Tantôt urbaine, tantôt rurale, Cork est la seconde plus grande ville de la République d'Irlande après Dublin, la capitale. Elle se situe dans le comté de Cork qui occupe le sud-ouest du pays. Il dégage une ambiance à la fois dynamique et bon enfant où l’on est sûr de profiter d’un séjour agréable 🙂
Entre vieilles pierres, briques colorées, ruelles pavées, parcs verdoyants et campagnes bucoliques, Cork arbore une allure de ville-village charmant. De plus, il faut savoir que les locaux y sont gentils et chaleureux ; et Cork se hisse dans le Top 3 des « villes les plus conviviales du monde » 🤩
Le centre-ville de la Rebelle irlandaise est à taille humaine et vous pouvez faire le tour de ses sites touristiques incontournables en 2 ou 3 jours. Si vous vous demandez que faire à Cork, eh bien, sachez que la région regorge d’activités intéressantes. Entre la visite des musées et des galeries d’art, les balades urbaines et les apéros dans les Irish pubs, vous n’aurez pas le temps de vous ennuyer 🇮🇪

Se balader au English Market, l’âme de Cork

L’English Market rappelle très fortement le marché de Covent Garden à Londres. Ce marché irlandais est le plus beau marché couvert du pays et l’un des meilleurs marchés alimentaires d’Europe. Il occupe fièrement le cœur de Cork (Grande Parade) depuis 1788, ce qui en fait un lieu vieux de plus de 200 ans. Une vraie fierté pour les locaux ! Lorsque vous passez dans le centre-ville, vous reconnaîtrez facilement le marché anglais avec sa belle façade en briques rouges 🙂

L’English Market de Cork est un lieu incontournable pour les gourmands, notamment les passionnés de gastronomie. Pendant une visite sur les lieux, vous remarquerez que les étals et les vitrines se parent uniquement de produits raffinés. Vous y trouverez des produits classiques à l’instar des fruits et légumes fraîchement cueillis, des viandes fraîchement découpées, des poissons pêchés le jour même, des pains bien chauds, tout juste sortis du four. Découvrez aussi d’autres produits plus atypiques qu’on trouve uniquement au pays comme le drishen, les saumons fumés corcagiens, les fromages fermiers et les confitures locales 😋

Lorsque vous pénétrez sous les halles de l’English Market, imprégnez-vous de son ambiance 100 % irlandaise. Un brouhaha plutôt agréable vous attend au milieu des commerçants accueillants et des locaux sympathiques. Ne manquez pas de vous rendre au premier étage du marché où ils trouveront le Farmgate Café, une mine d’or culinaire. Il s’agit d’un restaurant-terrasse où vous pouvez prendre une table entre deux courses. Ce sera l’occasion de goûter aux spécialités du pays !

Visiter l’ancienne prison Cork City Gaol

L’ancienne prison de Cork arbore des airs de château fort. Avec son beau jardin à la pelouse aujourd’hui parfaitement entretenue et son cadre un brin romantique, qui se douterait que cet endroit abrite de terribles histoires ? Le Cork City Gaol était autrefois une prison irlandaise aux conditions carcérales rudes et misérables. Après sa visite, impossible de rester indifférent 😉

Cette ancienne prison a été construite au 9e siècle, en 1806, puis ouverte en 1824. On  la connaît notamment pour les traitements cruels qu’on y faisait aux détenus. Pourtant, il faut savoir que le Cork City Gaol était considéré comme un lieu d’incarcération convenable en raison de son architecture moderne pour son époque.

Cette prison a accueilli de nombreuses femmes et a d’ailleurs été exclusivement féminine à un certain moment (de 1870 à 1922). Parmi les détenues les plus connues du Cork City Gaol, citons Mary Tucker, celle qui a été enfermée plusieurs fois pour « langage obscène ». Beaucoup de personnes ont aussi été incarcérées en période de famine pour le vol de nourriture. 

