Riga, la Perle de la Baltique, est une ville à taille humaine qui invite à de nombreuses découvertes culturelles. Pourtant encore laissée de côté par les visiteurs, cette ville au lourd passé a beaucoup à offrir. Elle s’apparente comme une destination idéale pour un city-trip de 2 ou 3 jours. Si vous souhaitez faire une petite escapade le temps d’un week-end, direction la Lettonie ! Le vol depuis la France vous prendra environ 3 h.

Outre les découvertes historiques, Riga vous plongera dans une ambiance agréable à travers son patrimoine architectural. Depuis Vecriga, la Vieille Ville, aux plages de Jurmala, vous aurez de quoi agrémenter agréablement votre séjour en Lettonie. Voici une liste des meilleures choses à faire à Riga ✨

Pourquoi visiter Riga ?

D’abord, un petit rappel historique. Saviez-vous qu’en Lettonie, l’indépendance a été proclamée deux fois ? En effet, le pays s’est détaché pour la première fois de l’empire russe après la Première Guerre mondiale. Cependant, l’armée rouge russe est revenue soviétiser les Pays baltes durant et après la Seconde Guerre mondiale. La seconde proclamation — et proclamation officielle — de l’indépendance lettone ne se fera qu’en 1991. Les stigmates de l’emprise soviétique sont encore fortement présents auprès des Lettons.

Du fait de son passé historique, Riga vous offre un séjour très culturel. Chaque place, chaque bâtiment, chaque monument et chaque recoin de rue ont une petite anecdote qui leur est propre. Durant votre passage dans la ville, vous allez surtout en prendre plein les yeux avec les bâtiments colorés aux façades détaillées qui font la signature de cette capitale lettone. Ses quartiers aux maisons traditionnelles à colombage donnent à la ville l’impression d’être figée dans le temps.

Bien évidemment, pendant votre séjour à Riga, vous allez en profiter pour régaler vos papilles avec les plats traditionnels. Sachez que les Lettons sont friands de pommes de terre, de pois, de viande de porc et de produits de la mer. En vous installant dans les restaurants de la ville, prenez donc une assiette de pois au lard ou du cepelinai, une sorte de grosse boulette de pomme de terre farcie à la viande.

Découvrir la Vieille Ville de Riga

La Vieille Ville ou Vecriga reste le point de départ par prédilection pour découvrir Riga. Elle se situe sur la rive est de la Daugava.

Concrètement, il s’agit du quartier le plus touristique de la capitale lettone. Pour cause, une bonne partie de la plupart des incontournables de Riga se trouvent dans cette zone. Entre autres, la Vieille Ville fascine grâce au contraste de son patrimoine architectural composé de bâtisses médiévales et de constructions Art nouveau. Entre les constructions, vous découvrirez de petites ruelles pavées et quelques belles places.

À partir de 19 €, vous pouvez bénéficier d’une visite guidée à pied de Vecriga. Un guide vous emmènera à travers les sites phares de la Vieille Ville et vous offrira une dizaine de minutes d’explication à chaque point.

La maison des Têtes Noires

Cette construction fait partie des emblématiques de la capitale de la Lettonie. Elle se situe sur la place Ratslaukums.

Ce trésor architectural en briques rouges a été dédié à la Guilde des Têtes Noires (des marins célibataires) et fait partie des monuments les plus splendides de Riga. Il date du XVIe siècle, mais à cause des bombardements de la Seconde Guerre mondiale, il a été détruit, puis intégralement reconstruit. Aujourd’hui, vous retrouverez le même style que la construction originelle 🥰

Il est possible de visiter l’intérieur de cette belle bâtisse pour seulement 7 €. À l’intérieur, vous trouverez la somptueuse salle des fêtes, la galerie d’art et la salle de la confrérie des Têtes Noires qui retrace l’histoire de cette guilde minoritaire.

L’église Saint-Pierre

Cette église se situe à deux pas de la Maison des Têtes Noires. L’intérêt touristique de ce monument reste son clocher 😉

La flèche de l’église culmine à 123 m et représente le point le plus haut de Riga, et vous pouvez monter dans le clocher à 70 m pour profiter d’un panorama imprenable sur la Vieille Ville, sur le fleuve et sur le quartier moderne de l’autre côté de ce dernier. Pour monter en haut de ce monument, empruntez son ascenseur et comptez environ 9 €/personne 😉

À l’instar de nombreux autres monuments lettons, l’église Saint-Pierre n’a pas échappé aux destructions suite à la Seconde Guerre mondiale. De ce fait, après que le monument originel qui date du XIIIe siècle se soit effondré, vous trouverez aujourd’hui une parfaite réplique grâce à sa reconstruction en 1973. L’église présente une architecture gothique et baroque. Vous avez entre autres la possibilité de visiter l’intérieur de cette construction religieuse pour voir ses belles voûtes et ses colonnes.

