C’est décidé, vous partez visiter San Francisco en Californie et vous aimeriez avoir un aperçu de tout ce que vous pourrez faire et découvrir avant de partir en direction de la côte ouest des États-Unis ? Ne cherchez pas plus loin 🇺🇸 Dans ce billet, je vais vous présenter les lieux et les endroits les plus emblématiques de la ville, que vous ne devrez manquer sous aucun prétexte si vous ne savez pas encore que faire à San Francisco 😉

1. Le Golden Gate Bridge

Le Golden Gate Brige est l’emblème de San Francisco. Construit entre 1933 et 1937, ce mythique pont suspendu est resté le plus long au monde jusqu’au milieu des années 60. En vous rendant à Battery Lanncaster, vous aurez la possibilité de traverser le pont à pied ou à vélo 🚲 Une fois sur le pont, vous pourrez profiter de vues superbes sur la baie de San Francisco et sur l’océan 🌁

Depuis un très grand nombre d’autres lieux de la ville, vous aurez l’occasion d’admirer le pont de San Francisco 🤩 Sur certaines plages, comme China Beach notamment, la vue est magnifique 🌊 Si vous voulez découvrir quelques-uns des plus beaux endroits pour observer le pont, je vous conseille de vous rendre de l’autre côté du Golden Gate Bridge. À Battery Spencer ou au Golden Gate View Point, vous accéderez à de très belles vues avec le pont au premier plan et la ville de San Francisco en toile de fond !

C'est l'activité à faire pendant votre séjour et surtout si vous venez visiter San Francisco pour la première fois ! 😉 Pour ma part, j'y vais le matin, le soir, à différentes périodes de la journée tellement c'est un spectacle différent à chaque fois. Il est également possible de faire une croisière dans la baie de San Francisco pour découvrir par l'eau le célèbre Golden Gate Bridge. Mais le plus simple, c'est de vous proposer une vue d'ensemble sur toutes les activités qu'il est possible de faire en lien avec le Golden Gate 👇

2. La prison d’Alcatraz

Comment visiter San Francisco sans évoquer la très célèbre prison d'Alcatraz ? Sur l’île d’Alcatraz, dans la baie de San Francisco, se trouve la prison la plus célèbre du monde, d'où il est impossible de s'échapper 🙂 

Cette ancienne forteresse militaire a servi de prison fédérale entre 1934 et 1963, et a accueilli des criminels très connus et surtout très dangereux comme Al Capone. Même si certains prisonniers ont tenté de s’échapper, aucune tentative d’évasion n’a aboutie, ce qui a grandement participé à créer la légende de la prison d’Alcatraz. Aujourd’hui, l’île compte parmi les sites touristiques les plus populaires de toute la Californie !

Lors d’une visite, vous pourrez découvrir les cellules, les quartiers des gardiens, les cuisines et les cours de la prison. Un audioguide vous permettra d’apprendre encore bien plus de choses sur ces lieux si passionnants, notamment grâce à des témoignages d’anciens détenus.

L’île est également un petit paradis pour les férus d’ornithologie, puisqu’un grand nombre d’espaces d’oiseaux vivent aujourd’hui sur « le rocher » 🦅 De plus, depuis cette île, vous aurez l’occasion de profiter d’une des plus belles vues sur toute la baie de San Francisco, le Golden Gate Bridge et la ville. Les billets pour visiter la prison d’Alcatraz à San Francisco sont disponibles sur le site officiel, comprennent les trajets aller et retour en ferry, et il vous faudra environ 3 heures pour profiter pleinement de cette découverte.

