Ladite terre de feu et de glace ne porte pas ce surnom pour rien. L'Islande est dotée d'une géologie unique au monde qui attire les voyageurs les plus curieux. Ici, certains volcans se cachent sous des glaciers formés par une épaisse couche de glace. Ces caractéristiques géologiques surprenantes donnent naissance à des paysages formidables souvent qualifiés de lunaires. Les glaciers font partie des attractions préférées des visiteurs, car l'Islande offre d'innombrables possibilités pour explorer ces formations de glace si particulières. Vous souhaitez connaître toutes les informations pour découvrir les glaciers afin de préparer votre road trip en Islande ? Dans ce guide, je vous indique toutes les informations pratiques à savoir pour visiter les glaciers d'Islande comme il se doit ! 🇮🇸

Visiter les glaciers en Islande, un incontournable

Vous l'aurez compris, explorer les glaciers d'Islande est une activité incontournable lors de vacances dans le pays, mais toutes les raisons ne sont pas forcément esthétiques. Les glaciers d'Islande ne sont pas une exception qui ne subirait pas les conséquences dramatiques du changement climatique et le tourisme glaciaire prend une tournure sensibilisatrice en Islande, depuis plusieurs années déjà.

La formation des glaciers en Islande

L'Islande est un pays où la glace est omniprésente. D'ailleurs, le terme lui-même l'évoque : Island signifie terre de glace en norrois, en vieil islandais 😉

Le climat froid et humide de l'Islande favorise particulièrement la formation de glaciers (jökull en islandais) dès la dernière période glaciaire, il y a plus de 12 000 ans. Les glaciers ont pris forme au sommet des montagnes islandaises, généralement à plus de 800 mètres d'altitude. Cependant, les montagnes du pays sont en grande majorité des volcans, qu'ils soient endormis ou encore actifs, donc nous avons aujourd'hui des volcans sous-glaciaires qui sont cachés sous une couche de glace épaisse 🧊

Un glacier naît d'une accumulation de neige qui va se transformer en glace. Avec son propre poids, le glacier va souvent s'affaisser pour ensuite s'écouler et glisser vers le bas à cause de la gravité. Les glaciers jouent un rôle indéniable sur la géomorphologie de l'Islande. Les montagnes, les fjords ou encore les lacs sont des atouts naturels de l'Islande qui sont nés grâce à sa glaciologie exceptionnelle. À titre d'exemple, les vallées islandaises se sont dessinées avec le poids et les mouvements de la glace.

On distingue plusieurs types de glaciers en Islande : des glaciers de vallées, des glaciers de piémont, des glaciers suspendus et des calottes glaciaires qui forment un dôme au-dessus des montagnes. Ces derniers sont probablement les plus impressionnants ! 😄

Les glaciers victimes du changement climatique

Aujourd'hui, les glaciers islandais recouvrent environ 11% de la surface de l'île, mais c'était bien plus il y a quelques siècles. On compte de moins en moins de glaciers en Islande. En 2010, Okjökull perd son statut de glacier, car sa glace n'est plus en mouvement. Il n'est plus que constitué de neige éternelle.

Voici la liste des glaciers en Islande, classés du plus au moins volumineux :

• Vatnajökull qui recouvre à lui-même 9% de la surface de l'Islande,
• Langjökull,
• Hofsjökull,
• Mýrdalsjökull qui cache le terrible volcan Katla,
• Drangajökull, le seul glacier situé dans les Westfjords et le seul qui grandit de jour en jour et qui se trouve à moins de 800 mètres d'altitude,
• Eyjafjallajökull qui a fait parler de lui en 2010 avec son éruption bloquant le trafic aérien,
• Tungnafellsjökull,
• Þórisjökull,
• Eiríksjökull,
• Þrándarjökull,
• Tindfjallajökull,
• Torfajökull,
• Snæfellsjökull qui risque de perdre prochainement son statut de glacier.