La cathédrale de Riga

Vous avez ici l’une des plus vieilles et des plus grandes cathédrales des Pays Baltes. Ce monument date de 1211 et arbore une architecture avec un mix de styles alliant le roman, le gothique, le baroque et l’Art nouveau. Avant de pousser ses portes pour découvrir son intérieur, sachez que ce monument se contemple d’abord de l’extérieur. Les millions de briques qui le composent, son dôme, son pignon, son clocher et son cloître sont tout autant d’éléments qui méritent qu’on s’y attarde. Dans la cathédrale, l’orgue qui contient plus de 6700 tuyaux constitue une réelle pépite.

Milda, le Monument de la Liberté

Le Monument de la Liberté occupe une grande importance à Riga. Pour les Lettons, il symbolise littéralement la liberté, l’indépendance après l’emprise soviétique, ainsi que l’amour de la patrie. D’ailleurs, au pied de la statue sont inscrits les termes « Patrie et Liberté ».

Le Monument de la Liberté est chéri par les citoyens, ce qui explique pourquoi il est le plus fleuri de la capitale. Cet ouvrage est la conception de Karlis Zale et il a pu voir le jour grâce à des dons populaires. La statue qui tient trois étoiles au-dessus de sa tête s’appelle Milda. À ses pieds, vous trouverez d’importants héros mythologiques lettons, dont Lacplesis 😄

Les musées de la Vieille Ville de Riga

Vecriga contient quelques musées réellement intéressants si vous souhaitez plonger dans le passé de la Lettonie :

• Le musée d’Histoire de la navigation se situe dans les enceintes de l’église du Dôme. Il faut savoir que la Lettonie était autrefois un port important des Pays baltes et d’Europe. Le musée que je viens de mentionner comprend une pléthore d’objets qui permettent de comprendre l’histoire de la navigation lettone, et l’histoire du pays en général (les guerres, les destructions, l’indépendance, etc.). Ce musée est un endroit séculaire inauguré vers le début des années 1770. 

• Le musée d’art de la Bourse présente des collections d’arts étrangers. Cet endroit se trouve dans un monument du même style que les palais vénitiens : c’est la bourse de Riga.
  
  
• Le musée letton de la guerre est un musée d’histoire militaire. Vous allez apprendre le passé des guerriers lettons depuis le IXe siècle jusqu’à l’histoire des forces armées durant les deux Guerres mondiales. Ce musée se situe dans la tour poudrière du Vieux Riga.
  
  
• Le musée de la Mode de Riga est un petit musée interactif et divertissant qui présente des pièces de collection dans des expositions temporaires. Les vêtements sont principalement de designers du XXe siècle. De quoi vous en mettre plein les yeux ! 🤩

Flâner dans le quartier de l’Art nouveau

Riga n’est pas seulement la capitale de la Lettonie, c’est aussi la capitale de l’architecture Art nouveau. Les constructions un peu partout dans la ville témoignent de cela. Au total, on recense environ 800 bâtiments qui arborent ce style d’architecture, ce qui fait de Riga la ville avec la plus importante concentration de construction Art nouveau en Europe, voire au monde. Cette caractéristique a permis à Riga de gagner une place au Patrimoine Mondial de l’UNESCO 😄

Le quartier de l’Art nouveau se situe au nord de la Vieille Ville, mais vous pouvez compter de nombreuses bâtisses avec ce style à Vecriga. Les plus belles constructions se situent au niveau de Alberta Street. En passant dans le coin, vous découvrirez de beaux immeubles avec des façades colorées, élégantes et avec des ornements extérieurs ultras sophistiqués 😲

Parmi les plus belles constructions d’inspiration Art nouveau dans la rue Alberta, impossible de rater l’œuvre de Mikhaïl Eisenstein, un magnifique immeuble à la façade bleu et blanc. Le Musée de l’Art nouveau de Riga se situe également à Alberta iela. Ce bâtiment n’est autre que l’ancien logement de Konstantins Peksens, un architecte letton célèbre. Dans la Vieille Ville, la Maison du chat est un bâtiment incontournable jaune et bleu dont le toit est surmonté de deux statues de chats au dos courbé.