🎟️ Billets : Day Tour, Night Tour Alcatraz & Angel Island Tour, Behind the Scenes Tour 
🏷️ Prix : À partir de 45 $ (environ 41 €)
📍 Embarquement : Pier 33
⏱️ Départs : de 8h45 à 18h30 (horaires du Day Tour)

3. Que faire à San Francisco ? Prendre le Cable Car bien sûr !

Après le Golden Gate Bridge et Alcatraz, un autre symbole de la ville est le célèbre Cable Car, que nous avons tous vu gravir les rues pentues de San Francisco dans de nombreux films. Si ces petits tramways s’appellent ainsi, c’est parce qu’ils sont retenus et tirés par des câbles, pour pouvoir plus facilement monter les rues les plus abruptes 🚃

Trois lignes vous permettront de visiter certains des endroits les plus populaires de la ville comme Chinatown, North Beach ou Fisherman’s Wharf. Personnellement, je trouve que la ligne entre Powell et Hyde vous permet d'apprécier les plus beaux panoramas sur la ville 😉
Souvent jugé trop touristique, le Cable Car est très apprécié par les habitants qui ne se lassent pas des cloches et des alertes du conducteur (le « Gripman »). C'est très rétro et on valide ✅

Le petit plus, c'est qu'il existe un pass San Francisco vous proposant un ticket pour prendre le Cable Car en illimité pendant 1 jour. Le ticket coûte généralement 13 $ (environ 11 €), mais grâce au pass proposé par Go City, vous pourrez choisir plusieurs activités à un tarif préférentiel pour faire des économies 🙂

4. Aller voir Lombard Street

Avez-vous déjà entendu parler de cette très célèbre rue de San Francisco ? Lombard Street comporte une portion extrêmement sinueuse en pleine ville. En effet, dans le quartier de Russian Hill, la pente de la route était beaucoup trop raide pour pouvoir circuler aisément : à une autre époque, les chevaux ne parvenaient pas à monter et à tracter leur chargement 😕

Des travaux ont donc été réalisés pour monter plus aisément. C'est alors une rue en lacets avec 8 virages serrés qui ont été réalisés pour réduire la pente au maximum. Cependant, la rue est très souvent embouteillée et la meilleure façon d'apprécier le lieu est de faire la visite à pied (en passant par les marches à droite ou à gauche) 😉

5. Le Golden Gate Park

Le parc du Golden Gate est le plus grand espace vert de la ville 🌳 C’est également l’un des parcs qui accueillent tous les ans le plus de visiteurs aux États-Unis, juste derrière Central Park à New York et le Lincoln Park de Chicago.

Pendant votre séjour à San Francisco, si vous voulez profiter d’une belle journée pour prendre l’air et faire une longue balade à pied ou à vélo, le Golden Gate Park sera l’endroit idéal 🤩 Vous pourrez notamment y découvrir le Conservatoire des Fleurs, une des plus grandes serres au monde, qui abrite entre autres beaucoup d’espèces de plantes tropicales 🌺 Le Japanese Tea Garden est l’un des autres lieux incontournables de ce parc, qui ravira les amoureux de la nature.

C'est aussi au Golden Gate Park que se trouve la California Academy of Sciences, un musée vraiment emblématique de la ville, et De Young 😉

6. Visiter San Francisco : Union Square

Union Square est une grande place située en plein centre de San Francisco, qui est le symbole du luxe et de l’élégance. Une dizaine de rues mènent à cette place, et dans chacune de celles-ci, vous aurez l’occasion de faire du shopping dans des boutiques de luxes comme Dior, Tiffany ou encore Louis Vuitton 🛍️

Vous trouverez également beaucoup de bars et de restaurants chics, dont certains sont renommés dans le monde entier, comme le Akiko’s Sushi Restaurant ou Campton Place 🍱 Si votre séance de shopping vous a fatigué, Union Square sera l’endroit parfait pour souffler un peu, en vous installant sur l’un des nombreux bancs présents sur la place, pour apprécier l’ambiance si particulière des lieux.