Les conséquences du réchauffement climatique sont désastreuses, puisque la glace fondue se dirige vers les océans alentour et remonte le niveau de la mer. Cette eau douce mélangée à l'eau salée fait aussi dériver le Gulf Stream, un courant marin provenant du Golfe du Mexique qui équilibre les températures de l'Islande. Grâce à ce courant marin, l'Islande jouit d'un climat viable avec des étés frais avec une moyenne de 12°C et des hivers froids avec une moyenne de 3°C. Sans le Gulf Stream, les températures seraient beaucoup plus extrêmes. Cette déviation du courant marin portée par la fonte des glaces pourrait donc entraîner un refroidissement conséquent en Islande en hiver, mais avec des vagues de chaleur en été 😉

De plus, les éruptions sous-glaciaires peuvent entraîner des inondations dues à une fonte soudaine de la glace, mais on peut assister également à ce que l'on appelle des "jökulhaups", c'est-à-dire des morceaux de glace qui se décrochent subitement du glacier pour tout détruire sur son passage. Tous ces phénomènes n'aident évidemment pas la préservation des glaciers islandais, en plus du changement climatique.

Comment visiter un glacier en Islande ?

De mon expérience, toutes les activités pour découvrir les glaciers en Islande sont géniales et vous laisseront un souvenir mémorable, même si certaines se valent plus que d'autres ✨

Tous les glaciers ne se visitent pas aussi facilement pour une question d'accessibilité. Par exemple, bien qu'il soit le troisième plus grand glacier d'Islande, Hofsjökull se trouve dans les highlands, terres accessibles uniquement en été lorsque la météo est clémente. Toutes les activités comme la randonnée sur glacier ou l'exploration de grotte de glace se passent sur les glaciers Vatnajökull, Langjökull et Mýrdalsjökull. Ces glaciers vous offriront des panoramas magnifiques et différents en fonction de la période de l'année. Si vous voyagez en Islande en janvier, il se peut que la neige et le gel soient de la partie. En revanche, si vous allez en Islande en octobre, les glaciers seront entourés de plaines orangées 🍂

Admirer le glacier depuis un point de vue

Ce contexte de dérèglement climatique incite les visiteurs à s'instruire à propos de la glaciologie islandaise et les locaux ont mis en place les infrastructures nécessaires pour sensibiliser le public. Des routes, des parkings et des plateformes d'observation permettent d'accéder aux glaciers et de les admirer. Des outils de médiation ont été installés pour que les visiteurs puissent prendre conscience des conséquences du changement climatique.

Parmi les plateformes d'observation les plus connues pour observer les glaciers, on trouve les points de vue de :

• Solheimajökull qui fait partie du glacier Mýrdalsjökull,
• Jökulsárlón connu aussi sous le nom de Glacier Lagoon qui donne sur la lagune et sur Breiðamerkurjökull,
• Fjallsárlón, une lagune glaciaire de Vatnajökull,
• Skaftafell qui fait partie de Vatnajökull,
• Svínafellsjökull qui fait également partie de Vatnajökull.

C'est autour de Vatnajökull que vous trouverez la majorité des points de vue. Rien d'étonnant puisqu'il est le plus grand glacier du pays et même le plus grand glacier d'Europe si l'on ne considère pas l'archipel de Svalbard comme étant en Europe. Les activités s'articulent aussi généralement sur ces régions des glaciers islandais 😉

Si vous vous demandez que faire à Reykjavik et que vous n'avez pas opté pour la location de voiture en Islande, je ne peux que vous recommander une excursion à la lagune glaciaire Jökulsárlón depuis Reykjavik. Cette excursion est longue puisqu'elle dure 14 heures au total, mais elle en vaut véritablement la peine. Environ 400 km séparent Reykjavik du Glacier Lagoon, ce qui explique la durée de l'excursion. Cependant, cela permet de voir, depuis la route, les glaciers Eyjafjallajökull, Mýrdalsjökull de loin et enfin Vatnajökull. La lagune glaciaire de Jökulsárlón est un endroit magnifique où flottent des icebergs. En été, vous pourrez même faire une promenade guidée pour vous rapprocher des icebergs et rencontrer les phoques. Lors de cette excursion, vous visiterez également Seljalandsfoss, l'une des plus belles cascades d'Islande. Le prix de cette excursion est de 165 € ❄️

Faire une randonnée sur glacier

Mon activité favorite est la randonnée sur glacier, sans aucune hésitation. La première raison est qu'il est difficile d'être déçu. Les autres activités peuvent beaucoup dépendre de la météo. Or, une randonnée sur la glace permet d'être au plus proche de ce phénomène géologique en danger et d'en comprendre l'importance et les enjeux puisque les randonnées sont obligatoirement accompagnées d'un guide spécialisé 🥾

Pour marcher sur la glace, il vous faudra avoir le matériel nécessaire. Les organisateurs vous prêtent l'équipement qui est composé d'un casque, un harnais, des crampons et un piolet. Le guide vous donnera toutes les instructions une fois sur place, mais si vous souhaitez vous préparer mentalement, sachez que pour marcher sur la glace, il vous faudra faire des pas d'éléphants. Le but est de bien ancrer vos crampons dans la glace pour ne pas glisser. 