Notez que l’Art nouveau letton a un style bien particulier. Le pays a gardé les bases du style en question, mais en personnalisant ses différentes architectures en s’inspirant des légendes locales. Pour connaître l’histoire de ce style à Riga, vous pouvez profiter d’une promenade guidée de 2 h à pied avec un guide au cœur du quartier de l’Art nouveau et de la Vieille Ville. Cette activité coûte 33 € par personne 😉

Aller au marché central

Riga abrite le plus grand marché couvert d’Europe. Ce dernier se situe dans le quartier de Maskavas Fortate, au sud de la Vieille Ville. Ce marché letton se compose de cinq anciens hangars à Zeppelin d’avant la Première Guerre Mondiale. Le central market de Riga est un endroit au style soviétique.

Lors d’une balade dans les lieux, vous trouverez un endroit très animé où circulent environ 80 000 personnes par jour. L’endroit est coloré avec des étals garnis de produits locaux. Afin de faciliter les courses des visiteurs, le marché est structuré bien précisément par thème : fruits et légumes, produits laitiers, viandes, poissons, pains, etc. Certains marchands n’hésiteront pas à vous interpeller pour vous faire goûter leurs produits. D’ailleurs, si vous souhaitez en connaître davantage sur la gastronomie lettone ainsi que les différents produits du terroir, c’est au marché central qu’il faut aller ! 🥰

Découvrir le marché bohème de Kalnciema

Si vous êtes de passage à Riga un samedi, je vous recommande vivement de passer dans le quartier de Kalnciema. Vous y trouverez un marché ponctuel qui se tient toute la journée. Certes, le marché de Kalnciema est moins imposant et moins réputé que le central market, mais il n’a rien à envier à ce dernier 😄

Ce marché du samedi vous permettra de faire le tour de nombreux stands de vêtements et d’objets d’artisanat locaux. Ce sera le moment de faire le plein de souvenirs. Avec un peu de chance, vous tomberez sur une journée de grande foire. Durant ces moments, les travailleurs du bronze et de l’argent ainsi que de nombreux designers locaux exposent leurs créations sur les lieux. Le marché de Kalnciema dégage une atmosphère conviviale et bon enfant grâce aux animations musicales qu’on entend dans la rue.

Se promener le long de la Daugava

La capitale lettone est traversée par la Daugava. Durant votre séjour à Riga, vous pouvez découvrir la ville au fil de l’eau en embarquant dans un petit bateau sur la rivière. Si les balades dans les ruelles pittoresques de la ville sont agréables, la croisière sur la Dagauva se révèle intéressante dans la mesure où vous vous éloignez de la foule qui peut parfois remplir les quartiers (notamment durant la haute saison). Par ailleurs, depuis votre embarcation, profitez d’un autre point de vue sur Riga. Pour participer à l’une de ces croisières, comptez environ 17 € 🛶

Si vous êtes moins fan des promenades en bateau, que diriez-vous de marcher tranquillement sur la promenade qui borde la rivière ? Vous trouverez en route de nombreux spots où vous asseoir pour prendre une pause ou pour contempler le coucher de soleil letton 🌅

Visiter la bibliothèque nationale de Lettonie

La bibliothèque nationale de Lettonie se situe juste au bout du pont qui relie Vecriga à Pardauvaga. Cette construction n’a réellement rien à voir avec les monuments anciens de la Vieille Ville, car vous avez ici une infrastructure moderne et avant-gardiste dessinée par Gunnar Bikerts. La bibliothèque de Riga concerne une grande construction de 68x170x44 m et arbore une allure de montagne en béton.