Si vous décidez de visiter San Francisco pendant les fêtes de fin d’année, sur Union Square, vous pourrez aussi admirer le plus grand sapin de Noël 🎄 de la ville, et même profiter de la patinoire ⛸️

7. Le Pier 39 à Fisherman’s Wharf

Fisherman’s Wharf est le quartier historique du port de San Francisco ⚓️ Dès sa construction vers le milieu du XIXe siècle, et pendant plus d’un siècle, ce secteur de la ville a été une plaque tournante de l’industrie de la pêche 🎣

Aujourd’hui, dans ce quartier qui fait partie des plus authentiques et des plus touristiques de la ville ! L'attraction phare, c'est de se balader sur le Pier 39 pour rencontrer ses locataires peu commodes, installés depuis 1990. Je parle évidemment des lions de mer 🦭😅
Vous pourrez aussi visiter the Aquarium of the Bay, pour découvrir les raies, les requins et tous les animaux marins qui peuplent la baie de San Francisco 🦈 Le billet pour l'aquarium coûte environ 29 € par personne, mais il est aussi inclus dans les pass de la ville 😉 

8. Chinatown

Le quartier de Chinatown de San Francisco est le plus grand quartier chinois en dehors du continent asiatique 🤩 Il s'agit réellement d'une ville dans la ville et d'un des endroits les plus visités de la ville. On apprécie notamment les lanternes suspendues, les habitations très colorées, ainsi que les différentes pagodes comme Dragon Gate, un large portail offert par Taïwan en 1970, faisant office d'entrée dans le quartier sur Grand Avenue ⛩️

Chinatown est aussi le lieu idéal pour une pause déjeuner ! Vous y trouverez de nombreux restaurants et stands de streetfood asiatiques vraiment délicieux et pas trop chers 🥢 Mais aussi des boutiques et beaucoup d'animations de rue 😉 Sur Stockton Street, le marché le plus populaire du quartier se tient tous les samedis, et vous pourrez y trouver tous les produits locaux, ainsi que beaucoup d’objets d’artisanat. 

Chinatown abrite également la Buddha Universal Church, le plus grand temple bouddhiste du pays et la Golden Gate Fortune Cookie Factory. À Portsmouth Square, en plein centre du quartier, vous pourrez profiter d’un dépaysement total, et admirer les nombreuses statues qui décorent ce parc où les joueurs d’échecs et les pratiquants de Tai Chi se rassemblent pendant leur temps libre.

Autant de lieux d'intérêts que vous découvrirez également grâce à la visite des quartiers historiques de San Francisco en français 😉 Il comprend également la visite du Financial District et The Embarcadero, dure 3 heures et coûte 55 € par personne. 

9. Les autres quartiers de San Francisco

Haight Ashbury

San Francisco est souvent considéré comme le berceau du mouvement hippie, plus particulièrement dans le quartier Haight Ashbury, qui est aujourd'hui encore un quartier décontracté et plutôt atypique 🙂 En effet, le quartier a su garder son côté rétro des années 1960.

En se baladant à Haight Ashbury, il faut surtout s'attendre à voir des boutiques de seconde main, des disquaires vendant toujours des vinyles, des librairies, de grands espaces verts, ainsi que de nombreux cafés, bars et restaurants 😋 C'est d'ailleurs dans ce quartier que se trouve le Golden Gate Park dont je vous ai déjà parlé 🌳

Mission et Castro

Les quartiers de Mission et Castro sont souvent laissés pour compte par les touristes, alors qu'il représentent d'excellents endroits où dormir à San Francisco au meilleur prix 😉 Et ils abritent de nombreux lieux incontournables à voir absolument !

Par exemple dans le quartier de Mission, vous ne devriez pas manquer les nombreuses œuvres de Street art ! Elles sont très impressionnantes, colorées, engagées ou non. Il y en a tellement que l'on parle ici d'un vrai musée à ciel ouvert 🤩
À Castro aussi, vous retrouverez de nombreuses fresques murales, mais le quartier est surtout connu pour son histoire poignante marquée par les manifestations, les violences quand l'épidémie du SIDA est survenue, etc. Il s'agit du tout premier quartier LGBTQ+ de tous les États-Unis 🏳️‍🌈 Aujourd'hui, c'est un lieu de fête où vous pourrez sortir jusqu'au bout de la nuit à San Francisco. 

