux 4 coins de l'île. 

La Crète est également reconnue pour son vin et pour la fabrication de l'eau de vie locale, le raki. Que je vous conseille de goûter au cours de vos repas, ou pendant un cours de cuisine locale en plein cœur des montagnes Lefka Ori 😍

20 - D'autres activités à faire en Crète

En plus de tous ces lieux naturels et culturels, vous pourrez pratiquer un grand nombre d'activités en tout genre, bien plus insolites que la simple croisière en bateau. Dans le tableau ci-dessous, vous trouverez donc une sélection des meilleures activités à sensation entre terre et mer, à tester en Crète d'après moi 😏

Comment se déplacer en Crète ?

Si vous voulez voir un maximum de choses en Crète, vous aurez forcément besoin de vous déplacer. Pour cela, vous aurez le choix entre plusieurs options :

• Le bus : la Crète dispose d'un réseau de bus local appelé Ktel. Vous pourrez ainsi rejoindre les principales villes de l'île mais attention, certains petits villages sont très peu desservis (voire pas du tout !).
  
  
• La voiture : si vous cherchez plus de liberté et d'autonomie, cette option sera certainement la meilleure. Vous pourrez ainsi découvrir des endroits un peu plus reculés et moins touristiques de l'île. Je vous recommande de passer par un site de comparaison tel que Rentalcars qui vous permettra de budgétiser à l'avance votre location de voiture pour la durée de votre séjour 🙂

• Le taxi et les excursions : si vous n'avez pas prévu de beaucoup vous déplacer mais que vous voulez tout de même visiter 2 ou 3 endroits plus éloignés de là où vous logez, le taxi ou les excursions à la journée seront certainement une bonne alternative.

Comment se rendre en Crète ?

En avion depuis la France

Si vous décidez de partir en Crète en avion depuis la France, sachez que vous aurez le choix entre plusieurs aéroports de départ : Paris, Nice, Marseille, Bordeaux, Lyon, Nantes, et Toulouse. À environ 2-3h de vol de la France (selon la ville de départ), l'île grecque est la destination parfaite pour s'échapper le temps d'un long week-end ou de quelques jours de vacances 🌞

En Crète, vous aurez le choix parmi 3 aéroports d'arrivée : Héraklion, aéroport principal de Crète ; La Canée, pour se rendre dans l'ouest de l'île ; et Sitia, uniquement pour les vols intérieurs.
La majorité des vols proposés pour vous rendre en Crète sont des vols directs qui vous feront atterrir à Héraklion. Néanmoins, certaines compagnies proposent également des vols passant par Athènes, sur la Grèce continentale. 

En avion depuis la Grèce continentale

Pour vous rendre en Crète depuis la Grèce continentale, vous aurez le choix entre l'avion ou le ferry. Si vous décidez de prendre l'avion, vous devrez vous rendre à Athènes pour rejoindre Héraklion ou La Canée. En avion, il faut prévoir environ 50 min de vol.

Choisir une escale à Athènes est une bonne alternative pour payer moins cher votre billet d'avion, mais aussi une bonne idée pour visiter à la fois Athènes et la Crète au cours d'un séjour plus long. Quel que soit votre choix, utilisez un comparateur de vol comme Ulysse pour profiter des meilleurs prix ✈️

En ferry depuis la Grèce continentale

Si vous préférez opter pour le trajet en ferry, sachez qu'il y a des liaisons régulières entre la Grèce continentale et la Crète. Vous aurez le choix entre 3 ports de départ :

• Le Pirée, situé à 25 min de route d'Athènes, ce port vous permettra de rejoindre La Canée, Héraklion ou Sitia,
• Rafína à environ 30 km au nord de la capitale,
• Gythio à l'extrême sud du Péloponnèse, c'est le port le plus proche de la Crète, qui offre des liaisons par ferry avec Kisamos, village à l'Est de la Crète.

Ces liaisons, vous pourrez également les réserver très facilement en avance grâce au comparateur de traversées DirectFerries 🚢

Nous arrivons à la fin de cet article, j'espère qu'il vous a plu et que vous savez désormais que faire en Crète et que vous avez un maximum d'idées d'activités et de sorties à faire sur l'île lors de votre voyage 🙂 Si vous avez l'occasion de visiter d'autres îles grecques, comme les Cyclades, Lefkada ou Rhodes, n'hésitez pas à consulter mes articles dédiés, que faire dans les Cyclades, que faire à Lefkada ou que faire à Rhodes.