Pour avoir déjà randonné sur la glace en Islande, je vous assure que vous trouverez rapidement vos aises. L'activité peut paraître exigeante, mais si vous avez l'habitude de marcher, n'ayez aucune crainte. Pour finir, vous pourrez faire de la randonnée sur glace en Islande en été comme en hiver si les conditions sont propices 😉

Toutes les langues glaciaires ne sont pas accessibles en randonnée à cause de crevasses trop dangereuses. Celles qui sont choisies pour faire de la randonnée par les tour-opérateurs sont relativement plates et lisses. À vous de choisir celle qui vous conviendrait le mieux.

Afin d'établir le programme et le prix d'un voyage en Islande plus précisément, je vous ai créé un petit récapitulatif des offres de randonnées sur glacier en Islande et leurs particularités 👇🏻

Visiter une grotte de glace

Les grottes de glace en Islande sont de réelles merveilles de la nature. Il n'existe pas beaucoup de destinations touristiques qui peuvent se vanter d'avoir autant de grottes que l'on peut visiter ! Elles offrent un spectacle des plus impressionnants qui ne vous laissera pas de marbre.

En fonction de la météo, les grottes apparaissent plus ou moins bleues et plus ou moins transparentes. Dans les deux cas, vous aurez la chance de vous immiscer à l'intérieur de superbes cavités et d'admirer les reflets qui dépendent de la lumière du jour. La visite d'une même grotte de glace peut changer drastiquement d'une journée à l'autre ✨

Cette activité n'est pas recommandée pour les personnes souffrant de claustrophobie. Il peut également faire très sombre à l'intérieur. Vous aurez besoin d'un équipement spécifique pour visiter des grottes de glace : des chaussures à crampons, un casque, une lampe torche et un harnais. Pour des raisons évidentes de sécurité, les grottes de glace islandaises ne peuvent être explorées uniquement accompagné d'un guide professionnel.

Je vous recommande particulièrement la visite de la grotte de glace de Katla avec excursion en SuperJeep. Le volcan Katla se trouve en dessous de Mýrdalsjökull, le quatrième plus grand glacier d'Islande. Avec ses différentes éruptions, Katla a formé des tunnels dans la glace qui sont accessibles une grande partie de l'année grâce à un climat froid à l'abri du soleil. Le tarif pour cette activité est de 203 € 😉

Visiter les glaciers d'Islande en motoneige

Si vous êtes amateur de sensations fortes et que vous vous demandez que faire en Islande, la motoneige est une activité à considérer. Faites le plein d'adrénaline en glissant sur la neige et la glace des plus grands glaciers d'Islande. Vous serez subjugué par les étendues infinies de glace qui vous entourent !

La motoneige en Islande peut s'exercer sur différents glaciers. Selon le programme de vos vacances, vous pouvez choisir de :

• Faire un tour en motoneige sur le glacier Vatnajökull,
• Participer à une excursion en motoneige sur le glacier Mýrdalsjökull,
• Prendre part à une aventure en motoneige sur le glacier Langjökull

Les prix pour les excursions en snowmobile restent sensiblement les mêmes et sont compris entre 170 et 200 €. C'est le prix à payer pour se promener dans un endroit désert tout en étant accompagné d'un guide professionnel qui vous donnera de précieuses informations sur la glaciologie et la culture de l'Islande.

Faire une sortie en kayak dans une lagune glaciaire

La fonte des glaciers en été induit la formation de lagune glaciaire devant ces derniers. Dans ces lagunes flottent des icebergs qui se sont décrochés des langues du glacier pour ensuite fondre. Des promenades en bateau, plus particulièrement en kayak sont organisées pour être au plus proche de ces icebergs et des glaciers.

La lagune glaciaire la plus connue d'Islande est Jökulsárlón. Elle est le lac plus le plus profond d'Islande, atteignant 260 mètres de profondeur. Sa particularité est qu'il rejoint la mer. Jökulsárlón est donc composée d'eau douce et d'eau salée ce qui lui donne une couleur bleutée idéale pour faire de jolies photos.