Bien sûr, pour bien comprendre l'importance de ce quartier, le mieux sera de faire une visite guidée de Castro en compagnie d'un guide local 😉 Comptez environ 32 € par personne.

10. Voir le coucher de soleil depuis Twin Peaks

Tout au centre de San Francisco, s'élève les Twin Peaks, deux collines dites « jumelles » d'environ 280 mètres d'altitude qui offrent une vue panoramique sur la ville et la baie. C'est le meilleur spot pour assister au coucher du soleil 🌞 à condition de bien se couvrir, car le vent souffle souvent très fort et très frais 💨

43 collines se situent sur le territoire de San Francisco ⛰️ Celles-ci ne sont pas tout à fait les plus hautes, puisque Mount Davidson les surpasse avec ses 315 mètres. Elles sont cependant particulièrement simples d’accès. Le bus de la ville de la ligne 37 vous mènera à un arrêt assez proche, depuis lequel vous n’aurez plus qu’à suivre un sentier de terre pour arriver sur Twin Peaks 😉

11. Painted Ladies

Les Painted Ladies font partie de mes paysages préférés à San Francisco ! Ces maisons de style victorien et de couleur pastel, juste en face d'Alamo Square, sont tout simplement magnifiques 🤩 Elles sont particulièrement photogéniques, car elles racontent une histoire... 📸 Ce sont tout simplement les plus anciennes maisons de la ville, construites au cours du XIXe siècle 🏠

12. L'Exploratorium

L’Exploratorium est un musée de la science qui a été conçu dans le but d’aider les visiteurs, surtout les enfants, à développer leur curiosité et leur créativité, bien qu'il s'agisse d'une visite familiale adaptée à tous 😉 

Dans ce musée interactif situé à proximité de l’Embarcadero en front de mer, vous pourrez par exemple passer à travers une tornade 🌪️ ou traverser un pont de brouillard 🌫️ Au total, près de 650 expositions et ateliers pratiques sont accessibles pour permettre aux visiteurs de faire de nouvelles expériences.

Le billet pour l'Exploratorium coûte un peu plus de 35 € par adulte, 27 € par enfant de moins de 17 ans et pour les séniors.  

13. Palace of Fine Arts

Le palais des Beaux-Arts de San Francisco est un bâtiment emblématique, vestige très bien conservé de l'exposition internationale de Panama-Pacific en 1915. Il a bien entendu été restauré et très bien entretenu et se trouve dans le quartier de Presidio au nord-est de San Francisco 😉

Son architecture rappelle énormément les styles romano-grecs de l'époque antique. Il a été conçu par le célèbre architecte Bernard Maybeck. Son dôme, le lac et les jardins qui l'entourent rendent le lieu tout simplement idyllique 😍 À l'intérieur, vous découvrirez un théâtre pouvant accueillir près de 1 000 personnes. 

14. Les autres musées de San Francisco

Si vous souhaitez ajouter une petite touche culturelle à votre séjour, un grand nombre de musées et d'expositions vous attendent à San Francisco :

• La California Academy of Sciences, située dans le Golden Gate Park, abrite notamment un planétarium, un aquarium et le musée d’histoire naturelle de San Francisco. Vous pourrez y découvrir des expositions interactives et des reconstitutions d’écosystèmes, comme une forêt tropicale et un récif de corail 🪸
  
  
• De Young Museum est également situé dans le Golden Gate Park. Ce musée des beaux-arts possède une collection de près de 30 000 œuvres venant d’Amérique, d’Afrique et de l’océan Pacifique. L’observatoire situé au 9e étage offre une très jolie vue panoramique sur la ville 🏙️
  
  
• Le Walt Disney Family Museum est, comme son nom l’indique, un musée entièrement consacré à la vie et à l’œuvre de Walt Disney 🐭 Vous pourrez y découvrir des expositions interactives où le créateur de Mickey Mouse lui-même présente son travail. Vous aurez même la possibilité d’assister à des projections des plus grands classiques de Disney sur des écrans géants.