Heureusement la prison a fermé ses portes en 1923 pour devenir le siège d'une station de radio et aujourd'hui, il est même possible de visiter la prison de Cork comme n'importe quel musée. Derrière les murs du Cork City Gaol, découvrez des représentations de la vie quotidienne dans la prison à travers des statues de cire : des détenues qui allaitent, des prisonniers qui se confessent, des gardes qui jouent aux cartes, des geôliers qui fouettent les détenus, etc. En vous promenant entre les cellules et les couloirs feutrés, vous tomberez sur le Musée de la radio et sur les anciens graffitis des prisonniers.

Observer les astres au Blackrock Castle Observatory

Parmi les activités à faire à Cork, ne manquez pas la visite du Blackrock Castle, un magnifique château bâti sur une rive de la rivière Lee, à 2 km du centre-ville. Cet édifice a vu le jour au 16e siècle selon les ordres de la reine Elizabeth I, après une demande du peuple qui aspirait à posséder une construction pour protéger le comté de Cork contre les attaques ennemies. En effet, comme la ville est une porte d’entrée en Irlande depuis le port, les citoyens redoutaient fortement les pillages de pirates 🏴‍☠️

Jusqu’à la fin des années 1820, ce château irlandais a accueilli des banquets et autres événements importants. En 1827, un incendie a ravagé le château, mais celui-ci sera reconstruit dès l’année suivante. Au début des années 2000, le lieu devient un centre d’observation spatial à l’initiative de la Cork Corporation et prend le nom de Blackrock Castle Observatory, un projet soutenu par la mairie de Cork 😉

Cet endroit plaira aux petits comme aux grands qui pourront enrichir leurs connaissances sur les galaxies, les planètes et les étoiles ⭐️ Le Blackrock Castle Observatory dispose de télescopes avec lesquels s’adonner à quelques minutes d’observation du ciel.

L’entrée est à 9 € par adulte et 6 € pour les moins de 16 ans. Vous y trouverez entre autres un restaurant où vous installer pour déjeuner ou dîner. Il est aussi possible de monter en haut des donjons pour avoir un autre point de vue sur la ville.

👉 Pour réserver vos billets en avance, vous pouvez vous rendre sur le site officiel du Blackrock Castle Observatory.

Se promener dans les jardins du Blarney Castle

La ville de Blarney se trouve à 10 km du centre-ville de Cork. Vous y trouverez un beau château médiéval, le Blarney Castle, un édifice du 11e siècle. Ce château se trouve dans un magnifique écrin de verdure où vous pourrez prendre un grand bol d’air frais. Si vous avez envie de vous réconcilier avec la nature ou de vous éloigner de l’agitation de la ville, il faut absolument vous y rendre.

Concrètement, le Blarney Castle n’est pas si spécial que ça, mais les jardins qui l'entourent sont vraiment beaux et géniaux pour se balader. Lors de votre exploration à l’extérieur du château, vous apprendrez les différentes légendes à travers les folklores à base de fées et de druides. Les jardins et les forêts autour du château sont appelés Rock Close et sont parsemés de dolmens, de cascades et de plantes de toutes les sortes. 
Attention lors de votre passage au Poison Garden, il est peuplé de plantes vénéneuses, voire mortelles, comme l’hellébore 🌸

L'attraction phare du château de Blarney est la Pierre de l’Éloquence. Celle-ci se trouve au sommet du château et aurait le pouvoir de donner une éloquence verbale remarquable à quiconque l’embrasserait, la tête à l’envers. Prêtez-vous au jeu ! Faire des figures acrobatiques pour embrasser cette pierre s’avère bien rigolo 😆

👉 Le billet pour accéder à l'ensemble du château de Blarney coûte 22 € et il est disponible sur le site officiel. 