Solheimajökull est un endroit tout aussi pertinent où faire une sortie en bateau. Le prix d'une visite guidée en kayak à la lagune de Solheimajökull est de 134 € pour 3 heures en balade en petit groupe de 8 personnes maximum 🚣🏻‍♀️

Visiter les glaciers d'Islande en Monster truck

S'il y a bien un véhicule qui attise la curiosité des touristes à Gullfoss sur la route du Cercle d'Or, c'est bel et bien le Monster truck.

Ces véhicules sont pour le moins très impressionnants par leur taille et notamment leurs roues gigantesques. Ce sont généralement d'anciens véhicules de pompier transformés en camions capables de rouler sur un glacier comme le Langjökull ou le Vatnajökull. Les roues permettent de s'ancrer dans la neige et la glace pour ne pas glisser ! Si vous êtes intéressé par cette excursion, je vous invite à opter pour la formule qui permet aussi de visiter une grotte de glace dans le glacier Langjökull.

Comment se déroule cette excursion ? Rendez-vous au parking de Gullfoss, la cascade mythique du Cercle d'Or pour embarquer dans votre Monster truck. Vous serez guidé par un habitant passionné par l'histoire de son pays et sa géologie. Vous traverserez une partie du glacier, vous ferez des pauses photos pour finalement explorer une grotte de glace à la fin. Le tarif pour cette visite de la grotte de glace et du glacier en glacier Monster truck est de 156 € environ 😉

Quand partir en Islande pour visiter les glaciers ?

Vous vous demandez quand partir en Islande pour admirer les glaciers sous leur meilleur jour ? J'ai une bonne nouvelle : les glaciers sont accessibles toute l'année, mais chaque saison offre son lot d'avantages et d'inconvénients. Tout dépend relativement de vos envies et des activités que vous aimeriez faire une fois sur place.

Concernant l'aspect des glaciers, on peut supposer que de décembre à février les lagunes glaciaires sont gelées et les glaciers en partie couverts de neige. Cependant, chaque année est différente et les lagunes ne gèlent parfois que quelques jours, d'autant plus que chaque langue glaciaire dispose de caractéristiques différentes. Chaque zone d'un même glacier possède un microclimat qui influence son état et son apparence.

Pour organiser vos vacances au bon moment, voici un tableau récapitulatif des activités et de leur faisabilité selon la saison :

* Période de mi-octobre à avril
** Période de mai à mi-octobre

Ces activités sont maintenues sous réserve de bonnes conditions météorologiques. En hiver, vous avez plus de chances que l'activité soit annulée à cause d'une tempête et de chutes de neige trop importantes. L'organisateur vous remboursera bien évidemment. La météo est un facteur incontrôlable qui est d'autant plus imprévisible en Islande. Si vous souhaitez connaître les conditions météos durant votre activité pour vous équiper en conséquence, vous pouvez consulter le site officiel de l'Office météorologique islandais 🌦️

Les règles de sécurité pour visiter les glaciers d'Islande

Concernant les règles pour explorer un glacier, il vous faudra bien les avoir en tête, car visiter un glacier présente tout de même des risques. En effet, les glaciers sont en mouvement constant et les crevasses peuvent être cachées.

C'est pourquoi il est interdit de marcher sur la glace sans l'équipement nécessaire, c'est-à-dire sans crampons, sans casque, sans piolet et sans harnais ! Il est également formellement interdit de marcher sur un glacier sans être accompagné d'un guide certifié. Si vous avez choisi de louer un van en Islande ou que vous pensez même à visiter l'Islande en camping-car, sachez qu'il n'est pas autorisé de se garer pour passer la nuit sur les parkings des glaciers. Le camping sauvage est interdit dans les parcs nationaux, mais il reste toléré dans le reste du pays. Alors, utilisez les parkings uniquement pour visiter les glaciers d'Islande, mais pas pour y dormir.

Les locaux veillent à ce que les touristes respectent ces règles de sécurité. Pourtant, chaque année des voyageurs ne prennent pas en compte ces règles et des accidents dramatiques surviennent, donc je compte sur vous pour visiter les glaciers d'Islande en toute sécurité en suivant toutes les règles affichées sur place.

Mon article sur les différents moyens pour visiter les glaciers d'Islande est terminé. J'espère que vous l'avez apprécié et que vous passerez un formidable moment en Islande. En attendant, si vous vous demandez que faire à Akureyri ou encore où dormir à Reykjavik, j'ai plusieurs articles à propos de l'Islande sur mon blog. Je vous invite à les parcourir ! 😄