Même si vous n’êtes pas forcément des booklovers, vous avez plus d’une bonne raison de visiter cet endroit. Si l’architecture de la bibliothèque impressionne dès qu’on s’en approche, attendez de monter dans son septième étage ! Vous trouverez une des plus belles vues de Riga. En ce qui concerne les livres, sachez que le lieu abrite plus de 4 millions d’ouvrages que vous pouvez feuilleter dans un fauteuil cozy. Si vous venez à Riga avec les enfants, ils pourront faire un tour au dernier étage qui a été spécialement réservé aux petits. Notez que l'entrée à la bibliothèque nationale est gratuite 😉

Vous aurez l’occasion de visiter cette construction lors d’un tour en vélo des points forts de Riga. Une balade en deux-roues avec un guide coûte environ 40 € par personne si jamais cela vous intéresse 🚴🏼‍♀️

Aller à Jurmala pour voir la plage

Outre son riche patrimoine architectural et ses ruelles pavées, la capitale lettone est aussi en mesure de vous offrir un séjour les pieds dans l’eau. Jurmala (Yourmala) est une station balnéaire à environ 27 km du centre-ville de Riga. Cette ville en face de la mer Baltique vous réserve une trentaine de kilomètres de plages 👙

Si vous avez ainsi envie de casser l’aspect city-trip de votre passage à Riga, faites un saut à Jurmala. Changement de décor : place à un endroit au cadre paisible composé d’un joli sable blond doré et d’une mer claire. Vous aurez également l’occasion de renouer avec la nature au parc national de Kemeri. Partez pour une petite promenade entre lacs et marais.

Le quartier Moscou et son marché aux puces

Le quartier Moscou est le quartier où se situe le Central Market de Riga. Le coin a la réputation d’être l’un des quartiers pauvres de la Lettonie. Pourtant, lors d’une promenade dans les environs, vous tomberez sur de nombreuses pépites qui méritent le détour.

Le ghetto de Riga se trouve dans ce quartier. Vous allez notamment pouvoir visiter le musée du ghetto pour connaître l’histoire des juifs qui ont vécu en Lettonie. Vous y verrez également le gratte-ciel de Staline qui est une grande infrastructure ne laissant pas indifférent. Le marché aux puces de Latgale est l’un des endroits les plus insolites de Riga. Il s’agit d’une sorte de brocanterie 2.0 avec des montagnes de vieilleries de la période nazie et communiste. C'est un endroit vraiment curieux qui en surprendra plus d'un !

Goûter au Black Balsam

Le Black Balsam ou baume noir est LA boisson traditionnelle de la Lettonie. Cette liqueur emblématique de Riga a été inventée par un pharmacien, avec une recette de plus de 200 ans à base d’une vingtaine d’herbes médicinales. Pour la déguster à la manière des Lettons, vous avez le choix entre la mélanger avec de la vodka (surtout en hiver) ou bien avec du café ou du thé. En tout cas, ce qui est sûr, c’est que le Black Balsam est très amer. De fait, soit on l’aime, soit on ne l’aime pas 😉

Pour goûter à cette fameuse liqueur, une adresse se démarque à Riga : le Black Magic Bar. Il s’agit d’un endroit à thème où le décor vous emmène dans le cadre feutré des anciennes tavernes. L’équipe sur terrain est entre autres en costume local d’époque, ce qui rend l’expérience encore plus intéressante. L’endroit reste aussi une bonne adresse si vous recherchez des souvenirs à rapporter de la Lettonie.

Prendre un grand bol d’air frais dans les coins verts de Riga

Riga a la chance de faire partie des capitales européennes les plus vertes. Au gré de vos promenades, vous tomberez sur de petits jardins ou de grands parcs dans lesquels il fait bon se poser.

Se promener au Bastejkalna Park

Au cœur de la capitale, reliant Vecriga à Centrs, vous trouverez le Bastejkalna Park. Des pelouses bien entretenues, de petites allées bordées de fleurs, des canaux traversés par des pontons, un lac… Cet endroit dégage une atmosphère paisible et romantique et a tout pour plaire. Si vous venez à Riga durant les fêtes de fin d’années, le parc arbore un tout autre visage avec les lumières et les décorations de Noël. Un endroit à voir absolument avec les enfants.

Visiter le cimetière boisé

Le cimetière boisé est un autre endroit où vous aurez l’occasion de vous réconcilier avec la nature. Profitez entre autres du silence et de la tranquillité des lieux pour recharger vos batteries. Ce site se trouve au nord-est de la capitale. Il a été dessiné par Georg Kuphaldt et contient les sépultures et les sculptures de nombreuses personnalités lettones (artistes, militaires, personnalités politiques, etc.).