Visiter le fort Elizabeth

La ville de Cork est riche en constructions anciennes. Le fort Elizabeth vient rejoindre les rangs de ceux déjà mentionnés précédemment. Si vous souhaitez en apprendre davantage à propos de l’histoire de la ville et de l’Irlande, n’hésitez pas à faire un tour sur les lieux. Et même si vous n’êtes pas spécialement passionné d’histoire, ce site mérite toujours la visite pour les différentes animations qu’il offre.

Le fort Elizabeth se situe en plein centre-ville. Il s’agit de cette énorme construction en forme d’étoile à Barrack Street qui s’intègre à la perfection avec les constructions plus modernes. Il a été construit en 1624, durant la période des invasions d’Oliver Cromwell, à l’initiative des Britanniques. Le fort avait ainsi pour rôle principal de protéger la ville des attaques ennemies. Cette construction a ensuite été transformée en caserne militaire, en prison pour femmes et en station de police avant de devenir un musée historique après des travaux de restauration.

Aujourd’hui, le musée de l’Elizabeth Fort retrace toute l’histoire de la construction, depuis son passé militaire à son occupation carcérale du 18e siècle. Lors d’une visite sur les lieux, vous aurez entre autres l’occasion de participer à des ateliers de tir à l’arc. Du haut des remparts, profitez d’une vue panoramique sur le centre-ville de Cork 🤩

Découvrir la Midleton Distillery

Connaissez-vous le Paddy, le Tullamore Dew ou bien le Redbreast ? Ce sont tout simplement les meilleurs whiskeys d’Irlande. C’est dans la distillerie Midleton, la plus grande du pays, que ces spiritueux voient le jour 🥃

La Midleton Distillery a été fondée par les frères Murphy en 1825. Elle a su préserver son prestige d’antan, ainsi que sa notoriété et écoule de nos jours plus de 19 millions de litres d’alcool tous les ans. On la connaît aussi pour posséder le plus grand alambic en cuivre du monde, à visiter sans faute 😉

Aujourd’hui, la Midleton Distillery comporte deux sites principaux : l’ancienne et la nouvelle usine. L'ancienne a été transformée en un musée qui expose les secrets de fabrication des whiskys irlandais, la visite de la distillerie Midleton se finit d'ailleurs par une dégustation de certains whiskys emblématiques de la marque, que vous pourrez également acheter en souvenir dans la boutique 🙂
La nouvelle distillerie résulte de travaux d’agrandissement de la vieille usine pour la production des whiskys de l’Irish Distillers Ltd., cette partie n'est pas ouverte aux visites.

Que faire à Cork ? Découvrir les monuments religieux

La cathédrale Saint-Finnbarr

La cathédrale Saint-Finnbarr est un monument emblématique de Cork. Il s’agit d’une imposante cathédrale protestante à l’architecture néo-gothique qui date de 1865. Vous la reconnaîtrez très facilement avec ses flèches pointues et ses gargouilles.
Son intérieur est d’autant plus impressionnant avec un joli sol en mosaïque et un plafond haut en couleur. Il est possible de prendre l’intérieur de la cathédrale en photo en contrepartie d’une petite donation pour l’entretien des autres édifices religieux de la ville 😉 L’église n’exige pas de somme obligatoire, vous versez le montant que vous souhaitez ! 

À l’est de la cathédrale Saint-Finnbarr se tient l’Ange Doré. Selon la légende locale, ce dernier dévoilera l’arrivée de l’Apocalypse lorsqu’il soufflera dans sa corne.

L’église Sainte-Anne

À Shandon, l’église Sainte-Anne ou Shandon Bells and Tower domine la ville depuis la colline. Elle date de 1722 et possède des murs en calcaire et en grès rouge qui lui offrent un cachet remarquable. Cette église se distingue par deux particularités : ses cloches et son clocher. Les cloches sont au nombre de 8 et sont perchées à 36 m de haut. La plus grande pèse un poids insolite de 1 tonne et demie. L’activité préférée des visiteurs au Shandon Church : faire sonner les cloches en tirant sur leurs cordes !