15. Golden Gate National Recreation Area

De l'autre côte du Golden Gate Bridge se trouve la réserve naturelle appelée Golden Gate National Recreation Area. C'est l'endroit idéal pour se ressourcer loin de l'agitation de la ville. vous y trouverez des sentiers de randonnée 🥾, des aires de pique-nique, des terrains de camping 🏕️ et même de magnifiques plages ⛱️

Aujourd'hui sous la direction du National Park Service, le Golden Gate National Recreation Area appartenait en partie à l'armée des États-Unis pendant la majeure partie du XXe siècle. Fort Baker, par exemple, était l'un des postes de l'armée au cours de la Seconde Guerre mondiale. Vous trouverez encore beaucoup de vestiges de cette époque en prenant le temps de visiter cet espace naturel, le temps de quelques heures ou plus 😉

16. Napa Valley

La Californie est aussi un grand producteur de vin 🍷 produit dans la Napa Valley, reconnue mondialement, et dans la Sonoma Valley à environ 1 heure de route au nord du centre-ville de San Francisco. Certes, rien à voir avec le vin français, mais visiter les différents vignobles est une attraction à part entière et elle est très intéressante à faire 🍇

Il existe d'ailleurs plusieurs excursions au départ de San Francisco pour une journée de visite et de dégustation de vin dans la vallée de Napa et de Sonoma 😉 Vous rencontrerez trois maisons de renommée mondiale et dégusterez leurs meilleurs crus 🤩 Prévoyez environ 125 € par personne. 

Où dormir à San Francisco ?

Si je vous ai donné envie de visiter San Francisco, il faut désormais que vous trouviez le logement idéal où loger ! Je vais vous proposer 2 de mes adresses favorites, mais n'oubliez pas de consulter mon article dédié 😉

• Amsterdam Hostel est une auberge de jeunesse en plein Union Square, dans le centre-ville de San Francisco. Elle propose des lits en dortoir, mais également de belles chambres doubles très confortables à des prix plutôt abordables. Pour une nuit en dortoir, comptez à partir de 29 € et 70 € pour une chambre privée. 

• Nob Hill Hotel est un établissement qui se trouve dans un bâtiment traditionnel de style victorien et rénové très récemment. Comme son nom l'indique, il se situe dans le quartier de Nob Hill, à proximité directe du centre-ville et Union Square. Pour la nuit, prévoyez à partir de 83 €. 

Comment se rendre à San Francisco ?

Clairement, vous devrez prendre l'avion pour rejoindre San Francisco, ou plus globalement la côte ouest des États-Unis ✈️ Pour trouver un vol au meilleur prix, je vous conseille toujours mon comparateur préféré pour faire des économies : Ulysse ! Selon la période de l'année, vous trouverez des vols avec ou sans escale à partir de 530 € par personne A/R 😉

Sur place, que vous faisiez un road trip ou non, je vous conseille d'avoir une voiture de location à disposition, car les quartiers de la ville s'étendent sur plusieurs dizaines de km et le Cable Car ne vous permettra clairement pas d'aller partout. Les lignes de bus sont une alternative possible, mais pas très pratique à cause du prix et des horaires... 😕
La plateforme que je vous conseille pour louer une voiture est DiscoverCars ! Elle surpasse RentalCars pour de nombreuses destinations avec seulement 200 € pour louer une petite citadine sur 7 jours 🚗

C'est tout pour cet article sur la ville de San Francisco, j'espère qu'il vous a plu ! Bien sûr, il est impossible de parler de tous les lieux et attractions phares de la ville, par exemple si vous êtes passionné de basket 🏀, vous pourrez tout aussi bien assister à un match de NBA à San Francisco au Chase Center (Golden State Warriors) ou au Haas Pavilion (California Golden Bears) 🐻 Ceci n'est qu'un exemple parmi tant d'autres 😮