Découvrir le Jardin botanique de Riga

Si vous recherchez un endroit plus gai, rendez-vous au Jardin botanique de Riga, à Pardagauva. Vous allez pénétrer dans un immense sanctuaire vert composé d’un bosquet, de zones fleuries et de différents plans d’eau. Ce jardin contient aussi plusieurs serres de différentes tailles dans lesquelles vous trouverez des cactus et des plantes tropicales. Et enfin, le Jardin botanique de Riga abrite une belle colonie de papillons colorés 🦋

Aller au musée ethnographique de Riga

Pour une expérience aussi relaxante qu’enrichissante, passez au musée ethnographique de Riga, à l’est de la Vieille Ville. Cet endroit se trouve dans une petite campagne verdoyante au cœur d’une belle forêt. Rustique à souhait ! Vous allez pouvoir en apprendre davantage sur les spécificités des régions lettones ainsi que le mode de vie des Lettons à travers les maisons traditionnelles en bois et les chaumières aménagées sur les lieux. Les environs de ce musée assez atypique vous invitent à la promenade à travers les bois et au bord du lac 🌳

Comment se déplacer à Riga ?

Ce qui est bien à Riga, c’est que vous avez la possibilité de rejoindre les différents incontournables mentionnés dans ce billet à pied. En effet, les sites que je vous ai indiqués tournent principalement autour de la Vieille Ville et de Pardagauva. Dans la mesure où vous souhaitez aller dans d’autres zones un peu plus éloignées, comme sur les plages de Jurmala, vous trouverez facilement un bus ou un train qui vous emmènera à bon port. Les frais sont respectivement à 3 € et 2 €.

Vous avez aussi l’option des vélos et du trolley. Pour profiter de davantage de confort durant votre séjour, optez pour la location de voiture. Cette solution reste par ailleurs intéressante si vous avez prévu de découvrir d’autres villes de la Lettonie ou de voyager vers d’autres Pays baltes. Dans tous les cas, avant de prendre une voiture, comparez les offres proposées sur les plateformes spécialisées à l’instar de Rentalcars 🚙

Combien de temps faut-il pour visiter Riga ?

Je vous dirai que Riga se visite idéalement en 3 jours. Ce temps vous permettra de faire le tour des immanquables de la capitale lettone. Si vous restez plus longtemps, vous risquez de ne plus trouver grand-chose à faire et de vous ennuyer entre les monuments et les bâtiments. En tout cas, partir à Riga est une bonne idée pour sortir un peu des destinations européennes classiques à l’instar de la péninsule ibérique et des pays méditerranéens. Quant à ceux qui ne souhaitent pas réellement voyager dans les Pays baltes avec leur climat continental, vous avez toujours le choix de partir vers des destinations plus ensoleillées.

Où dormir à Riga ?

Plusieurs options s'offrent à vous concernant les logements, mais je vous conseille vivement de dormir dans la vieille ville de Riga. Si vous préférez l'air marin, alors vous pouvez très bien dormir près de la plage à Jurmala !

Trouver un hébergement dans la Vieille Ville de Riga

• Redstone Apartments est appart’hôtel propose des hébergements complets, avec chambre, salon, salle de bain, bureau et machine à café. Cet établissement se trouve à proximité de la Maison des Têtes Noires et propose la nuit à partir de 95 €. Tous les appartements sont modernes, insonorisés et disposent d’un balcon avec vue sur la ville.

• Greystone Suites & Apartments se trouve près de la cathédrale, avec des nuits à partir de 77 €. Accédez à un appartement bien équipé avec salon et kitchenette. Les pièces sont parfaitement bien éclairées, possèdent une déco moderne et offrent de belles vues sur la ville 🤩

Où loger à Jurmala ?

• Marine Hotel Jurmala est un autre hébergement proche de la plage (800 m). Cet hôtel 3 étoiles propose des chambres bien équipées à partir de 77 €, le petit-déjeuner inclus. Grâce à son salon commun doté d’une table de billard, cet hôtel dégage une atmosphère conviviale où il fait bon vivre.

• Baltic Beach Hotel & SPA est un resort 5 étoiles implanté au front de mer. Cet hôtel de luxe est aménagé avec une salle de sport, un spa, plusieurs restaurants et un bar ainsi qu’une piscine intérieure afin que les clients ne manquent de rien. L’établissement met une plage privée à votre disposition et propose les chambres à partir de 150 € avec le petit-déjeuner compris.

Mon article sur les meilleures choses à faire à Riga touche à sa fin. J'espère avoir ou vous guider pour vos prochaines vacances en Lettonie ! En attendant, si vous recherchez aussi que faire à Tallinn ou encore que faire à Helsinki, je vous invite à lire mes articles 😉