En ce qui concerne les horloges, on en compte 4 sur chaque face du clocher. Elles affichent toutes des heures différentes, ce qui lui a valu un surnom, la Four-Faced Liar (la menteuse à quatre faces) 🙂 Vous avez enfin la possibilité de monter au sommet de l’église Sainte-Anne pour jouir d’une vue magnifique sur la ville. Préparez-vous à gravir un escalier de 132 marches pour ce faire. Il vous faudra payer 5 € pour accéder au clocher 🔔

La Saint Peter and Paul’s Church

La Saint Peter and Paul's Church figure parmi les plus beaux édifices religieux de la ville. Elle se trouve dans la vieille ville, sur Saint Patrick’s Street. Elle a été dessinée par E.W. Pugin, un architecte célèbre des années 1850. Elle revêt un style gothique en grès rouge. Son intérieur est à la fois magique et grandiose, avec une nef centrale géante. À l’entrée, vous tomberez directement sur un orgue impressionnant. Des sculptures minutieuses veillent sur l’endroit. Vous pouvez visiter l’église gratuitement et prendre des photos, mais attention, les flashs sont interdits et la discrétion reste ainsi de mise 😉

Se balader sur Paul Street

Vous recherchez un spot branché à visiter à Cork ? Rendez-vous sur Paul Street ! Il s'agit d'une rue piétonne commerçante dynamique au sud de la ville, une artère majeure où vous pourrez facilement vous mêler aux locaux. Là, de jolies petites boutiques accueillantes aux façades colorées, des restaurants qui servent de bons petits plats et des pubs pour trinquer avec les proches vous attendent entre les ruelles pavées 🍻 Bref, Paul Street est un endroit très animé que vous apprécierez à coup sûr 😉

Laissez-vous emporter par votre curiosité et poussez les portes des boutiques pour faire du shopping. Ou bien, partez tout simplement à la rencontre des commerçants qui se montreront chaleureux. Découvrez aussi l’Irish Pub dans toute sa splendeur à Paul Street. Les lounges-bars irlandais sont animés quotidiennement par les artistes locaux ou par les (re)diffusions de matches de sports. Sur les trottoirs, d’autres artistes se donnent en spectacle et créent une réelle ambiance dans la rue.

Enfilez vos baskets et découvrez les moindres recoins de ce lieu. Vous pouvez aussi opter pour les balades en vélo. D’ailleurs, il existe une excursion guidée en vélo dans la ville de Cork qui vous permettra de découvrir Paul Street, mais également d'autres lieux incontournables de la ville 🙂

Faire le plein de culture dans les musées

Le Cork Butter Museum

Si on vous dit « beurre salé », vous penserez probablement à la Bretagne. Eh bien, sachez qu’en Irlande, Cork est le berceau du beurre salé. La production de beurre salé fait partie de l’histoire du pays depuis des centaines d’années et a notamment connu son âge d’or durant le 18e siècle. À cette époque, le goût du beurre salé de Cork a surpris toutes les papilles, si bien que les pays du monde entier en ont réclamé. Le Butter Market de Cork a ainsi produit des tonnes de beurres et exporté dans tous les continents. Il s’agissait à l’époque du plus grand marché du beurre au monde, dépassant même la Bretagne 😀

Le commerce de beurre salé à Cork est en déclin depuis les années 1920, mais afin de mettre à l’honneur l’importante contribution de ce produit pour l’économie du pays, le Cork Butter Museum a été créé. Celui-ci dévoile tous les secrets qui tournent autour du beurre salé, depuis la production laitière jusqu’à l’assemblage final en passant par les techniques de fabrication.

👉 Pour planifier votre visite, rendez-vous sur le site officiel !

Crawford Art Gallery

Si vous êtes des passionnés d’art, la galerie d'art Crawford Art Gallery fera votre bonheur. Celle-ci abrite une belle collection d’œuvres d’art, dont des peintures et des sculptures du 17e au 20 siècle. Parmi les œuvres se trouvent celles de John Butts et de Jack B. Yeats, deux artistes irlandais célèbres.

La Crawford Art Gallery se trouve dans l’ancienne Maison des Douanes de Cork, une construction prestigieuse des années 1720. L’entrée est entièrement gratuite et vous pouvez passer dans le coin entre deux visites pour vous reposer au milieu des tableaux et des sculptures.

La Lewis Glucksman Gallery

Rien à voir avec la Crawford Art Gallery, la Lewis Glucksman Gallery est une galerie d’expositions temporaires d’œuvres d’art contemporaines ! Au programme, photographies, peintures, sculptures. Cet endroit s’installe dans un bâtiment au style futuriste aux lignes courbées qui s’étend sur 3 étages au sein de l’Université de Cork dont je parlerai plus bas. Son architecture singulière lui a permis de remporter différents prix. À l’extérieur de la galerie, un jardin verdoyant invite à prendre une pause pour profiter de l’instant. 

Découvrir l’University College Cork, l’université de Cork

L’Université de Cork est un établissement d’éducation de prestige en Irlande depuis 1849. Il attire plusieurs milliers d’étudiants originaires du monde entier qui souhaitent suivre un parcours de sciences ou de mathématiques. L’université propose aussi des formations dans d’autres domaines comme les arts et des sciences sociales ainsi que le droit et même le commerce 🙂

Pendant votre passage à Cork au cours d'un road trip en Irlande ou d'un city break consacrez quelques heures aux jardins de l’université. Depuis l’extérieur de l’établissement, contemplez son architecture somptueuse de style Tudor. Comme mentionné plus haut, vous y trouverez aussi la Lewis Glucksman Gallery.  

Il faut savoir que l’University College Cork est un lieu rempli d’histoire. Elle a été construite sous les ordres de la reine Victoria et a d’abord eu l’appellation « The Queen’s College Cork ». L’université est aussi étroitement reliée à Saint Finnbarr, qui dispose d'une statue à son effigie sur le toit d’une partie de l’établissement. Le nom actuel de l'université n'a vu le jour qu'après l’indépendance de la République d’Irlande en 1937.

Se ressourcer au Fitzgerald Park

Le parc Fitzgerald est à Cork ce que Central Park est à New York. Ce parc se trouve en plein cœur de la ville et s’apparente comme un réel poumon vert. Posez-vous sur l’un des bancs qui parsèment les lieux pour tuer le temps et contempler le paysage. Vous pouvez emporter quelques morceaux de pain que vous donnerez aux canards qui barbotent dans le joli lac du parc 🦆 Ou bien, profitez d’une promenade tranquille le long des petits sentiers entre arbres et pelouses.

Le Fitzgerald Park possède également un espace de jeux avec des balançoires et des toboggans où vous pourrez vous amuser en famille. Vous pouvez aussi apporter un pique-nique pour déjeuner en famille sur l’herbe 😉

Bref, avec le chant des oiseaux en musique de fond, ce parc de Cork reste un réel havre de paix où vous profiterez de moments calmes et reposants.

Découvrir le port et ses alentours

Le Cork Harbour ou le port de Cork est le second plus grand port naturel au monde, juste après le port de Sydney. Il s’agit aussi du siège de la Marine irlandaise ou Irish Naval Service. Le trafic naval au sein de cette baie est important et lors d’un passage dans le coin, vous remarquerez une succession d’embarquements et de débarquements de cargos, remplis de marchandises et de bateaux de plaisance.

Découvrez le port de Cork à l’occasion d'une croisière dans Cork Harbour qui vous mènera également au large de Cork où quelques îles vous attendent. À Spike Island, vous trouverez l’Alcatraz d’Irlande, une ancienne prison avec des conditions des plus précaires du pays, mais également un ancien fort en forme d’étoile et un ancien monastère sont aussi ouverts à la visite sur cette île de 104 hectares.  

Près de Cork Harbour, la ville de Cobh est une autre ville irlandaise célèbre pour avoir été la dernière escale du Titanic avant son naufrage. Eh oui, selon l’histoire, les derniers passagers du Titanic ont embarqué au port de Cobh en 1912. Un musée à l’honneur de ce paquebot irlandais a été aménagé sur les lieux : Titanic Experience.
Cet endroit raconte l’histoire du bateau et relate des témoignages d’anciens passagers rescapés. Pour découvrir l’histoire du Titanic, vous pourrez également participer au Titanic Trail proposé dans la ville de Cobh 🙂

Se régaler dans un restaurant local

Saviez-vous que Cork est la capitale gastronomique de l’Irlande ? Vous l'avez sans doute remarqué, la ville abrite plusieurs marchés alimentaires et spécialités très reconnus dans tout le pays, mais l'Irlande et Cork plus particulièrement, abrite également d'excellents restaurants vous proposant des mets 100 % locaux !

Le drisheen reste l’incontournable à découvrir. Il s’agit d’une sorte de boudin noir composé de mille-et-un ingrédients : de la viande, des rognons, du sang, de la farine d’avoine, de l’orge, de la patate douce et du pain. Pas très tentant au premier abord, pourtant le drisheen saura vous surprendre à la dégustation, essayez-le à tout prix !
L’Irish stew est un autre immanquable. Cette préparation est un ragoût d’agneau des plus rassasiants qui a su d’ailleurs remplir bien des ventres à l’époque de la Grande Famine en Irlande, un élément incontournable du patrimoine historique et culturel du pays.
Du côté des boissons, retrouvez l’Irish coffee, du café préparé avec de la crème et du whisky. Et bien sûr, la Guinness, qui est la bière qui fait la fierté des Irlandais, sa dégustation est à inscrire dans la liste des incontournables à faire en Irlande, bien que la brasserie ne se situe à Dublin 😉 D'ailleurs si vous cherchez que faire à Dublin, j'ai aussi de quoi vous aider !

Comment aller à Cork ?

Pour vous rendre à Cork depuis la France, deux options se montrent à vous : l’avion ou le ferry ⛴️

Le plus rapide sera bien sûr de prendre l'avion grâce à un vol direct jusqu'à l’aéroport de Cork. Depuis Paris, le vol vous prendra moins de deux heures, mais vous trouverez également des départs du côté de Bordeaux ou Carcassonne. En principe, les billets aller-retour coûtent en moyenne 250 €. Pour trouver les meilleures offres, n’hésitez pas à comparer le prix des billets d’avion sur les plateformes spécialisées comme Ulysse.  

Le ferry prend plus de temps, mais il est moins cher et vous permet de garder votre propre véhicule une fois sur place, c'est donc la solution la plus logique si vous prévoyez un road trip et que vous habitez dans la moitié nord de la France. Prenez le ferry à Roscoff, au nord de la Bretagne. La traversée jusqu’en Irlande vous coûtera moins de 100 € et prendra entre 15 et 20 h.
Si vous habitez dans le sud de la France, je vous recommande tout de même de prendre l'avion, puis de louer une voiture, un combo qui vous reviendra moins cher vu le prix du carburant et le temps que vous passerez pour le trajet 😉

Maintenant que vous savez que faire à Cork, vous voilà prêt à organiser votre séjour au sud de l’Irlande. D'ailleurs si vous disposez d'une voiture, profitez également de cette opportunité pour visiter d'autres lieux incontournables dans le comté de Cork, en vous rendant par exemple dans la ville de Kinsale où sur la route de l'anneau du Kerry qui vous promet des paysages à couper le souffle 😍 Il ne vous reste désormais plus qu'à décider quand partir en Irlande !